Ele passou quase 30 anos atrás das grades e poderia morrer na prisão – mas Phuong Ngo ainda diz que é inocente do crime pelo qual foi condenado, responsável pelo assassinato político de maior repercussão na Austrália.
Uma equipa de apoiantes leais continua a lutar pela libertação de Ngo da prisão, onde cumpre pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, enquanto um novo livro revisita questões sobre a sua condenação.
Os apoiantes argumentam que Ngo já passou mais tempo atrás das grades do que algumas pessoas condenadas pela execução directa dos assassinatos.
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O assassinato em 1994 do deputado trabalhista de NSW, John Newman – um vereador de longa data de Fairfield que havia sido eleito para o parlamento estadual oito anos antes – no jardim da frente de sua casa suburbana no sudoeste de Sydney, enviou ondas de choque por todo o país.
Phuong Ngo – também um vereador de Fairfield que desafiou Newman nas eleições estaduais de 1991 e perdeu – se tornaria um suspeito e acabaria sendo condenado por conspiração para cometer assassinato.
No entanto, aqueles que foram acusados de serem o atirador e o condutor da fuga foram absolvidos – e até à data ninguém foi condenado por realmente ter puxado o gatilho.
Carlotta McIntosh – uma jornalista local que conheceu Newman e Ngo durante sua carreira de jornalista e cobriu a investigação do assassinato e os julgamentos subsequentes – “ficou convencida de que uma injustiça estava sendo cometida”.
Ela publicou recentemente – com o apoio de crowdfunding – o que chama de seu livro “polêmico”, A Marked Man: The Questionable Conviction of Phuong Ngo.
Isto ocorreu depois que McIntosh e outros apoiadores de ONGs solicitaram ao governo de NSW que revisasse as leis de sentenças obrigatórias, bem como a sentença da ONG, com o juiz de condenação na época dizendo: “Se eu tivesse o poder para fazê-lo, imporia um período sem liberdade condicional.”
No entanto, ao abrigo das leis relativamente novas da época, a gravidade da acusação significava que a liberdade condicional não era uma opção e a pena de prisão perpétua obrigatória significava que Ngo morreria atrás das grades.
protestando sua inocência
Ngo sempre afirmou que não ordenou o assassinato de Newman.
O homem, agora com 67 anos, repetiu essa afirmação em um comunicado, que foi lido em voz alta no lançamento de A Marked Man in Cabramatta, em dezembro.
“Estou preso há 27 anos, cinco meses e 18 dias por um crime que não cometi”, escreveu Ngo a partir da sua cela no Centro Correcional Goulburn Supermax, uma das prisões de segurança máxima da Austrália na altura.
“A Guerra do Vietnã não durou tanto tempo.
“Pessoas como eu na prisão são chamadas de condenados à prisão perpétua – os condenados à prisão perpétua não sobrevivem, eles apenas existem.”
Ngo disse que perdeu a mãe, o irmão e o pai durante o tempo que passou atrás das grades.
abate
O parlamentar trabalhista John Paul Newman tinha 47 anos quando foi morto a tiros do lado de fora de sua casa na Woods Avenue, Cabramatta, na noite de 5 de setembro de 1994, na frente de sua noiva Lucy Wang.
Ele foi baleado duas vezes por um atirador mascarado, que atirou perto do portão da frente antes de fugir para um carro que o esperava.
Newman serviu no Conselho Municipal de Fairfield – uma área do governo local do sudoeste de Sydney, incluindo Cabramatta – por 10 anos a partir de 1977, servindo como vice-prefeito e prefeito interino em 1985 e 1986.
Ele foi eleito para o Parlamento de NSW na cadeira de Cabramatta em uma eleição suplementar em 1986, e ocupou a cadeira nas eleições subsequentes em 1988 e 1991.
Phuong Kanh Ngo chegou à Austrália como refugiado em 1982, aos 24 anos. Nasceu no Vietname do Sul, numa família rica e instruída – uma vantagem da qual queria garantir que outros beneficiassem.
“Eu morava numa casa grande com todos os brinquedos, enquanto outras crianças passavam fome e não tinham onde brincar. Viviam em cabanas sujas e nunca iam à escola”, afirmou a ONG.
“Foi a diferença entre mim e eles que me inspirou a entrar na política, para poder fazer algo para mudar a forma como as pessoas vivem as suas vidas.”
Ngo se tornou o primeiro vietnamita-australiano eleito para o governo local em 1987, com apenas 29 anos de idade. Ele foi eleito vice-prefeito de Fairfield em 1990 e tinha ambições de se tornar o primeiro vietnamita-australiano eleito para o parlamento estadual.
No entanto, nas eleições estaduais de maio de 1991, Ngo – que disputou as eleições de forma independente – perdeu para Newman.
As suas aspirações políticas foram mencionadas em tribunal depois de ter sido preso em Março de 1998 e acusado, juntamente com dois homens, de ser o atirador e o condutor.
O caso passou por três julgamentos entre 1999 e 2001. O primeiro foi abortado, o segundo terminou com um júri empatado e o terceiro resultou em condenações de ONGs. Os outros dois homens foram absolvidos.
Ngo foi posteriormente condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional em 2001.
Chamada renovada para revisão
Alguns apoiantes pedem agora uma revisão da sentença de Ngo – citando as palavras do juiz da sentença, o juiz do Supremo Tribunal John Dunford, que morreu em 2003.
