“Estamos no topo da liga”, cantavam os torcedores do Coventry City depois de retornar ao topo do campeonato com uma vitória que silenciou o barulho em torno de Frank Lampard e sua equipe em busca de promoção. Coventry, que ditou o ritmo durante a maior parte da temporada, venceu apenas quatro jogos do campeonato desde o final de novembro. Mas Hadji Wright marcou um hat-trick oportuno e Coventry recuperou a posição MiddlesbroughPara renovar a confiança por aqui, cuja sequência de seis vitórias consecutivas foi repentinamente reduzida pela metade.
Riley McGree reduziu o gol no meio do segundo tempo, mas no reinício Boro sofreu um pênalti que permitiu a Wright reivindicar a bola da partida. A vantagem do Coventry pode ter sido de um ponto, mas psicologicamente foi uma vitória importante, tendo marcado apenas 16 pontos nos últimos 39 disponíveis. “Muitas perguntas foram feitas e acho que os meninos merecem muito crédito”, disse Lampard. “Foi um grande jogo, um jogo muito bom, que provavelmente mostrou porque somos o primeiro e o segundo lugar na liga. Temos que tomar isso como um modelo do que fazer em um jogo.”
Para Kim Helberg, um meio-campista “preguiçoso” confesso que cresceu idolatrando Lampard, mas começou a treinar aos 23 anos, foi decepcionante, mas não um desastre. Quando? Ele assumiu o comando em novembroBoro terminou 10 pontos atrás de Coventry. Com base nesta evidência, embora Halberg tenha lamentado a forma como os golos sofridos por Boro, a sua equipa certamente irá colocar Coventry perto enquanto a dupla luta pela promoção automática. “Ainda faltam 14 jogos e será uma batalha”, disse Helberg. “Provavelmente será uma corrida até o último dia.”
Houve uma enorme energia desportiva nos momentos que antecederam o início do jogo: fogos de artifício disparados para o céu, flashes pirotécnicos e o inimigo, a banda de Coventry cujo We’ll Live and Die in These Towns foi adoptado como hino do clube, com sons estrondosos. A partida foi divertida desde o primeiro apito, com Coventry dando início ao jogo no meio-campo depois que Tommy Conway contornou Joel Latibeaudiere e Wright cabeceou contra uma trave em 99 segundos, que passou por cima de Luke Ayling e desferiu um cruzamento flutuante de Tatsuhiro Sakamoto para o gol. Foi uma disputa emocionante não apenas entre o primeiro e o segundo lugar da segunda divisão, mas também entre as equipes com os melhores resultados em casa e fora de casa na divisão.
Coventry chegou a este jogo sem vencer há três partidas e estava fresco permaneceu empatado em 0-0 Em casa contra o difícil Oxford United. Eles assumiram a liderança aos 21 minutos. Wright começou e finalizou a jogada, mas o verdadeiro instigador foi Sakamoto, que venceu Conway e depois Hayden Hackney antes de encontrar Jack Rudoni que enquadrava a bola. A primeira finalização de Wright passou pelas pernas do goleiro do Boro, Sol Bryan.
A equipa de Lampard aproveitou um pontapé poderoso de Carl Rushworth para colocar a defesa do Boro sob pressão e os anfitriões aumentaram a vantagem imediatamente à medida que o tempo se aproximava. O goleiro emprestado do Brighton lançou a bola para o fundo do campo e, quando ela quicou a 20 metros do gol do Boro, ficou claro que Ayling estava em apuros. Quando a bola quicou pela segunda vez, Wright finalizou nervosamente no canto mais distante da rede de Bryan.
Hackney expressou sua frustração depois que o árbitro Thomas Bramall impediu inadvertidamente Boro de mover a bola pelo meio do campo. Boro teve um início de segundo tempo encorajador, com Morgan Whittaker cabeceando após cruzamento de McGree e Rushworth bloqueando o remate de Hackney após uma jogada complicada. Halberg refrescou as coisas ao apresentar Jeremy Sarmiento e David Strelec e, em poucos minutos, Boro acertou a trave quando Sarmiento acertou um chute em arco contra uma trave.
Boro finalmente recebeu a recompensa, McGree acertou um meio voleio, mas a alegria durou pouco. 17 segundos após o reinício, Matt Targett foi penalizado por receber um cruzamento do substituto do Coventry, Josh Eccles, e os anfitriões restauraram a vantagem de dois gols. Eccles pegou a bola na hora antes de entregá-la para Wright fazer o resto.
“Não podemos comemorar muito”, disse Lampard, destacando os jogos consecutivos no West Brom e no Sheffield United.
“Há muitos pontos pelos quais lutar. Estamos nesta posição, o Boro está lá, o Ipswich estará sempre lá por causa do seu elenco e do seu treinador, há outras equipes por perto, o Millwall etc. O jogo começou.”
