Cconversando BrightonFui rapidamente contatado por um membro da equipe de comunicação do clube no Elite Football Performance Centre. “Você conseguiu a moldura?” ele perguntou a este escritor perplexo, que só tinha seu telefone, laptop e bloco de notas. Parece que ele estava atrás de um testamento diferente; não de independenteMas do Guinness World Records. Nós dois estávamos aqui James Milner.
Para Milner, seu recorde é 654º Primeira Liga A aparência era apenas mais um jogo. “Grande vitória na estrada, feliz para os meninos e fãs viajantes, obrigado pelo apoio”, dizia mais tarde seu post muito simples no Instagram, com comentários limitados. Vitória difícil para Brighton em Brentford. Sem auto-parabéns, sem confusão. Foi muito comum.
O jogador de 40 anos tinha bem definidas as suas prioridades. “Sempre tentei continuar com o meu trabalho e manter realmente a cabeça baixa”, disse Milner, ironicamente rodeado por jornalistas – e pelos já mencionados dignitários da GWR, vestidos com blazers e gravatas azuis, que são a sua marca registrada – que se reuniram na costa sul para discutir o seu marco notável. “Eu sei que obviamente tem havido muita conversa sobre esse tipo de coisa, mas para mim, eu só queria fazer o meu trabalho e (especialmente) fiquei feliz por conseguir a vitória, foi muito importante para nós no fim de semana. Então, contribuir para isso é sempre o número um.”
Claro, Milner não quis desrespeitar e insistiu que estava extremamente grato pela onda de parabéns que surgiu em seu caminho. “Recebo tantas mensagens incríveis, você quer agradecer às pessoas e tem postagens maravilhosas como clubes”, enfatizou. Mas foi Gareth BarryO homem cujo recorde superou Milner, que realmente parecia sentir a vibração “nada demais”.
“Ele me enviou uma mensagem depois do jogo e ontem era seu aniversário, então enviei uma mensagem para ele dizendo feliz aniversário”, disse Milner. “Ele apenas deu os parabéns e disse que iria jogar golfe em algum lugar, então isso me pareceu bom.”
Você não consegue preencher muitos cartões de bingo de futebol mais do que Milner (e isso não é brincadeira na idade dele).
Ao longo de uma carreira de 23 anos, 109 dias e contando na Premier League, o inglês conquistou todos os troféus existentes, incluindo três títulos da Premier League e uma Liga dos Campeões. Cidade de Manchester E Liverpool. Ele ainda tem uma Copa Intertoto em seu nome com o Newcastle.
Ele foi implantado em todas as posições externas possíveis. “Eu diria que precisava de um goleiro para cada jogo”, brincou.
No dia da nossa visita, Milner coletou três recordes mundiais: um para o maior número de jogos na Premier League (654), outro para o maior tempo entre o primeiro e o último gol na Premier League (22 anos e 248 dias) e um terceiro para temporadas consecutivas na Premier League por qualquer jogador (24). No momento em que este artigo foi escrito, ele teria o quarto lugar, com 217 dias, se ultrapassar Teddy Sheringham como o jogador de campo mais velho da história da Premier League. Mas embora essa caixa continue a ser uma das poucas desmarcadas, outra também permanece: a reforma.
“Acho que as coisas mudam muito rapidamente no futebol e acho que quando você chega à minha idade, as coisas mudam muito rapidamente”, admitiu Milner quando questionado se teria tempo suficiente para se tornar o estadista mais velho da primeira divisão.
“Quando olho para onde estive no ano passado, sem levantar uma perna durante seis meses, para onde estou este ano, é fácil virar-me e dizer: ‘Sim, quero fazer mais um ano.’
“Estou bastante aberto neste momento – se vou ou não, não tenho certeza. Não tivemos nenhuma conversa, então obviamente o clube tem que estar interessado. Só que quero jogar mais um ano se o clube não quiser você.”
Quer seja mais cedo ou mais tarde, quer seja uma decisão dele ou de Brighton, Milner não tem ilusões: “Sei que o fim está próximo”. O veterano, porém, afirma que não “teme” a aposentadoria, mesmo que “quando seja o momento certo?” brincando em sua mente. “Eu sinto que ainda posso fazer isso, mas você chega ao ponto em que não consegue? É muito longo?”
Como tal, Milner está considerando sua vida depois do futebol com um conselho de seu ex-chefe Jürgen Klopp no fundo de sua mente. “Jürgen sempre disse que sempre que terminamos temos de descansar e fazer uma pausa”, reflectiu. “Acho que isso é muito interessante agora.”
O burro de carga merece uma pausa, mas conhecendo seu caráter, isso não durará muito.
“Acho que a maioria das pessoas diz que você sente falta da estrutura e do que treina todos os dias. Você vai para a academia e é difícil, é por um motivo, é para o próximo jogo e coisas assim”, disse Milner com uma sensação de nostalgia preventiva, antes de garantir que seu motor de classe mundial não iria desmoronar após a aposentadoria.
“Quando você não conseguir isso, acho que provavelmente estarei pensando em fazer uma maratona ou algo parecido para ter algo para fazer novamente.”
Milner deixará o futebol com, sem dúvida, a ética de trabalho mais prolífica do futebol inglês. No Liverpool, o teste anual de lactato de pré-temporada sob o comando de Klopp – que os jogadores são encarregados de realizar em seu campo de treinamento – veio com um prêmio com o nome deleEle venceu no galope todas as temporadas em Anfield, mesmo com trinta e poucos anos.
Ele possui uma longevidade que seria quase impossível de replicar com os calendários de jogos modernos, alimentada por uma vontade de provar que seus céticos estavam errados – algo pelo qual seu pai costumava jogar.
“Ele sabia como eu era e dizia: ‘Você não trabalha duro o suficiente, você não consegue'”, lembrou Milner. “Ele sabia o que estava fazendo e (seu impulso) provavelmente veio disso, para ser justo.
“Ele nunca diria isso de uma forma terrível ou algo assim, mas ele sabia como eu era e dizia: ‘Você não tem chance de marcar a partir daí’, e dois chutes depois acertou o canto superior. Ele sabia como tirar o melhor de mim.”
Silenciar os céticos porque Milner ainda está em ação hoje. “Algumas coisas nunca mudam”, ele ri.
Esse desejo ardente de se esforçar é o que o faz considerar agora uma carreira em gestão. Milner ainda está ganhando seus distintivos de treinador, mas conhece o inferno que o trabalho pode criar.
“Há momentos em que acho que seria ótimo e quero deixar minha marca no time, e acho que posso fazer isso e aquilo”, diz ele. “Mas é um trabalho tão difícil, não é? É difícil. Até a imprensa você precisa fazer, para ser honesto – coletivas de imprensa antes dos jogos, depois dos jogos, oito vezes por semana.
“É aquele em que o cara competitivo em você pensa: ‘Sim, eu não me importaria de fazer isso e assumir’. Eu sei que é difícil, mas… e acho que tenho um grande conhecimento das pessoas com quem trabalhei em seu Terry Venables e seu Sir Bobby Robsons, e então você vai para o gerente atual agora.
“Tenho uma grande variedade de diferentes diretores e diferentes personalidades de diferentes países, então, de certa forma, acho que seria uma pena não poder usar todo o conhecimento e experiência que acumulei.”
Não há garantia de próximo passo para Milner, que quer focar no presente. Mas, incrivelmente, sua carreira ainda pode ser marcada por algumas novidades no futebol.
