UMSleigh Nelson nunca deveria estar envolvido Olimpíadas de inverno. Se você tivesse perguntado a ela há 18 meses onde ela esperava competir esta semana, ela teria dito que estaria correndo os 60m no UK Indoor Championships na Utilita Arena de Birmingham, e não no topo da mais nova pista de gelo do mundo andando em um bobsled de £ 75.000.
“Fui enganado nisso”, diz Nelson. “Você vai rir, mas é verdade.” Nelson entrou nisso quando a piloto do GB bob Adele Nicholl lhe enviou uma mensagem no Instagram logo após as Olimpíadas de Paris perguntando se ela queria experimentar.
“Eu não sabia nada sobre isso antes de cair, nunca tinha visto um acidente. Eu nem sabia que havia pessoas caindo, foi o mais próximo que cheguei do bobsled antes de ver Cool Runnings”, diz Nelson, à frente do bob de duas mulheres, que começa o treino oficial na tarde de terça-feira, antes da competição na sexta-feira.
A ideia de velocidade de Nelson baseava-se no que ela conseguia alcançar com os dois pés. Ela é uma das corredoras mais condecoradas da GB de todos os tempos. Ela fez parte das equipes de revezamento 4×100 metros que conquistaram medalhas de ouro no Campeonato Europeu em 2014 e nos Jogos da Commonwealth em 2022, e prata e bronze no Mundial. Exercício Campeonatos em 2013 e 2019, bem como medalhas individuais de bronze e prata nos Campeonatos Europeu e Mundial Júnior e Mundial Juvenil. Apenas quatro anos antes ele havia sido escolhido capitão da equipe para o Campeonato Europeu de Munique.
Então tudo deu errado. “Tive um ótimo ano, não havia razão para pensar que iria parar. Depois me machuquei.” Este foi o seu calcanhar de Aquiles. Os médicos deram-lhe seis meses para se recuperar e depois decidiram que ele precisava de uma cirurgia. Isso lhe custou um ano de competição. “Eu adoraria estar nas Olimpíadas de Paris, mas era muito cedo.” Ela tinha 32 anos e estava “pronta para se aposentar” quando recebeu aquela mensagem no Instagram.
“Isso me pegou num momento vulnerável”, diz Nelson. “Eu não tinha competido nos Jogos Olímpicos e foi quando a Adele me mandou uma mensagem, eu estava me sentindo um pouco triste e insegura, então quando ela disse: ‘Você gosta de bobsleigh?’ Eu estava tipo ‘talvez’. E então, 18 meses depois, estou nas Olimpíadas de Inverno, o que é um pouco estranho.
Embora os atletas de atletismo tenham uma longa história de transição de um esporte para outro, os bobsledders devem ter uma habilidade de corrida explosiva para subir o trenó e descer a montanha. Joel Fearon, James Dasaolu, Mark-Lewis Francis e Montell Douglas são alguns dos que fizeram a mudança.
Mas não é para todos. Como Nelson descobriu quando experimentou em primeira mão durante um campo de treinamento em Lillehammer.
“Não há almofada. Não há cinto de segurança. Não há airbag”, diz Nelson. “Quando desci pela primeira vez, disseram-me: ‘Não importa o que aconteça, apenas segure firme, não solte.’ Quando cheguei ao fundo, meu corpo estava em choque, tinha bebido muita cafeína e quando desci do trenó meu sistema nervoso estava em frangalhos. Eu apenas disse: ‘O que foi isso?’
A experiência de ser passageiro em Bob, se você nunca teve a sorte de experimentá-la, é um pouco como ficar preso no tambor de uma máquina de lavar e ser jogado montanha abaixo. Nelson vem de uma família esportiva. Seu irmão era velocista, seu pai jogava no Stoke e seu primo Curtis joga para mk dons. Mas esta foi a primeira vez para ele também.
“Depois liguei para minha mãe e disse: ‘Mãe, acho que isso não é para mim’”, diz Nelson. “E minha mãe disse: ‘Tudo bem, você foi para a Noruega, tem que ficar lá por duas semanas, continue assim’.” Poucos dias depois, ele fez sua primeira corrida com Nicole como piloto, “e isso não foi tão ruim. Você ainda fica nervoso, e algumas pistas são piores que outras, mas quando tenho uma piloto como Adele, sei que estou segura.” O que ainda não significa que Nelson goste. Ela admite alegremente que corre com os olhos fechados.
“Por que vou abri-los?” Nelson ri. A maior parte do seu trabalho ocorre nos primeiros 50 metros e ela é excepcionalmente boa nisso. “Sou rápida, sou forte, não estou aqui só porque tenho um cabelo bonito”, diz ela, “levanto 260 quilos”. Mas então “Estou lá atrás com a cabeça entre as pernas segurando o trenó! Não consigo ver nada do que está acontecendo. Eu memorizo a pista e conto as curvas para saber onde estou, mas quando você está com os olhos fechados e está indo a 80 milhas por hora, você me perdoará se eu me perder um pouco.” Depois do ano que ele teve, você pode fazer o mesmo.
