O Tribunal de Recurso rejeitou o último desafio de adicionar IVA às propinas das escolas privadas, dizendo aos pais que têm a opção de educar os seus filhos em casa, caso se oponham a enviá-los para escolas públicas.
O apelo foi lançado por famílias e líderes de quatro escolas religiosas cristãs independentes, com o objectivo de derrubar Decisão do Tribunal Superior No ano passado, argumentou que a decisão de adicionar 20% às propinas tornaria as escolas mais pequenas inviáveis e ineficazes, privando as crianças do seu direito a uma educação equivalente.
Sir Geoffrey Vos, Lady Justice Falk e Lord Justice Singh rejeitaram o recurso e consideraram que não havia proibição de o governo do Reino Unido impor impostos sobre a educação e nenhuma garantia de direito a um determinado tipo de educação além daquela já fornecida pelo Estado. Descobriram também que o governo tinha justificação para não isentar vários tipos de escolas do IVA.
A decisão dizia ainda: “Reconhecemos que esta medida pode ter um sério impacto sobre (os pais) se eles não puderem pagar uma educação privada que seja consistente com as suas crenças religiosas, mas é importante notar que eles têm a opção de estudar em casa se a educação gratuita no sector estatal não for aceitável para eles”.
O apelo foi feito por famílias e líderes da Wycliffe Independent Christian School perto de Caerphilly, Emmanuel School em Derby, Branch Christian School em Dewsbury, West Yorkshire e King’s School perto de Eastleigh em Hampshire, apoiados pelo Christian Legal Centre.
Todas as quatro escolas cobram propinas muito mais baixas do que as escolas independentes típicas, onde as propinas podem variar entre £16.000 e £30.000 por ano. Em contraste, as escolas cobram entre £3.000 e £12.000 por ano, e muitas vezes dependem de doações e voluntários, bem como de professores que trabalham por salários mais baixos do que outras escolas.
Andrea Williams, diretora-executiva do Christian Legal Centre, disse que o grupo iria solicitar um recurso ao Supremo Tribunal.
Ele disse: “Continuaremos recorrendo aos tribunais, mas também precisamos reconhecer a profunda injustiça dos políticos que punem os pais que querem dar aos seus filhos a bênção de uma educação cristã abrangente”. “Nem todos podem dar-se ao luxo de estudar em casa, e as escolas cristãs de baixo custo já estão a ser forçadas a fechar sob a pressão destas políticas.
“Através desta e de outras medidas, o governo está a tornar mais difícil aos pais moldarem a educação dos seus filhos. Está a centralizar o controlo sobre a escolaridade e, ao fazê-lo, a aumentar o controlo sobre o nosso futuro.”
Anne Vernon, sócia do escritório de advocacia Payne Hicks Beach especializado em educação, disse que a decisão “provavelmente não foi nenhuma surpresa”, dado o compromisso manifestado pelo Partido Trabalhista em adicionar o IVA e a dificuldade de contestações legais à medida fiscal.
Ele acrescentou: “O comentário dos juízes de que a educação em casa oferece uma alternativa viável pode, teoricamente, abordar a lógica da lei dos direitos humanos, mas pode deixar um gosto amargo para muitos pais para quem a educação em casa não é prática nem comparável ao ambiente educativo que escolheram para os seus filhos”.
