Em 1998, oito anos antes da introdução da Major League Soccer, recebeu seu primeiro “colisão na Copa do Mundo”.
A FIFA havia recentemente concedido a Copa do Mundo de 1994 aos Estados Unidos, mas havia uma condição. Os Estados Unidos poderiam sediar o torneio, mas apenas se existisse uma liga de clubes concorrentes no momento em que começou, algo que não acontecia desde o colapso da Liga Norte-Americana de Futebol em 1985. Os organizadores do torneio perderam o prazo de 1994, mas dois anos depois, da MLS Tornou-se uma realidade. Trinta anos depois, ainda está aqui.
A MLS foi um subproduto daquela Copa do Mundo em todos os sentidos e formas. Os árbitros atraíram alguns dos melhores jogadores do torneio para a liga e garantiram que muitos de seus 10 times apresentassem os maiores nomes da seleção dos Estados Unidos. Não é exagero dizer que a MLS não teria sido criada sem o torneio e nunca teria sobrevivido sem a excitação inicial gerada por aquela Copa do Mundo.
Aquela Copa do Mundo em particular mudou o jogo e, a cada quatro anos desde então, as mentes de todo o cenário do futebol americano tentaram capitalizar a mesma ideia: a próxima Copa do Mundo, que atrai milhões de torcedores não-futebolistas e espectadores casuais ao jogo, aumentará o interesse na MLS.
Com o torneio chegando aos Estados Unidos neste verão pela primeira vez na história da liga, os dirigentes e líderes de torcida da MLS têm tido um interesse particular em maximizar o impacto da Copa do Mundo. O comissário Don Garber sugeriu repetidamente que o torneio seria um grande catalisador para o crescimento do jogo na sua liga e em toda a América.
“A próxima década redefinirá o que é possível para a MLS e para o futebol norte-americano”, disse Garber em sua carta. Endereço “Estado da Liga”Isso foi em dezembro passado. “À medida que o mundo se volta para a América do Norte, a Copa do Mundo de 2026 servirá em breve como combustível de foguete para todo o nosso ecossistema e fará o mesmo para a MLS.”
Se a apresentação de Garber parece carente de detalhes, provavelmente é intencional. Embora o comissário tenha sugerido diversas vezes que a ideia de uma colisão na Copa do Mundo está estatisticamente comprovada – em entrevista, disse ele Disse A pesquisa descobriu que o interesse na liga nacional aumenta de 15 a 20% antes da Copa do Mundo – vários estudos mostram o contrário. Muitas vezes, qualquer impulso modesto que uma liga tenha recebido devido a um determinado torneio é impossível de separar de outras variáveis, como o crescimento pré-existente, a expansão planeada e o aumento do investimento.
Antes do que foi considerado o momento mais importante da história do futebol masculino americano, vale a pena fazer a pergunta: um confronto na Copa do Mundo é mesmo real?
FEstamos mais familiarizados com o fenômeno da colisão da Copa do Mundo do que o professor Stefan Szymanski, da Universidade de Michigan, que foi coautor de Soccernomics com o jornalista britânico Simon Cooper. O livro de 2009, que se tornou uma espécie de Bíblia em sua área, parece ser republicado a cada Copa do Mundo e tem uma ressonância muito mais definida do que qualquer liga específica.
Em 2020, Szymanski publicou os resultados da sua pesquisa sobre os efeitos de um grande torneio na presença de um país nas ligas nacionais, com foco na Copa do Mundo e na Euro desde 1966. A pesquisa foi exaustiva e detalhada e, em última análise, fez pouco para identificar qualquer verdade conclusiva sobre o impacto do torneio.
“(Os dados) eram bastante variados”, disse Szymanski ao Guardian. “De modo geral, a participação nas ligas nos países anfitriões já estava em alta na época em que os campeonatos internacionais foram realizados, e havia narrativas diferentes naquela época.
