CháO início da temporada de 2025 foi repleto de grandes expectativas para a equipe de Lancashire. Na primavera, muitas pessoas, incluindo o agora tímido Spin, deram-lhes dicas para promoção imediata à Divisão Um do Campeonato do Condado. Eliminado no último jogo de 2024 – Como fizeram em 2013, 2015 e 2019. Isso não aconteceu.
Dois meses depois, a esperança transformou-se em enorme insatisfação após várias atuações decepcionantes. No final de maio, era o único time de qualquer divisão sem vitória. Uma derrota no turno contra o Leicestershire em menos de três dias foi o golpe final.
O capitão Keaton Jennings, que parecia carregar mil tijolos sob aquelas bochechas rosadas, desceu. O técnico Dale Benkenstein – que foi recrutado na última divisão do Gloucestershire – foi dispensado “por consentimento mútuo”. Os jovens jogadores não tiveram o desempenho esperado e nem o retorno de Jimmy Anderson conseguiu animar as coisas.
No entanto, o tempo mudou gradualmente. O velho Steven Croft, inicialmente como técnico interino, guiou o time até o último dia do Blast e uma campanha de campeonato muito melhor. Lancashire Terminou em quinto lugar na classificação final. Croft foi confirmado como técnico permanente em outubro e o sempre-verde Anderson, de 40 e poucos anos, assinou como capitão do time vermelho para 2026, com mais um contrato de um ano.
Chris Green e Marcus Harris retornaram como jogadores estrangeiros neste verão, Ajit Singh Dale e Paul Coughlin são novas contratações e a contratação da ex-capitã australiana Meg Lanning é um golpe para o time feminino de muito mais sucesso do Blast. Ele experimentaria pela primeira vez o jogo do condado inglês.
Fora de campo, a grande novidade é que o Lancashire levou as chaves do seu novo segundo campo em Farrington, perto de Preston. Este novo complexo, uma construção baixa em um cinturão verde, é composto por duas formas ovais – uma para as equipes profissional, masculina e feminina da primeira e segunda equipes, e uma recreativa. É baseado no Hagley Oval em Christchurch, Nova Zelândia, que é familiar para qualquer pessoa que assistiu ao teste de críquete noturno durante o inverno, viu famílias e crianças correndo e desejou que os campos ingleses fossem mais assim. Se o tempo em Lancashire continuar bom, as pastagens deverão ser um sucesso.
O clube comprometeu-se com 750 horas de trabalho comunitário como parte do seu acordo com o Conselho do Condado de Lancashire e nas palavras do executivo-chefe, Daniel Gidney: “Queremos que todas as crianças nas escolas públicas de Lancashire experimentem o críquete. Não se trata apenas de crianças de famílias ricas que têm redes privadas.”
Os membros de Lancashire são notoriamente dissidentes. Frustrado com os incidentes em campo ao longo dos anos e sentindo-se detestado e prejudicado pela administração, o clube se concentrou em ganhar dinheiro, deixando o críquete e os sócios em segundo plano.
Gidney admite que o clube se concentrou no desenvolvimento comercial nos últimos 10 anos – com dois hotéis gigantes de tijolos Lego em Old Trafford. “Agora é o momento certo para focar no críquete e nas instalações”, diz ele. (Ragtag) Houve promessas de melhorar o Old Trafford Cricket Center e Gidney está confiante de que a combinação de Farrington, Old Trafford e uma equipe médica de ponta – e a franquia Hundred – atrairá os melhores para Manchester.
Não surpreenderá os leitores que os encantos de Farrington não satisfaçam a todos. Um membro suspeito de Lancashire, que não deseja ser identificado, não tem tanta certeza. “É uma abordagem um tanto egoísta porque estou do outro lado da rua de Old Trafford e levaria mais tempo para viajar até lá e voltar para Farrington do que para assistir a uma partida do T20.
“Mas a maior preocupação dos membros é que Farrington tome o lugar de outros campos externos. E o que os membros mais gostam é o críquete externo. Blackpool é meu campo favorito e está sempre cheio, é um dia brilhante.”
No momento, o clube está comprometido com algum críquete externo em outros campos (Gidney e o diretor de desempenho de críquete, Mark Chilton, são considerados grandes fãs), embora Farrington inevitavelmente se torne primeiro entre iguais. Se o tempo permitir, a equipe de base começará a trabalhar na praça em abril e o clube espera disputar alguns jogos masculinos do Metro Bank no final de julho e um jogo feminino em setembro. Mas os arremessos são feras temperamentais.
A rede de treinamento e a cúpula interna, parcialmente financiadas pela Inglaterra e País de Gales Grilo A diretoria não estará pronta até o final do ano.
“Temos muita sorte de ter uma instalação como esta”, diz Gidney.
“O críquete está um pouco atrás de outros esportes se você quiser aumentar o desempenho em campo. Para mim, parece um campo de treinamento da Premiership, nenhum outro condado profissional no Reino Unido tem um campo de treinamento profissional.”
Não faltam pessoas querendo dar uma olhada no clube. Com a New Road inundada novamente e Worcestershire ainda inseguro sobre seus planos futuros, a executiva-chefe, Ashley Giles, partiu com seu caderno e caneta. Dizem que ele está impressionado. Mas agradar os clientes é a tarefa mais difícil e eles ainda não entenderam e tomaram sua decisão.
