Enquanto o foguete ziguezagueava pela quinta e última vez Olimpíadas de inverno Na segunda-feira, outro esquiador fez uma saída bem diferente.
Chegando à última rodada do slalom masculino, o norueguês Atle Lee McGrath sabia que a vitória estava garantida – até passar um portão. O ouro havia desaparecido. O angustiado McGrath – que esperava vencer em homenagem ao seu avô, que faleceu no dia da cerimónia de abertura – atirou os seus postes o mais longe que pôde e correu pela encosta para a floresta.
Imagens de TV o capturaram deitado de costas, às vezes com as mãos no rosto, na beira da estrada.
Isso significou que Loic Maillard se tornou o primeiro campeão olímpico de slalom masculino da Suíça desde 1948, com um tempo combinado de 1min 53,61seg – embora ele tivesse algumas palavras para McGrath.
“Atel Lee também teria merecido, ele foi o melhor esquiador desta temporada, mas faz parte do slalom, faz parte do esporte”, disse ele depois de vencer o austríaco Fabio Gustrain por 0,35 segundos, enquanto o norueguês Henrik Kristoffersen ficou com o bronze.
Enquanto isso, os olhos britânicos também se voltaram naturalmente para Dave “Rocket” Riding e seu legado, quando ele finalizou com algumas palavras concisas. “Eu disse que iria esquiar até minhas pernas caírem, e acho que isso aconteceu”, disse ele.
O 17º lugar no slalom masculino aqui em Bormio não foi exatamente o canto do cisne que o piloto de 39 anos pretendia. Mas às vezes o legado é tão importante quanto as medalhas. E depois de uma jornada inesperada que começou esquivando-se de ovelhas em uma pista de esqui seca de 50 metros em Pendle, Lancashire, Ridings deixa as pistas como, sem dúvida, o maior esquiador da Grã-Bretanha.
Ele disse: “Eu fiz de forma completamente diferente e você provavelmente diria que foi uma chance em um milhão”. “Mas eu provei que você pode fazer isso.”
O UK Sport pode pensar de forma diferente, mas nem todos os eventos Olímpicos de Inverno são criados iguais. Em alguns esportes, ter uma vantagem técnica pode significar que o competidor tem a chance de ganhar uma medalha antes da largada. Enquanto em outros, como o esqui slalom, a herança e a profundidade da competição são importantes.
Assim, quando Riding se tornou o único britânico a vencer um evento de esqui da Copa do Mundo em Kitzbühel, há quatro anos, isso foi considerado algo fora do comum.
“Pintacampeão olímpico e vencedor da Copa do Mundo – não posso pedir nada além disso”, disse ele. “A cereja do bolo teria sido lançar alguma coisa hoje. Honestamente, eu não tinha nada. Mas nunca vou olhar para trás e pensar: ‘Parei cedo demais?’ Eu dei tudo até o último portão.”
Esquiar é conhecido como um esporte luxuoso, mas andar de bicicleta é diferente. Seu pai era comerciante de mercado. Sua mãe era cabeleireira. E quando ele começou, aos seis anos de idade, as ovelhas às vezes corriam até ele durante o treinamento. Outras vezes, deixavam excrementos que o faziam escorregar.
Na verdade, Riding tentou esquiar na neve pela primeira vez quando tinha 12 anos – seus pais da classe trabalhadora haviam prometido que se ele e sua irmã, Jo, atingissem um bom nível, eles passariam as primeiras férias de esqui em família.
Até chegar a esta quinta Olimpíada foi uma luta. Em 2022, o UK Sport cortou totalmente o financiamento para esqui e, embora tenha cedido e doado £ 80.000 por ano para esquiar – ele decidiu que seria melhor gasto ajudando seus companheiros de equipe a viajar para eventos, incluindo Billy Majors, que terminou em 16º.
E enquanto está se aposentando, Riding insiste que quer continuar no esporte e criar a próxima onda de esquiadores britânicos – e até mesmo ajudá-los a se tornarem vencedores da Copa do Mundo.
Ele disse: “Eu provei que você pode vencer a Copa do Mundo e realmente acho que nos próximos 15 anos, com Billy e Lawrie e depois a geração, podemos conseguir.”
“Eu apostaria um pouco nisso dizendo que é possível. É incrivelmente difícil e competitivo no slalom”, disse ele. “É provavelmente o mais competitivo na maioria dos eventos. E tudo pode acontecer naquele dia, mas a próxima geração é incrível.
“Temos medalhas nas Olimpíadas da Juventude e no Campeonato Mundial Júnior, então a próxima geração é incrível”, disse ele. “E eu realmente espero que o UK Sport veja isso e os apoie. Farei tudo o que puder para continuar apoiando a próxima geração.”
“Tenho que combinar isso com a vida familiar, porque minha esposa e minha filha têm me incomodado por estar muito longe. Então, se eu puder fazer isso à distância e ser algum tipo de mentor e treinador, é por aí que vou começar.”
Enquanto isso, a equitação já tem como objetivo um novo objetivo: reduzir seu recorde pessoal de parkrun de 16:54. Ele acrescentou: “Claro, não acho que terei um pai tão cedo”.
