SYDNEY – A empresa por detrás da 7-Eleven aposta que a Austrália será um campo de testes para o crescimento global, com o objectivo de replicar o modelo japonês de lojas de conveniência que tornou a marca uma potência no seu país de origem.
A Seven & i Holdings adquirirá a operadora local de lojas de marca própria por A$ 1,7 bilhão (S$ 1,5 bilhão) em 2024 e pretende abrir centenas de novas lojas em todo o continente até 2030.
Hoje, as prateleiras estão abastecidas com frango frito, pizza e uma grande variedade de alimentos preparados. Há também versões locais de sanduíches de salada de ovo e bolinhos de arroz vendidos nas lojas 7-Eleven em todo o país.
A Austrália é um teste vivo para saber se o modelo japonês da 7-Eleven, construído em torno de produtos frescos, refeições preparadas e serviços domésticos, pode ter sucesso em outros lugares.
Competir com os supermercados e as cadeias de fast-food, ao mesmo tempo que compensa a queda nas vendas de tabaco e o iminente abandono dos combustíveis, abriria caminho à expansão na Europa e na América Latina. Se isso falhar, poderá ser difícil expandir globalmente a estratégia de lojas de conveniência do Japão.
“Estamos olhando para a Austrália para testar nossas capacidades e criar uma fórmula vencedora”, disse Shin Abe, presidente da 7-Eleven International e de suas operações australianas, em entrevista coletiva em Melbourne esta semana. “Essa é a nossa visão.”
Embora a Austrália represente apenas cerca de 3,5% das vendas do Grupo Seven & i, este país, com uma população de quase 28 milhões de pessoas, tem importância estratégica para além dos principais mercados do grupo, o Japão e os Estados Unidos.
O retalhista pretende expandir a sua presença em 10 países para 30 durante a próxima década e está a passar de um modelo de franquia para propriedade direta. Na Austrália, a gestão da Seven & Ire está sendo fortalecida, pois pretende mudar de rumo.
A Austrália reflete alguns dos desafios que a Seven & i enfrenta nos EUA, onde também está a trabalhar para melhorar a sua experiência na loja e preparar a empresa para uma potencial listagem em 2025. Em ambos os mercados, as longas distâncias complicam a criação de cadeias de abastecimento nacionais.
A Seven & i trouxe o conceito americano de loja de conveniência para o Japão na década de 1970 e o transformou em uma operação de varejo quase onipresente no Japão e em uma rede global de mais de 85.000 lojas. Atualmente está passando por uma grande reforma. A empresa está a vender os seus supermercados e lojas especializadas no Japão para se concentrar no retalho de conveniência, trazendo uma nova liderança para melhorar a sua avaliação e explorando uma venda parcial da sua divisão nos EUA.
Estes esforços aceleraram depois de a Alimentacion Couche-Tard ter feito uma oferta de aquisição de 6,77 biliões de ienes (S$ 55,3 mil milhões) em 2024. Mesmo depois de a proposta ter sido retirada, a Seven & i continuou com os seus esforços de reestruturação. O preço das ações da Seven & i caiu cerca de 3,6% nos últimos 12 meses.
A executiva-chefe da 7-Eleven australiana, Fiona Hayes, disse que os primeiros resultados da mudança para alimentos e bebidas mostraram progresso. Hayes disse que a perda de vendas de tabaco já foi compensada por regulamentações mais rigorosas e impostos mais elevados sobre os cigarros.
Hayes disse que a gama total de produtos quase dobrou para cerca de 3.000 itens desde que a Seven & i iniciou a gestão direta, com a receita de alimentos frios e quentes, lanches, bebidas embaladas e mantimentos na Austrália aumentando de 14 a 15 por cento cada em 2025.
Ainda assim, existem maneiras de realizar experimentos. Mais de 150 das 763 lojas da Austrália foram significativamente renovadas ou completamente remodeladas, com equipamentos especializados, como fornos automáticos e fritadeiras, capazes de produzir em massa tortas quentes, frango e batatas fritas em poucos minutos.
empresa pretende ter 1.000 lojas na Austrália até 2030, o que significaria a abertura de um novo site quase todas as semanas. A empresa também enfrenta clientes cada vez mais frugais. As taxas de juro estão novamente a subir na Austrália, reacendendo as preocupações sobre o custo de vida e pesando nos gastos dos consumidores.
Embora produtos básicos como o rolinho de salsicha de US$ 4,50 e o sanduíche de schnitzel de frango da marca 7-Eleven estejam em forte demanda, alguns itens podem ser um sucesso ou um fracasso. Hayes disse que comprar um cheeseburger no 7-Eleven estava “um pouco fora de questão” para os australianos. Além disso, a Austrália exige armazenamento em temperaturas mais baixas do que no Japão, dificultando a reprodução fiel da textura do onigiri.
A Seven & i pretende quase duplicar o seu lucro australiano antes de juros, impostos, depreciação e amortização para 400 milhões de dólares australianos até 2030.
No Japão, as lojas de conveniência 7-Eleven estão por toda parte e, com mais de 21.000 locais, não é apenas uma parada rápida. É claro, limpo e eficiente, atraindo clientes que procuram comida preparada na hora, além de lanches, bebidas e mantimentos. Muitos também servem como centros de serviços, oferecendo caixas eletrônicos, pagamentos de contas e ingressos para shows.
Se este modelo pode viajar internacionalmente é discutível. O analista da Bloomberg Intelligence, Lee Elhaj, disse que a 7&i precisava reposicionar a 7-Eleven Australia como uma loja de conveniência confiável voltada para alimentos, em vez de um posto de gasolina.
El-Haj disse que a Austrália era diferente do Japão em muitos aspectos, incluindo a sua baixa densidade populacional, sensibilidade aos preços e estilo de vida baseado no automóvel. Há também forte concorrência das redes de supermercados Woolworths e Coles, que investem em formatos online e de conveniência.
Se a recuperação for bem-sucedida, demonstrará a transição da Seven & i para a propriedade direta. Se isso não puder ser alcançado, diz ela, surgirão questões sobre a facilidade com que o modelo japonês pode ser replicado. Bloomberg
