O jogo, disputado num postigo giratório e dominado pelo giro, foi decidido, apropriadamente, após uma virada decisiva e brutal. Assim como parecia que o progresso desarticulado da Inglaterra nesta Copa do Mundo era algo que estava destinado a permanecer no caminho previsível, Rehan Ahmed e Will Jacks viraram o jogo e o grupo a favor de seu time.
As entradas da Inglaterra, perseguindo a meta de 160, pareciam bastante sombrias até o dia 18, lançado por Glenn Phillips, que começou com eles precisando de incríveis 43 corridas de 18 bolas e terminou com 21 corridas necessárias de 12 bolas após dois seis e alguns quatros. Rehan começou o próximo com outro limite para manter o ímpeto, e os batedores lançaram a bola antes do lançamento final. “Eu disse: ‘Vou pegar um single e você só ganha um hit grátis’”, lembrou Jacques mais tarde; Ele pegou seu single e Rehan depositou a entrega final nas arquibancadas. “Esses seis praticamente nos valeram o jogo”, disse Jacques. A Inglaterra precisou de cinco corridas no último saldo. Foram necessárias três bolas para vencer por quatro postigos.
Assim, a Inglaterra acrescentou mais uma vitória à sua coleção de vitórias por pouco, e agora a questão é se conseguir tantas delas se deve à sorte ou à qualidade. “Provavelmente é a última opção”, disse o capitão da Nova Zelândia, Mitchell Santner. “Se conseguirmos sair de uma situação difícil e vencer o jogo, isso faz maravilhas para a nossa confiança. Não há equipa melhor do que uma equipa que luta e encontra uma forma de vencer. Há muitos jogadores a avançar em momentos diferentes também, e é disso que precisamos. Não gostaria de os defrontar nas meias-finais”.
Foi uma ótima introdução ao torneio para Rehan. Selecionado à frente de Jamie Overton por causa de sua habilidade de girar e punir com o taco na mão, ele acertou dois postigos em três saldos e marcou 19 corridas em sete saldos. Entretanto, Jack foi mais uma vez o vencedor do jogo da Inglaterra, também conseguindo dois postigos – e sofrendo apenas 24 corridas – antes de fazer 32 em 18.
A Inglaterra disputou sete partidas nesta Copa do Mundo e este foi o quarto prêmio de melhor jogador de Jacques. É preocupante que ele continue a ter que fazer contribuições para a vitória do número 7, que na verdade continue a torná-los uma fonte de encorajamento. “Idealmente eu não faria nada”, disse Jax. “Eu sou o jogador extra e o batedor extra. Se eu não lançar e não rebater, teremos aquele grande jogo de que tanto falamos.”
A derrota da Nova Zelândia dá ao Paquistão, que enfrenta o Sri Lanka no sábado, esperança de garantir uma vaga nas semifinais com uma vitória enfática, mesmo que o resultado exigido – uma vitória em 64 corridas ou completar a perseguição em 13,1 saldos – pareça impossível. Qualquer que seja o time que vença o confronto de domingo entre a Índia e as Índias Ocidentais, a Inglaterra quase certamente jogará sua semifinal em Mumbai, na quinta-feira.
O final emocionante do jogo não apagou totalmente as memórias do que o precedeu e, particularmente, as contínuas dificuldades da elite inglesa. Pelo segundo jogo consecutivo, ambos os inauguradores ficaram para trás depois de marcar duas corridas e nenhuma corrida. Jos Buttler, cuja expulsão por um pato em duas bolas significa que ele agora marcou 15 em 27 em suas últimas cinco entradas, continuou em uma péssima forma, para a qual falar sobre a necessidade de voltar a engrenar parece inadequado.
“Independentemente de quem defrontarmos nas meias-finais, será um ambiente e uma oportunidade infernais e irá realçar o que há de melhor em alguns jogadores”, disse Jacques. “Eu sei que (alguns) caras têm dificuldade para marcar corridas. Esses caras jogam bem nessas condições e já fizeram isso antes.”
O jogo começou mal para a Inglaterra, já que não conseguiu acertar o postigo no powerplay pela primeira vez neste torneio e a Nova Zelândia não conseguiu marcar livremente. Em outra primeira partida, a Inglaterra lançou 16 saldos de giro e a taxa de corrida diminuiu consideravelmente nos saldos intermediários, à medida que a bola começou a pegar e girar com desperdício crescente. Phillips, em particular, ainda pode estar se perguntando como uma bola de Jacques, lançada inocentemente contra ele, acabou sendo rebatida no meio e no final, e não foi a última vez que ele experimentou coisas que fugiram de seu controle.
