CháPara apreciar os máximos absolutos, você provavelmente terá primeiro que experimentar os mínimos absolutos: quando Hal KR Saindo para o World Club Challenge na quinta-feira, poucos estarão em melhor posição para dizer que ele fez isso do que seu antigo chefe, Neil Hudgell.
campeão da superliga Eles terão como objetivo ser coroados o melhor time da liga de rugby do mundo pela primeira vez quando enfrentarem o Brisbane Broncos da NRL. Para dar resposta a uma procura sem precedentes, ocuparam o estádio do seu grande rival, o Hull FC, por apenas uma noite – com 25.000 adeptos, o dobro da capacidade da sua casa em Craven Park, comprando bilhetes em tempo recorde.
Isso está muito longe das muitas dificuldades que Hudgell enfrentou durante seus 25 anos como proprietário do clube. Durante esse tempo, os Rovers permaneceram presos na segunda divisão do jogo por longos períodos e estiveram perto da ruína financeira em mais de uma ocasião. Mas eles surgiram como um superliga A Força, culminando com a tripla histórica do ano passado, seus primeiros troféus em 40 anos.
Dados os milhões que Hudgell investiu em seu clube de infância, a maioria ficaria orgulhosa de quão longe eles chegaram e especialmente de onde vieram. “Lembro-me bem do antigo Craven Park, mal havia uma multidão de mais de 1.000 pessoas. As pessoas não tinham interesse em Hull KR por muito tempo.
“Todos se conheciam pelo nome porque era mais uma religião de hábito do que um sentimento de crença de que você poderia seguir em frente e alcançar algo. Esperamos muito tempo por isso.”
A última vez que o Hull KR enfrentou oposição australiana, Hudgell estava no meio da multidão quando menino, quando o último grande time dos Rovers derrotou o time de Queensland por 8–6. Isso foi em 1983 e pelo menos ainda estava no auge. Problemas financeiros surgiram com a aproximação da década de 1990 e os Rovers começaram a era da Super League na terceira divisão.
“Tive 10 anos de absolutamente tudo e 30 anos de nada”, diz Hudgell, sorrindo. “A moral da história aqui é nunca considerar nada garantido. Cresci com uma grande equipe no Hull KR. Quinta-feira é um momento para relembrar aquelas noites e aqueles dias, mas estou consciente de que nada dura para sempre. Espero que as pessoas abracem este momento como eu farei.”
Parece que o povo de Hull – pelo menos um dos lados – certamente o fez. A decisão do Hull KR de transferir o jogo para o outro lado da cidade devido ao fato de Craven Park não ser grande o suficiente levantou sobrancelhas, mas a mudança foi justificada. As multidões dos Rovers giraram em torno de 7.000 nos últimos tempos, mas no ano passado mais de 11.000 compareceram a cada partida.
O jogo representa uma chance de consolidar a posição do Hull KR no topo do jogo e atrair toda uma nova geração de torcedores para o clube, com as estrelas da Super League do Hull KR, como o meio-lateral inglês Mickey Lewis, enfrentando o astro do Brisbane e do Kangaroo, Reece Walsh.
“Provavelmente poderíamos acomodar mais de 15.000 pessoas em Craven Park”, diz Hudgell. “Há milhares de pessoas na lista de espera e esse trabalho tem sido feito silenciosamente em segundo plano. Há alguns anos, o grupo demográfico era basicamente eu: homens brancos mais velhos e de meia-idade.
Brisbane é o grande favorito, com Hull KR. Estão incluídos Derrota inesperada na primeira partida da Superliga Contra os promovidos York Knights na semana passada. Mas as probabilidades já foram contra os times ingleses e Hudgell está bem ciente da chance de se juntar ao Leeds, Wigan e St Helens se tornando campeão mundial.
“Sempre me perguntam se vale a pena; o sangue, o suor, as lágrimas e o investimento”, diz Hudgell. “Eu sempre teria dito não até conseguirmos aquela tripla. Agora temos um legado na história do futebol e da cidade de Hull.
“Colocar um desafio de Clube Mundial além disso, fazer do Hull KR o campeão mundial da liga de rugby… bem, isso é a imortalidade, não é? Hull nunca teve um time campeão mundial. Ser o primeiro, é com isso que você sonha.”
