MILÃO – Acontece em todas as Olimpíadas de Inverno, o renascimento do curling. Por mais de duas semanas em fevereiro, os americanos que vivem ao sul dos estados fronteiriços do Canadá lembram que o curling existe. Aproveitando uma onda febril de patriotismo e a convicção de que também podem ser modeladores de nível olímpico, os americanos se apaixonam pelo esporte… até que a tocha se apague.
Este ano, os amantes do curling planejam manter o amor vivo. A Rock League será lançada logo após o término das Olimpíadas, no final de fevereiro. Uma coleção dos 60 maiores curlers do mundo, completa com nomes de times, a Rock League espera ganhar impulso com Milan Cortina.
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A nova liga poderia revolucionar o curling como esporte e torná-lo profissional. No mínimo, será um relógio divertido com algumas cervejas na mão. Ganha-ganha de qualquer maneira, certo?
“Será um grande empreendimento, mas todos com quem conversei estão realmente entusiasmados para ver onde isso vai dar”, diz John Shuster, medalhista de ouro na histórica equipe dos EUA em 2018.
John Shuster, que conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018, é um dos jogadores que competirá na Rock League. (Lillian Suwanrumpha/AFP via Getty Images)
(Lilian Suwanrumpha via Getty Images)
Onde você encontra o curling depois das Olimpíadas?
“Se você é americano e adora assistir curling a cada quatro anos, mas não há nada com que se envolver depois disso”, diz Nick Sulaski, CEO do The Curling Group, “você vai esquecer o esporte”.
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Sulsky veio da indústria de jogos para se tornar cofundador do Curling Group, dono da Rock League. Ele chama os Jogos Olímpicos de Inverno de “o momento do relâmpago na torre do relógio” – sem dúvida, aquele momento em “De Volta para o Futuro” em que um grande plano se concretiza – e entende que representa uma rara oportunidade de focar a atenção nacional num desporto específico.
“Sabemos que o mundo inteiro vai se apaixonar pelo curling, como acontece a cada quatro anos”, diz ele. A pergunta que ele e outros investidores do Curling Group fazem é: o que vem a seguir? Como o curling pode manter o impulso nacional que ganha em cada Olimpíada?
Na verdade, o curling existe fora das Olimpíadas. Por exemplo, o Grand Slam de Curling, que atrai mais de uma equipe por país, apresenta mais talentos de ponta a ponta do que as Olimpíadas. Isso perturbou tanto Sulsky que ele e o The Curling Group compraram o Grand Slam of Curling, que hospeda eventos o ano todo, de sua propriedade de mídia canadense. E então ele e seus conselheiros, incluindo o ex-medalhista olímpico de curling e membro do Hall da Fama da NFL Jared Allen, pensaram em criar uma liga de rock.
“O jogo precisa de uma plataforma para finalmente se profissionalizar”, diz Sulaski. “Os jogadores realmente precisam de uma oportunidade de ganhar um pouco mais de dinheiro. Os patrocinadores precisam de uma forma de se integrarem ao esporte de uma forma mais profissional. É preciso haver uma estratégia de negócios adequada dentro do esporte curling.”
Corey Dropkin, que conquistou a medalha de prata na competição de duplas mistas nos Jogos Cortina de Milão, está entre os que competirão na The Rock League. (Eric W. Rasco/Sports Illustrated via Getty Images)
(Eric W. Rascoe via Getty Images)
The Rock League: Conheça as equipes
Apresentando seis equipes de 10 curlers, cinco homens e cinco mulheres por equipe, incluindo vários atletas olímpicos familiares, o formato da Rock League soará familiar para os americanos voltados para equipes. Cada equipe – Maple United, Shield Curling Club, Frontier Curling Club, Northern United, Alpine Curling Club e Typhoon Curling Club – tem seu próprio logotipo e, em última análise, identidade. Com diferentes nacionalidades representadas, cada equipe também tem uma gama de atletas para os torcedores seguirem, se conectarem e talvez imitarem.