“Houve uma espécie de ‘salto’ em torno da data do evento, o que ocorreu em diferentes torneios, e depois uma tendência ascendente que se manteve durante toda a temporada em outros torneios. Ou uma que começou na época do evento. Em muitos casos, houve apenas um aumento de curto prazo.”
Outros torneios, como a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul e a Euro 1984 na França, não tiveram impacto no comparecimento à liga. Alguns, como o Euro de 2012 na Polónia e na Ucrânia e o Campeonato do Mundo de 1990 em Itália, Reduzir Na aparência pós-torneio.
“De modo geral, há alguma tendência observável que não é garantida, mas é possível em muitos casos”, disse Szymanski. “E então a questão óbvia aqui é o que devemos esperar em termos de MLS?”
Garber e outros têm o cuidado de apresentar a perspectiva de uma potencial Copa do Mundo como um aumento na “relevância”, uma métrica vaga que está aberta à interpretação. Focando apenas no comparecimento e excluindo outros fatores, a Copa do Mundo tem se mostrado geralmente positiva para a MLS. O público aumentou em média 9% no ano seguinte à Copa do Mundo ao longo da história da liga. Em alguns casos, como nas Copas do Mundo de 1998 e 2002, os números permaneceram mais ou menos constantes. Em outros, disparou, como aconteceu depois das Copas do Mundo de 2006 e 2010.
O problema de usar a frequência total ou mesmo média como um barómetro para o lado positivo é a natureza em constante mudança da MLS. 2007 não foi apenas um ano pós-Copa do Mundo na MLS. este ano foi David Beckham chegou e mudou fundamentalmente a liga, e o ano em que o Toronto FC, uma franquia de expansão bem apoiada, estreou. 2011 contou com o Vancouver Whitecaps e o Portland Timbers, historicamente dois dos times mais apoiados.
Relevância Isso parece mais difícil de medir do que o comparecimento, mas os dirigentes da liga dizem que se concentram em duas métricas específicas: interesse pela marca e audiência, tanto pessoalmente quanto por meio dos parceiros de transmissão da liga.
“Temos uma noção do que acreditamos – com zero investimento em marketing – é o que achamos que a Copa do Mundo fará por nós com essas duas métricas”, disse Radhika Duggal, diretora de marketing da MLS, ao Guardian. “Você tem uma linha de base e então diz: ‘Vou fazer essas oito coisas – minha campanha é composta dessas oito coisas, e acreditamos que eles pegarão nossas duas métricas para as quais temos metas quantitativas e as levarão da linha de base para dobrar a linha de base ou algo assim.’”
A MLS lançou sua campanha publicitária para 2026 na semana passada, um esforço de um ano que Duggal descreve como uma abordagem “totalmente integrada” entre a liga e seus clubes. Pela primeira vez na história da liga, a maioria dos clubes da MLS está a trabalhar com a liga em campanhas de marketing específicas, disse Duggal, e a liga está a complementar essas campanhas com programas no mercado antes, durante e depois do Campeonato do Mundo. A liga e seus clubes estão investindo oito dígitos em esforços de marketing este ano, o maior gasto com marketing na história da liga.
“Queremos que os consumidores realmente entendam que estamos diversão. É muito simples e muito claro. A segunda coisa que queremos que os consumidores entendam sobre nós é que somos acolhedores. Qualquer pessoa é bem-vinda para nos experimentar. É isso. Essas são duas mensagens realmente simples.”
“Uma coisa que estamos tentando fazer (com tudo isso)”, disse Duggal, “a ação em que estamos realmente nos concentrando é ‘assistir aos nossos jogos’. Tudo será sobre o número de espectadores e os assentos em nossos estádios, para que as pessoas possam nos testar.”
Cerca de 50 a 60 jogadores da MLS – Lionel Messi Entre eles – estará a participação na Copa do Mundo, o que certamente dará à liga um impulso pelo menos de curto prazo no reconhecimento da marca. Também é certo que alguns torcedores, principalmente os casuais, poderão recorrer à MLS em busca de mais futebol após o término da Copa do Mundo, seja pessoalmente ou na tela.
