Os psicopatas podem mudar? Estudos mostram que apenas 1% da população em geral pode sentir empatia pelo Adobe Stock. Os psicopatas são responsáveis por uma parcela desproporcional de crimes violentos. Ao contrário de outros transtornos mentais, como a sociopatia e o transtorno de personalidade anti-social, os psicopatas apresentam características como falta de remorso ou culpa, falta de empatia e um estilo interpessoal atraente e manipulador. Pode ser difícil imaginar como alguém pode mudar sem muita empatia. E o primeiro tratamento psicológico não deu certo. Mas os avanços na investigação mostram que uma compreensão mais profunda da psicopatia pode ajudar a criar intervenções mais eficazes. Pessoas com psicopatia geralmente têm dificuldade em responder à angústia dos outros, incluindo dificuldade em reconhecer expressões faciais de medo e tristeza. Se você já viu alguém gravemente ferido, provavelmente teve uma reação adversa. Seu cérebro reagirá à dor dessa pessoa e seu corpo provavelmente mostrará sinais de excitação fisiológica. Sua frequência cardíaca pode aumentar ou você pode suar. Estes são sinais comuns de excitação fisiológica em resposta ao sofrimento de outra pessoa. Mas eles não estão frequentemente presentes em psicopatas. Quando meus colegas e eu pedimos a indivíduos encarcerados com histórico de violência que vissem fotos das expressões faciais de emoção de outras pessoas, aqueles que relataram mais traços de psicopatia também exibiram menor excitação fisiológica. Nosso estudo de 2019 descobriu que a pupila (o pequeno buraco negro no centro do olho que deixa entrar a luz, mas também aumenta de tamanho durante a excitação fisiológica) é menos pronunciada nos traços psicopáticos ao visualizar fotos de pessoas com medo. Estas diferenças significam que algumas pessoas com estas características podem ter dificuldade em aprender como as suas ações fazem com que outras pessoas se sintam angustiadas ou com medo. As prisões e os hospitais penais são locais onde as pessoas com traços psicopáticos são frequentemente colocadas em programas de tratamento concebidos para reduzir o risco de reincidência. Pequenas reduções na reincidência geral foram relatadas após programas cognitivo-comportamentais administrados a pessoas encarceradas com ou sem psicopatia ou outros transtornos de personalidade. Mas nem todos os programas de combate ao comportamento criminoso foram caracterizados como bem-sucedidos. Por exemplo, no Reino Unido, em 2017, o fracasso do Programa Básico de Tratamento de Delinquentes Sexuais, concebido pelo Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de Sua Majestade (HMPPS) e aprovado para utilização em 1992, com o objectivo de reduzir a reincidência, foi amplamente divulgado. Desde então, o HMPPS lançou um novo programa, Building Choice. Requer uma abordagem baseada em pontos fortes e focada em habilidades para melhorar o gerenciamento de emoções, relacionamentos saudáveis e um senso de propósito. Ao contrário do anterior, este programa não se destina a combater tipos específicos de criminalidade e tem apresentado alguns sinais promissores. Historicamente, os investigadores descobriram que estes programas são menos eficazes na redução da reincidência quando oferecidos a indivíduos com psicopatia. Na verdade, alguns estudos sugerem até que as pessoas com psicopatia pioram após o tratamento. Um desses programas, oferecido entre 1965 e 1978 no Departamento de Segurança Máxima de Oak Ridge do Centro de Saúde Mental em Penetanguishene, Ontário, Canadá, usou a chamada “Cápsula de Encontro Total”. Estas descobertas criaram um elevado grau de pessimismo entre cientistas e profissionais. Mas este pessimismo pode ser injustificado. Talvez não seja surpreendente que a “Cápsula Total Encounter” não tenha se mostrado eficaz. A cápsula era “uma pequena câmara independente alimentada por tubos na parede e da qual nenhum membro do grupo saía durante sessões que duravam até duas semanas”. Os participantes estavam nus e não participaram voluntariamente. Havia poucos terapeutas profissionais e a força e a humilhação eram permitidas. Historicamente, também tem havido muito pessimismo em relação ao tratamento de outros transtornos de personalidade. Isto é, em parte, um reflexo do estigma associado a estas perturbações. Mas também ocorre porque as dificuldades de personalidade podem tornar mais difícil para as pessoas estabelecerem relacionamentos com os responsáveis pelos seus cuidados. Mas uma forma de terapia conhecida como terapia comportamental dialética demonstrou ser bem-sucedida na redução da automutilação em pessoas com transtorno de personalidade limítrofe (que não está associado ao crime). Este tipo de terapia foi desenvolvido para ajudar as pessoas a lidar com emoções intensas e aprender habilidades interpessoais. Num outro estudo recente, o tratamento baseado na atenção plena, que visa a capacidade de uma pessoa compreender e controlar o impacto negativo dos pensamentos e sentimentos, reduziu o comportamento agressivo em pessoas com transtorno de personalidade anti-social. Tais descobertas sugerem que as intervenções personalizadas são mais eficazes nos transtornos de personalidade. Qual é o cérebro de um psicopata? Capaz de ter empatia? Uma consideração importante ao tratar psicopatas é que muitas vezes eles são considerados incapazes de empatia. Mas esta ideia foi contestada por algumas pesquisas intrigantes, que sugerem que eles podem, na verdade, não ter motivação empática. Num estudo de tomografia cerebral de 2013, um grupo de cientistas da Universidade de Groningen, na Holanda, mostrou que, embora os psicopatas criminosos não sintam automaticamente empatia pela dor de outras pessoas retratadas em vídeos, os seus cérebros produzem as mesmas respostas empáticas que os não-psicopatas quando questionados sobre o que as pessoas nos vídeos sentem. Este pode ser um passo importante para ajudar as pessoas com psicopatia a compreender melhor como as suas ações podem prejudicar outras pessoas. Mas talvez o trabalho mais promissor que sugere que as pessoas com psicopatia podem mudar tenha sido feito com jovens. Embora crianças e jovens com menos de 18 anos não possam ser diagnosticados como psicopatas, traços de psicopatia conhecidos como traços insensíveis e sem emoção podem ser avaliados de forma confiável em crianças a partir dos dois anos de idade. Um estudo de 2018 concluiu que as intervenções parentais adaptadas são mais eficazes para este grupo de crianças de alto risco, com idades entre os três e os seis anos. Posteriormente, os problemas comportamentais das crianças, os traços de sensibilidade emocional e a agressividade foram significativamente reduzidos. Os pesquisadores sugerem que os pais demonstrem mais carinho, sensibilidade e aceitação. Pediu-se aos pais que se concentrassem em estratégias baseadas em recompensas, em vez de punição, para encorajar as crianças participantes a aceitarem melhor o sofrimento dos outros. Um estudo de 2022 também relatou resultados positivos, mostrando melhorias no comportamento e nas relações interpessoais dos adolescentes após uma intervenção focada em estratégias parentais baseadas em pontos fortes (ajudando as crianças a compreenderem no que são boas) em vez de punição. Portanto, trabalhos recentes sugerem um futuro mais promissor para a redução do comportamento agressivo e anti-social associado à psicopatia. Talvez a questão agora já não seja se os psicopatas podem mudar, mas se podemos melhorar a nossa capacidade de ajudá-los a mudar. Steven Gillespie foi consultor do Ministério da Justiça do Reino Unido. Ele recebe financiamento do Conselho de Pesquisa Econômica e Social do Reino Unido.
