‘c“Hoje precisamos de mais humildade na forma como mapeamos a geografia da mente”, diz Gavin Francis, clínico geral e escritor de viagens. Em seu novo livro, ele tenta combinar os dois temas ao rastrear a topografia semiótica da doença mental.
A jornada é dividida em capítulos que exploram diferentes estilos de sofrimento humano – ansiedade clínica, trauma, transtorno bipolar, depressão e psicose – bem como autismo e TDAH. Ele tenta resumir a história de cada condição em cerca de 20 páginas, avaliar teorias passadas e contemporâneas e avaliar a eficácia dos tratamentos. Chamá-lo de ambicioso é quebrar novos patamares.
Ao descrever eventos e pessoas específicas, Francisco raramente é menos que excelente, sua prosa é rítmica, viva e nítida, com detalhes reveladores. Ele descreve um professor como “pequeno, bem-apessoado, reticente; era conhecido por sua civilidade e havia rumores de que fazia todas as suas roupas à mão”. Quando estudante, seu trabalho de dissecação de cadáveres humanos era uma “educação gloriosa: ao chegar ligava o rádio, colocava avental e luvas, abria a mortalha do cadáver em que trabalhava e começava a folia”.
Histórias anônimas sobre pacientes acrescentam um colorido bem-vindo, como a conversa telefônica com “Helena”, uma mulher de 30 anos passando por um episódio maníaco. Seu discurso pressurizado salta dos OVNIs aos flocos de neve, do Super-Homem às catedrais, num monólogo poético livre que, semanas depois, quando o frenesi passa, ela consegue descartar com risadas.
Uma das histórias mais difíceis de ler é a de Max, que chega até Frances quando as memórias de abuso sexual na infância começam a ressurgir. “As memórias daqueles anos aterrorizantes estavam se condensando ao seu redor – ele mal conseguia respirar por elas.” Francis manda Max a um conselheiro, mas uma manhã ele chega ao trabalho e descobre que tirou a própria vida.
Estes são mais do que estudos de caso áridos. Cada uma é uma vida humana real e insubstituível. Francisco colocou a pessoa acima dos sintomas, vendo o seu papel não como um diagnosticador impessoal, mas como um curador.
Infelizmente, a amplitude do livro deixa pouco espaço para esse tipo de biografia terna e detalhada, e esses encontros diretos são fugazes e fragmentados. No momento em que alarga a abertura, toda a nitidez e redução – e, crucialmente, a autoridade retórica do autor – desaparecem. Em vez disso, obtemos um histórico de cada situação, repleto de citações de diversas fontes – inclusive eu.
Qualquer um desses capítulos poderia, e talvez devesse, ter sido um livro em si. Francisco adota uma abordagem generalista para a melhor parte da disfunção mental humana; O resultado é necessariamente superficial, como tentar encaixar anos de terapia em uma consulta médica de 15 minutos. No geral, há um ceticismo estranho e semióbvio borbulhando sob a superfície. Francis caracteriza os modelos contemporâneos de função cerebral que incluem neurotransmissores como “uma reiteração da velha ideia dos quatro humores”; Ele compara os psiquiatras à casta sacerdotal.
Ele até dedica uma página ao infame estudo de David Rosenhan, On Being Sane in Insane Places, como prova de que os psiquiatras não conseguem distinguir entre os esquizofrênicos e os clinicamente normais, reconhecendo apenas por meio de uma nota de rodapé com estrela: “Foram levantadas dúvidas sobre a autenticidade dos detalhes mais sutis da descrição de Rosenhan.” Bem, sim, se por “detalhes finos” você quer dizer se tal coisa aconteceu. Graças ao livro cuidadosamente pesquisado de Susannah Cahalan, The Great Pretender, o esmagador consenso moderno é que Rosenhan inventou grande parte disso.
Francisco saberia disso se tivesse questionado as suas próprias suposições com a mesma humildade epistêmica que encoraja nos outros. Ele argumenta que as categorias de diagnóstico se tornaram “demasiado rígidas… demasiado cegamente aceites” – e tem razão quando afirma que os nossos rótulos actuais são, na melhor das hipóteses, uma abreviação temporária. Por outro lado, acredita que a sua formação como GP lhe permite recorrer “à parte subjacente da mente, onde a intuição pode dominar”, trazendo à tona o “dinamismo e flexibilidade” da sua “experiência e conhecimento”.
Na prática, isso se manifesta como tratamentos de bom senso das pessoas: pessoas deprimidas e ansiosas deveriam fazer exercícios, dormir mais, visitar amigos. Ele afirma que “para a grande maioria” dos pacientes com baixo humor, os antidepressivos não são apenas inúteis, mas “potencialmente prejudiciais”, citando como prova um estudo que não trata de antidepressivos, mas sim de grupos de controle que recebem – como explicam seus autores – “uma gama de opções de tratamento”. Acontece que a intuição não substitui a leitura do artigo em si.
No capítulo final, Francisco partilha uma tese abrangente que nos aproxima: “A vida pode ser difícil para todos… As pessoas mais felizes que conheci encontraram maneiras de suportar ou fazer as pazes com essas dificuldades – uma tarefa nada fácil”. É justo, mas de forma alguma a “reavaliação da doença mental” prometida no anúncio.
“A vida é um equilíbrio de energias, boas e más, para cima e para baixo.” “Embora não possamos mudar o passado, sempre podemos influenciar o futuro.” Se essas descobertas lhe parecem uma contribuição importante e reveladora para a discussão sobre doenças mentais, então A Mente Infrágil provará ser um bom remédio.
The Unfragile Mind: Making Sense of Mental Health, de Gavin Francis, é publicado pela Wellcome Collection (£ 18,99). Para apoiar o Guardian, solicite sua cópia aqui Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