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“Quando eu era criança, era como se eu tivesse um jogador de hóquei favorito, eu tivesse um jogador de basquete favorito, tanto faz”, disse recentemente o duas vezes olímpico de curling Chris Plais. “Existem crianças de 11, 12 anos por aí, mas realmente não há como elas verem o curling fora das Olimpíadas e pensarem nele como uma opção viável para um esporte. ok, eu posso fazer isso“
“Misturar jogadores de países e equipes definitivamente será algo revigorante para nós, jogadores e fãs”, diz Shuster, que está no elenco do Frontier Curling Club com Corey Dropkin, que ganhou a medalha de prata em duplas mistas nos Jogos Cortina de Milão.
Sulsky também espera que a Rock League dissipe alguns dos equívocos em torno do curling. “Quando fui para o jogo, esperava caras velhos, gordos e brancos, certo?” Ele ri. “Vejo clipes online de pessoas fumando e bebendo cerveja durante eventos de curling. Entrei e pensei, Oh meu Deus, estes são homens e mulheres jovens, em forma e atraentes que são verdadeiros atletas“
Mas Sulsky e a Rock League não querem apenas mudar as percepções externas sobre o curling. Eles também querem manter algumas tradições dentro do jogo. Em muitos bonspiels – o nome dos torneios de curling – a atmosfera é mais próxima de um torneio de golfe do que de um jogo de futebol, com as pedras deslizando quase silenciosamente e a multidão silenciando os que falam. Esta é a forma tradicional de comportamento do espectador, mas alguns membros da comunidade do curling acreditam que esta não é a jogada correta daqui para frente.
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“Precisamos de energia”, disse Pliss. “Quando as pessoas vão gastar o seu dinheiro suado, não podemos ter eventos onde as pessoas ficam de braços cruzados. Não vamos atrair novos fãs dessa forma. Precisamos torná-lo mais emocionante e fazer outras coisas para atrair as pessoas.”
A Rock League começará em abril com uma “temporada de pré-estreia” de uma semana em Toronto. Então, a partir de janeiro de 2027, a Rock League começará sua turnê com uma temporada de quatro semanas de janeiro a fevereiro, que inclui paradas em Saskatchewan, Nova Escócia, Nova York e Ontário. As temporadas futuras podem incluir a Europa e outros destinos fora da pegada tradicional do curling.
Como assistir a Rock League
No entanto, em 2020 nenhum desporto poderá sobreviver sem a atenção dos espectadores. Inicialmente, Rock League estará disponível no The Rock Channel, um canal rápido (de televisão gratuito e com anúncios) totalmente curling. já está em execução.
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“O jogo precisa de visibilidade para continuar a crescer”, disse Solha. “A razão pela qual cresceu tanto durante as Olimpíadas é porque as pessoas em todas as casas finalmente tiveram acesso para assisti-lo.”
“A realidade é que um fã de esportes precisa ser capaz de se envolver com o conteúdo, ou qual é o sentido disso?” Sulsky diz. “Se uma árvore cai na floresta e não há ninguém por perto, ela faz algum barulho? Você pode jogar o maior jogo que existe. Se as pessoas não conseguem ver, qual é o sentido?”
Além disso, a Rock League levará em conta o fato de que o público americano está um pouco menos familiarizado com as nuances do curling do que o público canadense. Uma dica aqui, um segredo ali, uma ou duas histórias e de repente o mundo do curling se abre para os espectadores.
“Estamos vendo a diferença quando você realmente apresenta um jogo completo diante de um público com os comentaristas certos”, diz Shuster, referindo-se a nomes como Tom Brady, Tony Romo e Greg Olson na NFL. “Incluir pessoas que são inteligentes na cabine para preencher a lacuna entre as pessoas que nunca assistiram ao curling, ou talvez apenas assistam uma vez a cada quatro anos, para que possam realmente entrar no jogo.”
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Os planos futuros da liga incluem tudo, desde o alinhamento de patrocínios até a narrativa nas redes sociais e oportunidades de apostas. “Será muito diferente e emocionante”, diz Shuster. “Nick e The Curling Group estão trabalhando muito, tentando garantir que isso não seja uma novidade.”
A primeira pedra da The Rock League caiu em abril. Até então, continue dizendo a si mesmo que você também pode fazer isso como eles.