“Tenho a sensação de que vai ser um pouco confuso”, diz Szymanski. “De certa forma, eles já estão mais ou menos lotados ou perto da capacidade (nos estádios). E a outra coisa é que eles não têm audiência televisiva para construir e sustentar o ímpeto. De certa forma, a MLS não precisa de mais pessoas indo aos jogos. Eles precisam de mais pessoas assistindo pela TV.”
A MLS está na quarta temporada de sua parceria de direitos de mídia de US$ 2,5 bilhões com a Apple TV, que transmite todos os jogos da liga. A liga mudou sua estratégia com a Apple nesta temporada, Desmontando o “MLS Season Pass”Os espectadores com assinatura independente eram obrigados a assistir a vários jogos da MLS na Apple TV. Apesar disso, quase todos os jogos da liga são protegidos por acesso pago e praticamente indisponíveis na televisão linear.
É claro que os tempos mudaram e muitos consumidores nem sequer mudam para a televisão tradicional. A plataforma de streaming da Apple é enorme, com cerca de 45 milhões de assinantes em todo o mundo até 2025, dando à liga ampla oportunidade de apresentar seu produto a públicos desavisados.
E embora a qualidade do jogo na MLS tenha crescido exponencialmente na última década, ainda é provável que haja uma grande lacuna entre o que um espectador vê na Copa do Mundo e o que verá quando assistir Colorado Rapids x Houston Dynamo na noite de quarta-feira.
“Essa é a grande questão”, diz Szymanski. “Isso gerará novas audiências televisivas? Duvido porque a qualidade do jogo é muito baixa. Se você tivesse a Copa do Mundo na Inglaterra com a Premier League agora, a qualidade seria comparável. Se você tivesse na Espanha ou na França ou em muitos outros países (do futebol mais tradicional), o mesmo seria verdade. Isso não é necessariamente verdade em um lugar como os Estados Unidos.”
CháA história do futebol americano está repleta de eventos de sustentação que as ligas e os tomadores de decisão identificaram como catalisadores para um crescimento explosivo. E embora a história da MLS esteja repleta de acontecimentos significativos que a impulsionaram – a chegada de Beckham ou Messi, por exemplo – a sua própria trajectória em direcção à estabilidade e ao sucesso tem sido muito mais contida e gradual.
A linguagem usada pela liga para falar sobre a Copa do Mundo suavizou nas últimas semanas. em conversa com Jornal de negócios esportivos Esta semana, Garber, pela primeira vez, esqueceu o combustível do foguete. Quer ele pretendesse ou não, seus comentários parecem ter irritado alguns dos executivos hiperbólicos da liga que serviram durante anos.
“Não creio que a energia por trás do investimento neste jogo em todos os níveis seja impulsionada pela Copa do Mundo”, disse Garber. “A Copa do Mundo nos dá algo para nos unirmos e um grande momento de verdade que irá quebrar muitas coisas diferentes que estão acontecendo em nosso país. Mas a MLS continuará a crescer sem a Copa do Mundo, e continuará a crescer depois da Copa do Mundo. Continuaremos nosso foco no desenvolvimento de jogadores, investindo em instalações, aumentando a base de fãs, garantindo que nossos times estejam integrados em sua comunidade e que os jogadores nos vejam como a liga preferida.”
Depois da Copa do Mundo, os dirigentes da liga não precisarão ir muito longe para encontrar o próximo grande evento que poderão cercar. Os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 acontecerão em Los Angeles, e os Estados Unidos serão co-sede da Copa do Mundo Feminina três anos depois.
Nenhum desses eventos parece ser combustível de foguete e, em muitos aspectos, a Copa do Mundo de 2026 também não é. A MLS precisava desesperadamente de sua Copa do Mundo inaugural, que literalmente a trouxe à existência. Três décadas depois, ainda poderia ser necessário um impulso em notoriedade e qualidade.
A Copa do Mundo deste verão pode ajudar, mas parece cada vez mais improvável que altere fundamentalmente a trajetória da liga de alguma forma significativa.
