Certamente não precisava dele, mas o número 8 do Kansas ficou sem a estrela Darrin Peterson na segunda metade de sua vitória sobre o Oklahoma State na noite de quarta-feira.
Peterson, há muito considerado um dos favoritos para entrar no Draft da NBA neste verão, tem lutado para permanecer na quadra durante toda a temporada devido a várias lesões e doenças. Mas Peterson parecia o mesmo na noite de quarta-feira em Stillwater. Ele perdeu 23 pontos, 20 dos quais no primeiro tempo, dando aos Jayhawks uma vantagem inicial de dois dígitos.
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Mas Pietersen não poderia durar. Depois de acertar uma cesta de 3 pontos na ala, Peterson imediatamente se voltou para o técnico Bill Self e pediu para sair do jogo. Depois disso ele não voltou.
“Eu não esperava esta noite. Achei que seria bom para ele ir”, disse Self. Henry Greenstein do Lawrence Journal-World. “Mas só tivemos 18 minutos dele. É decepcionante porque ele poderia ter tido uma noite muito boa.”
Peterson terminou com 23 pontos e duas assistências na vitória. Ele também acertou 6 de 10 atrás do arco. Sua última cesta de 3 pontos colocou os Jayhawks à frente por 13 pontos naquele momento. Eles então assumiram uma vantagem de dois dígitos no resto do caminho para vencer por 81-69. No geral, Peterson teve média de 19,8 pontos e 3,9 rebotes por jogo, enquanto arremessava apenas 48% de campo.
Pietersen perdeu 11 jogos nesta temporada e tem sido criticado por isso. Ele voltou tarde da vitória do Kansas sobre o então melhor classificado Arizona, depois de perder os aquecimentos antes do jogo devido a sintomas semelhantes aos da gripe. No geral, Pietersen perdeu tempo de jogo devido a uma distensão no tendão da coxa, entorse no tornozelo, problemas nos quadríceps e cãibras.
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Não está claro o que exatamente fez com que ele fosse convidado a sair na noite de quarta-feira.
Apesar da inconsistência de seu craque, os Jayhawks ainda têm um recorde de 20–6 e estão em terceiro lugar na classificação dos 12 grandes. Eles terão que enfrentar o segundo colocado Houston e o quarto colocado Arizona antes do final da temporada, no entanto, ambos serão mais fáceis se Peterson estiver com força total.
Mas é evidente que Pietersen ainda não chegou lá. E faltando apenas cinco jogos para o final da temporada regular antes do Big 12 Tournament – que deve ser o mais competitivo e mais pesado das principais conferências em março – o tempo deles está se esgotando rapidamente para chegar lá.