Dunford escreveu: “Este não é um caso em que acredito que ele deva ser detido durante todo o período e se eu tivesse o poder para fazê-lo, estabeleceria um período sem liberdade condicional.” No entanto, disse também que o período de não liberdade condicional “seria muito longo”.
Ao abrigo da legislação de NSW introduzida em 1999, um juiz deve impor uma pena de prisão perpétua sem liberdade condicional por um delito cuja culpabilidade é tão grave que apenas a prisão perpétua iria ao encontro dos interesses da punição e da segurança da comunidade.
Os infratores condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional não têm possibilidades de reabilitação ou reconsideração com base no tempo cumprido.
Em seu livro, McIntosh escreve que se Ngo “vivesse até os 90 anos, teria recebido o equivalente a duas sentenças de prisão perpétua”.
Ela escreve: “No estado atual da lei em NSW, ele não tem o direito de ter sua sentença revista e morrerá na prisão”. “E se ele for preso por um crime que não cometeu?”
O livro afirma
McIntosh, um jornalista experiente que cobriu Cabramatta na década de 1990, relatou o caso de assassinato de Newman desde o início e participou de todos os três julgamentos de Ngo, bem como do inquérito anterior e da audiência de compromisso entre 1998 e 2008, e do subsequente recurso e inquérito judicial.
“Assim que assisti ao processo judicial, fiquei convencido de que uma injustiça estava sendo cometida”, escreveu McIntosh em uma página GoFundMe lançada em 2024 para ajudar a publicar seu livro.
“Acho que o júri cometeu um erro ao considerá-lo culpado porque as provas estavam contra ele”, disse ele ao 7NEWS.com.au.
Mackintosh, em seu livro, retoma o comentário de Dunford sobre a sentença de que o motivo de Ngo era “ambição política nua e impaciente” e que ele “não podia esperar… então ele precisava remover John Newman do cargo de membro titular”.
Mackintosh aponta para o depoimento do então secretário-geral do ALP, John Della Bosca, de que ele pediu a Ngo – no almoço do dia do assassinato – para concorrer no lugar de Newman, mas Ngo recusou, dizendo que pretendia concorrer à câmara alta.
“(Ele disse)… ele deu sua palavra ao Sr. Newman de que não lutaria contra o Sr. Newman no futuro e não pretendia fazê-lo”, disse Della Bosca quando questionado pelo promotor sênior da Coroa, Mark Tedeschi.
ex-prefeito de Fairfield Nikola “Nick” LalichJuntamente com os antigos deputados trabalhistas federais Ted Grace e Graham Richardson, ele também deu provas de que as ambições políticas da ONG estavam centradas na Câmara dos Lordes.
McIntosh também levantou outras inconsistências no caso, incluindo que dois supostos assassinos testemunharam na audiência de internação que haviam discutido um plano para matar Newman em uma loja que Ngo só abriu em 1995 – um ano depois de Newman ter sido assassinado.
As mesmas duas testemunhas posteriormente, no primeiro julgamento, afirmaram que a conversa ocorreu em local diferente.
McIntosh também escreve sobre outra testemunha que foi originalmente acusada de Ngo, mas mais tarde deu provas contra ele após receber uma oferta de indenização, e afirma que mais tarde disse aos apoiadores de Ngo que mudou suas provas porque temia não ter permissão para trazer sua nova esposa do exterior para a Austrália.
Ela também destaca o que afirma serem inconsistências na descrição da suposta arma do crime, bem como o que afirma ser a “verdadeira” natureza dos dois homens por trás das imagens veiculadas na mídia da época.
Ela descreve Ngo como um político astuto que “não precisava matar para conseguir o que queria”, enquanto alguns membros do Partido Trabalhista queriam substituir Newman no Parlamento.
McIntosh também detalha várias ameaças de morte que Newman recebeu no ano anterior ao seu assassinato, sugerindo que outras pessoas podem ter tido um motivo para vê-lo morto.
o suporte continua
A ONG conta com um grupo fiel de apoiadores e lançou um site freefuongngoIncluindo documentos, análises e podcasts questionando sua convicção.
O criador do site, o cirurgião aposentado Mac Halliday, disse ao 7NEWS.com.au que acreditava que a investigação era profundamente falha.
O ex-prefeito de Fairfield, Lalich, disse no lançamento do livro que Ngo estava “firmemente convencido” de que era inocente, apesar das consequências políticas de apoiar um homem condenado.
“Até a morte de Nick em março (2025), após uma longa batalha contra o câncer, ele visitava regularmente Phuong na prisão”, disse ele.
Contudo, a condenação da ONG por um júri já foi confirmada através de um recurso e de uma investigação judicial.
Apesar disso, algumas pessoas continuam a lutar pela sua libertação.
Outros que visitam regularmente a ONG no Goulburn Supermax incluem a mãe adotiva de Tony Tuan Pham.
Pham, agora com 53 anos, disse que conheceu Ngo quando era adolescente, quando Ngo visitava sua mãe adotiva e se lembrava dele como uma “pessoa realmente decente”.
UM petição Um apelo ao governo de NSW para rever as leis de sentenças obrigatórias, bem como as sentenças de ONG, obteve quase 600 assinaturas.
