Os investigadores descobriram os destroços de um navio de luxo que afundou durante uma tempestade no Lago Michigan no final do século 19, completando uma busca que começou há quase 60 anos.
Shipwreck World, um grupo que trabalha para localizar naufrágios em todo o mundo, anunciou sexta-feira que uma equipe liderada pelo caçador de naufrágios de Illinois, Paul Ahorn, encontrou Lac La Belle em outubro de 2022, cerca de 32 km entre Racine e Kenosha, Wisconsin.
Ahorn disse à Associated Press em entrevista por telefone no domingo que o anúncio foi adiado porque sua equipe queria incluir um modelo de vídeo tridimensional do navio, mas o mau tempo e outros compromissos impediram sua equipe de mergulho de retornar aos destroços até o verão passado.
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Ahorn, 80, explora naufrágios desde os 15 anos. Ele disse que tem tentado identificar a localização de Lac La Belle desde 1965. Eles usaram pistas do colega caçador de naufrágios e autor Ross Richardson em 2022 para restringir sua grade de pesquisa e encontraram o navio usando sonar de varredura lateral depois de apenas duas horas no lago.
Ele disse: “É uma espécie de jogo, como resolver um quebra-cabeça. Às vezes você não tem muitas peças para montar o quebra-cabeça, mas deu certo e nós descobrimos rapidamente.” Esta descoberta deixou-o “extremamente satisfeito”.
Ahorn se recusou a discutir as pistas que levaram à descoberta. Richardson disse em uma breve entrevista por telefone no domingo que soube que um pescador comercial em um “determinado local” havia capturado o que Richardson chamou de um item típico dos navios a vapor do século XIX. Ele se recusou a dar mais detalhes sobre o quão competitiva se tornou a busca pelo naufrágio e disse que a informação poderia alertar os pesquisadores sobre outras formas de conduzir pesquisas.
De acordo com um artigo no Shipwreck World, Lac La Belle foi construído em 1864 em Cleveland, Ohio. O navio a vapor de 66 metros de comprimento circulava entre Cleveland e o Lago Superior, mas afundou no rio St. Clair em 1866 após uma colisão. O navio foi erguido e reparado em 1869.
O navio partiu de Milwaukee para Grand Haven, Michigan, na noite de 13 de outubro de 1872, com 53 passageiros e tripulantes e uma carga de cevada, carne de porco, farinha e uísque. Cerca de duas horas de viagem, o navio começou a entrar na água incontrolavelmente. O capitão virou Lac La Belle de volta para Milwaukee, mas grandes ondas caíram sobre ela, fazendo com que suas caldeiras desligassem. A tempestade empurrou o navio para o sul. Por volta das 5 horas, o capitão ordenou que os botes salva-vidas fossem baixados e o navio afundou primeiro.
Um barco salva-vidas virou enquanto se dirigia para a costa, matando oito pessoas. Outros botes salva-vidas chegaram à costa de Wisconsin entre Racine e Kenosha.
O exterior dos destroços está coberto de mexilhões quagga e as cabines superiores estão faltando, mas o casco está intacto e o interior de carvalho ainda está em boas condições, disse Ahorn.
De acordo com a Biblioteca de Água de Wisconsin da Universidade de Wisconsin-Madison, os Grandes Lagos abrigam de 6.000 a 10.000 naufrágios, a maioria dos quais não identificados. Os caçadores de naufrágios têm pesquisado os lagos com mais diligência nos últimos anos, devido a preocupações de que os mexilhões quagga invasores estejam destruindo lentamente os naufrágios.
Lac La Belle é o 15º naufrágio descoberto por Ahorn. “Essa foi outra coisa para colocar uma marca de seleção”, disse ele. “Agora vamos para o próximo. Está ficando cada vez mais difícil. Peguei os mais fáceis.”
