SANTA FE, 16 de fevereiro – Os legisladores do Novo México aprovaram na segunda-feira um projeto de lei para lançar a primeira investigação completa sobre o que aconteceu no Rancho Zorro, onde o falecido agressor sexual americano Jeffrey Epstein é acusado de tráfico e agressão sexual de meninas e mulheres.
A comissão bipartidária buscará depoimentos de sobreviventes de supostos abusos sexuais na fazenda, localizada a cerca de 48 quilômetros ao sul da capital do estado, Santa Fé. Os legisladores também estão convocando os residentes locais a testemunhar.
Epstein morreu de suicídio em uma prisão de Nova York em 2019, enquanto enfrentava acusações federais de tráfico sexual.
A chamada comissão da verdade, composta por quatro membros do Congresso, está a tentar identificar hóspedes do rancho e funcionários do Estado que possam ter sabido o que se passava na propriedade de 7.600 acres ou ter participado no alegado abuso sexual na mansão e casa de hóspedes em estilo hacienda.
Semanas depois de o Departamento de Justiça ter divulgado milhões de ficheiros relacionados com Epstein que lançam uma nova luz sobre as suas atividades no rancho, a investigação liderada pelos democratas está a aumentar a pressão política para resolver os crimes de Epstein, representando um grande desafio ao presidente Donald Trump.
Os arquivos revelam as relações de Epstein com dois ex-governadores democratas e o procurador-geral do Novo México.
O projeto de lei, aprovado por unanimidade na Câmara dos Representantes do Novo México, pode representar riscos para os políticos associados a Epstein, bem como para cientistas, investidores e outras celebridades que visitaram o seu rancho no estado governado pelos democratas.
A investigação de US$ 2,5 milhões, com poder de intimação, visa preencher lacunas na lei do Novo México que podem ter permitido que Epstein operasse no estado. O comitê começará a trabalhar na terça-feira e deverá apresentar conclusões provisórias em julho e um relatório final até o final do ano.
“Ele basicamente fez o que quis neste estado, sem qualquer responsabilidade”, disse a deputada democrata do Novo México Andrea Romero, co-patrocinadora do esforço.
O testemunho ao comitê poderia ser usado em processos futuros, disse ela.
Os defensores das vítimas elogiaram a medida, dizendo que o Rancho Zorro foi esquecido em uma investigação federal que se concentrou na ilha caribenha de Epstein e na casa de Nova York.
“Muitos dos sobreviventes tinham experiência no Novo México e, como soubemos, os políticos locais e outros sabiam o que se passava lá”, disse Sigrid McCauley, cujo escritório de advogados representou centenas de sobreviventes de Epstein.
Entre eles está a falecida Virginia Giuffre, que foi repetidamente abusada na fazenda.
O Departamento de Justiça dos EUA enviou um pedido de comentários ao FBI. O FBI se recusou a comentar.
Epstein administrou um rancho durante décadas.
Vários processos civis acusam Epstein de agredir sexualmente meninas no Rancho Zorro. Ele nunca foi indiciado por essa acusação.
Romero disse que não há registro de batidas policiais federais no que era conhecido localmente como Playboy Ranch em 1996, quando Epstein supostamente abusou sexualmente de uma garota de 16 anos.
O ex-procurador-geral do Novo México, Hector Balderas, disse em comunicado que iniciou uma investigação em 2019, mas que ela foi suspensa a pedido dos promotores federais para evitar uma “investigação paralela”.
O procurador-geral do Novo México, Raul Torres, nomeou um agente especial para investigar as alegações que possam passar pela comissão da verdade, disse a secretária de imprensa Lauren Rodriguez.
A co-patrocinadora do projeto, a deputada estadual democrata Marianna Anaya, uma defensora das vítimas de violência sexual, está trabalhando em um projeto de lei complementar que estenderia o prazo de prescrição do Novo México para agressão sexual infantil para permitir ações civis por vítimas do suposto abuso de Epstein.
Epstein comprou a fazenda em 1993 de Bruce King, três vezes governador democrata do Novo México, que morreu em 2009.
De acordo com o relatório Epstein Files, o proprietário da fazenda Bryce Gordon disse ao FBI em 2007 que os investidores trouxeram clientes e “massagistas” e contrataram massagistas locais para trabalhar para ele.
Em um depoimento judicial divulgado em 2016, Giuffre testemunhou que a parceira de Epstein, Ghislaine Maxwell, pediu-lhe que fizesse uma “massagem” no falecido ex-governador do Novo México, Bill Richardson, em seu rancho. Em suas memórias, Giuffre disse que as instruções de Maxwell para lhe fazer uma “massagem” significavam que a vítima estava proporcionando contato sexual com seu agressor.
A advogada de Richardson, Madeline Mahoney, disse em uma declaração de 2019 que as alegações de Giuffre são “completamente falsas”.
Gordon disse ao FBI que a maioria dos massagistas que Epstein usou em seu rancho foram contratados localmente através do Ten Thousand Waves, um spa em Santa Fé, ou por indicação.
A porta-voz do Spa, Sarah Bean, disse em entrevista por telefone na última terça-feira que a Ten Thousand Waves não fornece nem encaminha massagistas para o Rancho Zorro.
No documentário “Surviving Jeffrey Epstein”, a ex-massagista de Santa Fé Rachel Benavidez acusou Epstein de abuso sexual quando foi contratada para trabalhar em seu rancho.
O consultor de investimentos Joshua Ramo disse no domingo, em nome do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e dos professores da Universidade de Harvard presentes, que visitou a fazenda uma vez para almoçar em 2014. Ramo, então CEO da empresa de consultoria Kissinger Associates, disse que ele e Epstein se encontraram cerca de 14 vezes em Nova York com empresários e cientistas de 2013 a 2016.
“Acreditamos que sua presença indica que ele foi devidamente examinado, aguardando a devida diligência das autoridades competentes”, disse Ramo em nota sobre a visita à fazenda. “Meu coração está com os sobreviventes de seus crimes.”
Epstein contatou Ramo em 2015 e disse que iria ao Ten Thousand Waves e sugeriu que se encontrassem para almoçar em Santa Fé, segundo e-mails. Ramo respondeu: “Pensei que nos encontraríamos no rancho sob o rosa”. Ramo, agora CEO da empresa de consultoria Sonay LLC, disse que não se lembra do que disse ou se os dois se encontraram naquele dia.
Ao longo dos anos, Epstein contribuiu para as campanhas políticas dos democratas do Novo México, incluindo Richardson e o filho de King, o ex-procurador-geral do Novo México, Gary King. Depois que as doações foram divulgadas na imprensa, os homens prometeram devolver o dinheiro ou doá-lo para instituições de caridade.
Gary King voou em um avião fretado por Epstein quando concorreu ao governo do Novo México em 2014, de acordo com e-mails incluídos no arquivo de Epstein. Epstein disse que pagaria cerca de metade dos US$ 22 mil da taxa de fundação e King pagaria o restante. King não respondeu aos pedidos de comentários. Reuters
