Cidade de Nova York freia planos de expansão de robotáxis

A grande chance da Waymo de trazer robotáxis para o estado de Nova York está bloqueada por enquanto.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, retirou uma proposta para alterar as leis de veículos e trânsito que teriam efetivamente legalizado os robotáxis em outros estados além da cidade de Nova York. O porta-voz da Hochul, Sean Butler, confirmou ao TechCrunch que a proposta foi retirada.

“Com base em nossas conversas com as partes interessadas, incluindo o Congresso, ficou claro que não havia apoio para avançar com esta proposta”, disse Butler em comunicado enviado por e-mail.

A retirada é um revés para a Waymo, que, como outras empresas de veículos autônomos (AV), vem tentando há anos testar e eventualmente introduzir robotáxis em Nova York.

“Estamos ouvindo milhares de nova-iorquinos que experimentaram o Waymo em outras cidades e desejam acessá-lo em casa”, disse Waymo em um comunicado enviado por e-mail ao TechCrunch.

“Eles querem a segurança, a privacidade e o conforto que os passageiros de outras grandes cidades já desfrutam. Embora estejamos decepcionados com a decisão do governador, estamos comprometidos em trazer nossos serviços para Nova York e trabalharemos com o Legislativo estadual para avançar nesta questão”.

“Avançar requer uma abordagem colaborativa que priorize a transparência e a segurança pública. Continuaremos a nos envolver de forma construtiva com o Governador, o Legislativo e as autoridades de todo o estado para oferecer esta opção de mobilidade comprovada que os nova-iorquinos estavam esperando”, acrescentou a declaração de Waymo.

Hochul apresentou isso como parte dela proposta de orçamento mais amplaplaneja mudar a lei estadual que exige que os motoristas tenham sempre uma mão no volante. A lei impede essencialmente que empresas de robotáxi como a Waymo operem no estado, uma vez que não há nenhum humano ao volante, se é que existe algum.

Mesmo que a proposta de Hochul tivesse sobrevivido, não teria aberto as comportas para as empresas de AV. A proposta incluía uma série de restrições, incluindo a de que as empresas AV não poderiam oferecer serviços de aluguer de robotáxis em cidades com uma população de mais de 1 milhão de pessoas. As empresas de AV devem obter aprovação da Comissão de Transportes do estado, pagar uma taxa de US$ 1 milhão e fornecer pelo menos US$ 5 milhões como prova de segurança financeira. Butler disse que o estado deveria ter apoiado pilotos de robotáxi apenas em cidades e distritos com claro apoio local.

Com a proposta derrotada, espera-se que o programa piloto AV existente no estado, que é muito mais restritivo, sobreviva. O programa piloto permite que as empresas busquem isenções da regra do volante com uma mão, permitindo-lhes desenvolver e testar carros autônomos no estado, mas não lançar serviços comerciais de robotáxi.

Waymo está atualmente em testes na cidade de Nova York e tem permissão para fazê-lo até 31 de março.

Em agosto passado, os reguladores da cidade de Nova York concederam permissão à Waymo para testar táxis robôs na cidade. Pela licença, a Waymo pode testar até oito veículos Jaguar I-Pace no centro de Manhattan e no Brooklyn, desde que haja um operador de segurança humana no banco do motorista.

A Waymo atua em muitos outros estados, operando serviços comerciais de robotáxi em Atlanta, Austin, Miami, Phoenix, Los Angeles e na área da baía de São Francisco. A empresa disse que oferece mais de 400.000 viagens pagas por semana e tem como meta 1 milhão de viagens semanais até o final do ano.