Um bebê macaco Punch conquistou corações em todo o mundo ao se agarrar a um brinquedo de pelúcia depois de ser rejeitado por sua mãe, refletindo um famoso e cruel experimento sobre apego precoce.
Nascido em julho de 2025, o bebê macaco foi abandonado pela mãe e levado ao Zoológico da cidade de Ichikawa Japão.
Lutando para se integrar ao resto de seu exército devido à sua posição inferior na hierarquia, ele era frequentemente visto empurrado ao chão por macacos mais velhos.
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Para reduzir sua ansiedade e solidão, os tratadores do zoológico deram-lhe um brinquedo macio de orangotango da Ikea, que logo se tornou seu companheiro constante, já que os bebês macacos geralmente permanecem colados às mães durante a maior parte do primeiro ano de vida.
Os vídeos mostram Punch carregando sua barriga de aluguel de pelúcia, abraçando-a e buscando conforto após uma briga com seu grupo, e desde então eles se tornaram virais.
Longas filas se formaram em seu recinto no Zoológico da cidade de Ichikawa enquanto os visitantes se aglomeravam para ver Punch, enquanto o brinquedo de pelúcia estava esgotado em lojas de todo o mundo. A Ikea também enviou brinquedos adicionais de orangotangos para eles se divertirem.
Mas há mais na história de Punch do que apenas o momento viral.
Professor Marcos Nielsen da Universidade de Queensland (UQ) disse que o apego dos jovens macacos aos seus brinquedos lembrava um famoso experimento do psicólogo americano Harry Harlow na década de 1950.
Harlow retirou os macacos rhesus de suas mães e deu-lhes duas “mães” substitutas: uma feita de arame que fornecia comida e bebida em um pequeno comedouro, e a outra coberta por uma toalha felpuda macia.
Nielsen explicou: “Esta boneca era macia e confortável, mas não oferecia comida ou bebida; era pouco mais do que uma linda figura de macaco bebê.”
“Então, temos uma opção que oferece conforto, mas sem comida ou bebida, e uma opção que é fria, dura e pegajosa, mas que proporciona sustento alimentar”.
A experiência desafiou a visão behaviorista da época, sugerindo que os primatas, incluindo os humanos, formavam associações baseadas em recompensa e punição e seguiam tudo o que satisfizesse as suas necessidades fisiológicas.
Portanto, os pesquisadores esperavam que os macacos ficassem com a “mãe” do arame fornecendo comida.
Mas isso não aconteceu: os bebés primatas passavam a maior parte do tempo agarrados à sua “mãe” macia e coberta com uma toalha, sugerindo que o conforto e o cuidado emocional eram mais importantes do que simplesmente serem alimentados.
Nielsen disse: “Hoje, consideraríamos os experimentos de Harlow algo cruel e impiedoso”.
“Você não tiraria um bebê humano de sua mãe e faria esse experimento, então não deveríamos fazer isso com primatas.
O zoológico não estava realizando um experimento, mas a situação de Punch reflete inadvertidamente o estudo de Harlow.
A configuração aconteceu naturalmente, mas o resultado é surpreendentemente semelhante.
“É interessante ver as pessoas ficarem tão fascinadas com uma experiência realizada há mais de 70 anos”, disse Nielsen.
“Punch não é apenas a mais recente celebridade animal da Internet; ele é um lembrete da importância do cuidado emocional.
Nielsen disse: “Todos nós precisamos de lugares macios. Todos nós precisamos de lugares seguros. O amor e o calor são muito mais importantes para o nosso bem-estar e funcionamento do que a mera nutrição física.”
A experiência ajudou a moldar a moderna teoria do apego, que sustenta que o desenvolvimento saudável depende da formação de laços emocionais seguros pelas crianças com cuidadores atentos.
Sem carinho e apoio emocional, mesmo uma criança bem alimentada pode não conseguir formar um apego seguro.
A pelúcia de Punch pode não fornecer comida, mas dá a ele exatamente o que ele precisava, uma presença segura e reconfortante após ser rejeitado por sua mãe.
Desde que formou seu vínculo doloroso com a “mãe” substituta de pelúcia, Punch começou a fazer amizade com os outros macacos em seu recinto e está lentamente subindo na escala social enquanto mantém seu amado brinquedo por perto.
