WASHINGTON – Astrônomos detectaram em órbita de uma estrela jovem um planeta recém-nascido que levou apenas 3 milhões de anos para se formar – bastante rápido em termos cósmicos – numa descoberta que desafia a compreensão actual da velocidade da formação planetária.
Este mundo infantil, estimado em cerca de 10 a 20 vezes a massa da Terra, é um dos planetas mais jovens além do nosso sistema solar – chamados exoplanetas – já descobertos. Ele reside ao lado dos restos do disco de gás denso e poeira que circunda a estrela hospedeira – chamado disco protoplanetário – que forneceu os ingredientes para a formação do planeta.
Espera-se que a estrela que orbita se torne um tipo estelar chamado anã laranja, menos quente e menos massiva que o nosso sol. A massa da estrela é cerca de 70% da do Sol e tem cerca de metade da sua luminosidade. Ele está localizado em nossa galáxia, a Via Láctea, a cerca de 520 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
“Esta descoberta confirma que os planetas podem estar numa forma coesa dentro de 3 milhões de anos, o que anteriormente não estava claro, uma vez que a Terra levou 10 a 20 milhões de anos para se formar”, disse Madyson Barber, estudante de pós-graduação no departamento de física e astronomia da Universidade. da Carolina do Norte em Chapel Hill e principal autor do estudo publicado esta semana na revista Nature.
“Não sabemos realmente quanto tempo leva para os planetas se formarem”, acrescentou o astrofísico da UNC e coautor do estudo, Andrew Mann. “Sabemos que os planetas gigantes devem formar-se mais rapidamente do que o seu disco se dissipa porque necessitam de muito gás do disco. Mas os discos demoram 5 a 10 milhões de anos a dissipar-se. Então os planetas formam-se em 1 milhão de anos? 5? 10?”
O planeta, que recebeu os nomes IRAS 04125+2902 b e TIDYE-1b, orbita sua estrela a cada 8,8 dias a uma distância de cerca de um quinto da distância que separa o planeta mais interno do nosso sistema solar, Mercúrio, do Sol. Sua massa está entre a da Terra, o maior dos planetas rochosos do nosso sistema solar, e a de Netuno, o menor dos planetas gasosos. É menos denso que a Terra e tem um diâmetro cerca de 11 vezes maior. Sua composição química não é conhecida.
Os investigadores suspeitam que o planeta se formou mais longe da sua estrela e depois migrou para dentro.
“Formar grandes planetas perto da estrela é difícil porque o disco protoplanetário se dissipa mais rapidamente, o que significa que não há material suficiente para formar um grande planeta que se feche tão rapidamente”, disse Barber.
Os investigadores detectaram-no usando o chamado método de “trânsito”, observando uma queda no brilho da estrela hospedeira quando o planeta passa à sua frente, a partir da perspectiva de um observador na Terra. Foi encontrado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, ou TESS, telescópio espacial.
“Este é o planeta em trânsito mais jovem conhecido. Está no mesmo nível dos planetas mais jovens conhecidos”, disse Barber.
Exoplanetas não detectados usando este método às vezes são fotografados diretamente usando telescópios. Mas estes normalmente são enormes, cerca de 10 vezes maiores que o maior planeta do nosso sistema solar, Júpiter.
Estrelas e planetas se formam a partir de nuvens de gás e poeira interestelar.
“Para formar um sistema estrela-planeta, a nuvem de gás e poeira entrará em colapso e girará em um ambiente plano, com a estrela no centro e o disco ao seu redor. Os planetas se formarão nesse disco. O disco então se dissipará a partir de a região interna perto da estrela”, disse Barber.
“Anteriormente, pensava-se que não seríamos capazes de encontrar um planeta em trânsito tão jovem porque o disco estaria no caminho. Mas, por alguma razão da qual não temos a certeza, o disco exterior está deformado, deixando uma janela perfeita”. até a estrela e nos permitindo detectar o trânsito”, acrescentou Barber. REUTERS
