Podemos agradecer em parte a Sir Arthur Conan Doyle por popularizar o mais novo esporte dos Jogos Olímpicos de Inverno, que estreou em Bormio em meio a frequentes tempestades de neve, um pouco de caos e muita controvérsia.
Em 1894, um ano depois de Sherlock Holmes ter sido morto nas Cataratas de Reichenbach, Conan Doyle escreveu sobre a sua perigosa caminhada de 24 quilómetros ao longo do Passo Maienfelder Furka, com 2.500 metros de altura – que incluía esqui e montanhismo.
“Carregávamos nossos esquis sobre os ombros e nossas botas penduradas no pescoço”, escreveu ele. “A encosta tornou-se cada vez mais íngreme até cair e ficar a uma curta distância do penhasco.” Ele viveu para contar a história, embora um de seus camaradas tenha sofrido uma grave torção no tornozelo.
E assim o Centro de Esqui Stelvio, onde o skimo é popularmente conhecido, finalmente estreou-se nos Jogos Olímpicos de Inverno. Imagine isso como a resposta da neve ao triatlo. Só que é mais caótico e acaba em cerca de três minutos. Primeiro, a força dos atletas – esquiar em encostas íngremes. Seus esquis são então colocados em uma mochila enquanto sobem uma escada de 40 metros. Depois de esquiar mais difícil no topo, eles trocam as fixações dos esquis e sobem a encosta até o fim.
Os atletas o abraçam por sua pureza e romantismo, pois lembra uma época diferente, antes dos teleféricos esportivos se tornarem a norma. Mas também houve polêmica, já que foi a primeira vez que um russo conquistou uma medalha nestes Jogos desde que Nikita Filippov conquistou a prata, atrás do espanhol Oriol Cardona Coll.
Filippov, que competia como atleta neutro depois que o Comitê Olímpico Internacional proibiu atletas russos e bielorrussos após a invasão da Ucrânia, teria fugido de um urso quando tinha seis anos. Mas depois de ganhar a sua medalha, aceitou imediatamente outra – a medalha russa – admitindo que gostaria de ter usado as cores do seu país.
“É claro que é difícil quando vemos pessoas de diferentes países vestindo jaquetas e sapatos nacionais”, disse ele. “Mas as Olimpíadas são meu sonho de infância. É ruim, mas precisamos nos adaptar e espero que no próximo ano não haja atletas neutros nas Olimpíadas, na Copa do Mundo e no mundo e seja como no passado.
Naturalmente, o governo russo também foi rápido em comemorar a sua primeira medalha nos Jogos. A medalha ainda estava no pescoço de Filippov quando o Ministro dos Esportes do país, Mikhail Degtyarev, concedeu-lhe o título de Mestre Homenageado dos Esportes da Rússia.
Filippov é famoso por sua força, que ele atribui em parte a um treino que envolvia subir dois andares de um prédio alto enquanto levantava dois pesos de 24 quilos, colocava os pesos no chão e depois subia mais dois andares. E fazendo isso 25 vezes. Isto parece excessivo. Mas a australiana Lara Hamilton, que ficou em último lugar na bateria feminina, foi rápida em enfatizar o quanto o skimo causa estresse no corpo.
“Nos pulmões, no peito, você sente uma sensação de queimação profunda”, disse ela. “Quadríceps, panturrilhas. Parece um esporte voltado para as pernas, mas exige muita força dos braços.” Hamilton, que já tentou chegar às Olimpíadas como esquiador nórdico, corredor de 5.000 metros e surfista, descreveu sua experiência como uma “prova de fogo”.
Enquanto isso, a neve profunda também foi um obstáculo para outro australiano, Phillip Bellingham, que competiu como esquiador cross-country nos últimos três Jogos. “Quando há neve fresca no topo, estamos nos afogando nela”, disse ele antes de admitir que estava cansado antes das semifinais. “E porque sou um cara pesado, é mais prejudicial.”
No entanto, não houve pilotos britânicos para o esporte que Sir Arnold Lunn havia descrito quase um século antes como “o casamento de dois grandes esportes, o montanhismo e o esqui”.
Dunn, que teve a ideia das corridas de slalom em 1922 e foi responsável por trazê-las para as Olimpíadas de Inverno de 1936, teria adorado o skimo. Mesmo que ele tenha caído 30 metros ao fazê-lo na juventude, deixando uma perna cinco centímetros mais curta que a outra.
Pelo menos aqui houve uma presença britânica na corrida feminina na forma da favorita Emily Harrop. O jovem de 28 anos, nascido na França, filho de pais ingleses, foi campeão britânico de downhill quando adolescente. Mas depois de percorrer a maior parte do caminho até a montanha, ela perdeu tempo na segunda e terceira transições e teve que se contentar com a medalha de prata atrás da suíça Marianne Fatton.
Não que ela parecesse muito desapontada. Ele disse: “Nosso jogo é lindo; há muita liberdade e é uma maneira maravilhosa de encontrar seus limites – é por isso que o amamos.” “Se você gosta de liberdade, se gosta de montanhas, junte-se ao skimo. É divertido, mas também difícil.”
Mas o dia também será lembrado pela medalha de prata da Rússia, que o pai de Filippov, Alexey, atribuiu ao trabalho árduo, à respiração adequada e aos óleos essenciais que ajudam a relaxar sob pressão.
Seu pai disse: “O que aconteceu foi um milagre olímpico, um conto de fadas olímpico, aquele em que você sempre quer acreditar”. Os russos comemoraram devidamente em Bormio. Mas nem todos aqui estavam tão felizes.
