O ex-zagueiro do Pittsburgh Steelers Mike Wagner, que desempenhou um papel fundamental na dinastia Steel Curtain da franquia, morreu aos 76 anos. A franquia anunciada na quarta-feira.
Nenhuma causa de morte foi informada. O proprietário do Steelers, Art Rooney II, fez a seguinte declaração sobre as contribuições de Wagner para a equipe:
Estamos profundamente tristes com o falecimento de Mike Wagner, um jogador tremendo e parte integrante de alguns dos times de maior sucesso na história do Pittsburgh Steelers.
Mike desempenhou um papel fundamental em nossas equipes campeãs da década de 1970. Como membro de quatro equipes vencedoras do Super Bowl, sua resistência e consistência foram fundamentais para nós. Suas contribuições em campo foram significativas, mas foi também sua presença constante e sua mentalidade de equipe que realmente o definiram.
Em nome de toda a organização Pittsburgh Steelers, apresentamos nossas mais sinceras condolências à família de Mike. Ele sempre será lembrado como um campeão, um grande companheiro de equipe e um orgulhoso membro da família Steelers.
Os Steelers selecionaram Wagner, um NAIA All-American de Western Illinois, na 11ª rodada do Draft da NFL de 1971 como a 268ª seleção geral.
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Como ele explicou em um perfil com sua comunidadeWagner não entrou para o time do colégio até o primeiro ano do ensino médio, viu pouco interesse nos programas de futebol universitário e só entrou para o time da WIU depois de solicitar um teste ao técnico principal da escola no final de setembro. Ele equilibrou sua carreira no futebol com um emprego como garçom.
Quando chegou ao Steelers em 1971, ele conseguiu o cargo de titular como novato, depois que uma lesão deixou uma vaga em aberto. Nas 10 temporadas seguintes, ele teve 36 interceptações e ganhou dois prêmios Pro Bowl enquanto era titular em todos os quatro times do Super Bowl.
Wagner pegou uma interceptação decisiva contra Fran Tarkenton e o Minnesota Vikings no primeiro jogo do título do Steelers no Super Bowl IX, depois registrou outra grande interceptação contra o Dallas Cowboys no Super Bowl Como afirma o site dos Steelers: :
No início do Super Bowl X, Roger Staubach interceptou Drew Pearson para um touchdown de 29 jardas e uma vantagem de 7-0. Os Cowboys reiniciaram o jogo no segundo tempo e Mike Wagner se preparou para uma interceptação que levou a um field goal e à vitória do Steelers por 21–17. “Wagner apostou e ganhou”, disse Staubach. “Eu não o vi.”
Wagner se aposentou em 1981, após 10 temporadas no Pittsburgh. Ele foi introduzido no Hall de Honra em 2020 e permaneceu na área por toda a vida.
