euEndo Norris lembra-se de ter ficado surpreso quando recebeu seu primeiro contrato com a McLaren. Sentado no apertado escritório de um caminhão paddock, a confirmação de que havia chegado à Fórmula 1 o fez “sorrir por muito tempo”. Sete anos depois, ele entra na nova temporada tendo alcançado a ambição de sua vida de se tornar campeão mundial e tem o mesmo sorriso irreprimível no rosto enquanto se prepara para defender seu título.
Reivindicar o campeonato depois de uma luta de uma temporada que chegou até Emocionante batalha a três na final em Abu Dhabi Foi um momento decisivo e talvez um ponto de viragem na carreira do jogador de 26 anos.
“Estou sempre pensando em mim mesmo e muito atencioso comigo mesmo”, diz ele. “Sempre foi uma questão de provar meu valor. No fundo, é isso que sempre tive que fazer. Então, quando funciona e eu me convenço, é quando as coisas ficam ainda melhores. No último ano, ganhei confiança. Só o fato de saber que posso fazer isso significa que sei que posso fazer isso de novo. 100%.”
Norris sempre foi francamente honesto, sem medo de admitir o quão autocrítico ele pode ser. Ele admite falta de confiança, sucumbindo a elementos de negatividade que levaram a problemas de saúde mental no início de sua carreira na F1. Ele abordou tudo isso, mas mesmo no início do ano passado, Norris ainda Admite que não se considera tão bom quanto seus rivais pelo títuloOs veteranos Lewis Hamilton e Fernando Alonso ou os contemporâneos Max Verstappen e George Russell.
O fato de ter enfrentado todos eles e ter saído por cima significa que Norris está entrando na nova temporada com a forte convicção de que pode competir e vencer os melhores. “Havia pensamentos que sempre me vinham à cabeça, eu olhava para cima e pensava: como vou conseguir competir com pessoas assim?” Ele diz. “Quando você chega na F1, eu entro e olho para Max, Lewis, Fernando e Seb (Vettel). E você diz: ‘Ei, estou realmente no mesmo nível que esses caras?’ Mas será que me convenci de que poderia estar no mesmo nível que eles? Sim, eu definitivamente me dei o conhecimento e a crença de que poderia, que poderia ser tão bom quanto Lewis, Max, quem quer que seja, Fernando, Seb. Para ser o melhor que já fui fórmula um. No ano passado, quando tive essa oportunidade, como eles tiveram a oportunidade de conseguir um carro que fosse rápido o suficiente, eu provei isso para mim mesmo.
Norris deixou claro seu ponto de vista de forma enfática após um encontro conturbado que teve altos e baixos contra o companheiro de equipe Oscar Piastri, que liderou nos primeiros dois terços da temporada e depois recebeu um ataque tardio de um Verstappen ressurgente na Red Bull, uma ameaça sinistra que levou a batalha ao limite, deixando o holandês apenas dois pontos atrás de Norris, que terminou com uma finalização determinada em Abu Dhabi.
Foi um amadurecimento para um motorista que havia prometido tanto por tanto tempo que tudo foi entregue em tempo real antes mesmo que alguém pedisse. mclaren Construí um carro vencedor do campeonato desde o início. No final, ele estava chorando, mas também tinha um sorriso radiante no rosto que não o abandonou desde então. O sorriso nunca desapareceu quando falámos e havia uma sensação de alegria em cada evento da pré-temporada que ele não fez nenhum esforço para esconder, admitindo que foi uma sensação real ver o número 1 no seu carro pela primeira vez.
Norris sentiu que havia deixado sua marca ao ganhar o título, o primeiro britânico a fazê-lo desde o último título de Hamilton em 2020, e cresceu como pessoa e como piloto no processo.
Ele diz: “Existem qualidades que me tornam quem eu sou e isso inclui não ser feliz até saber que fiz a coisa certa. Isso é quem eu sou.” “Não deixar que isso me impacte negativamente é entender a negatividade dessa atitude, mas desde que eu entenda, aprenda com ela, sei como melhorar. Não deixe que isso me desanime e me deixe de mau humor e então não deixe que isso me impacte negativamente ou às pessoas ao meu redor.
Esta abordagem foi testada com ácido no ano passado. Norris teve dificuldades no início da temporada contra Piastri, pois não sentiu a aderência dianteira do carro e isso custou caro, principalmente na qualificação. No entanto, a forma como ele lidou com as dúvidas e as superou demonstrou a determinação e maturidade de um campeão, algo que pode ser reconhecido pelo menos entre os pilotos que Norris admira, como Hamilton e Michael Schumacher.
Ele diz: “Ainda é um trabalho em andamento, não que algum dia eu fique com raiva de mim mesmo e sempre serei perfeito nesse lado. Mas é algo em que trabalhei muito no ano passado”. “Comecei a treinar muito mais e dois terços do caminho, (houve) definitivamente uma mudança de mentalidade.”
este foi provavelmente o melhor Ilustrado no Grande Prêmio da Holanda em agostoSeu carro quebrou após sete assaltos e ele ficou sozinho nas dunas do Mar do Norte, de cabeça baixa, amaldiçoando seu destino. Com a vitória de Piastri, Norris ficou 34 pontos atrás, faltando nove corridas para o final. A maioria dos observadores da época achava que o título seria muito distante.
“Essa foi uma boa questão para lidar”, diz ele. “Não foi como se eu tivesse entrado, jogado meu capacete e gritado com o time. Estava fora do meu controle. Tenho certeza de que o time ficou muito chateado consigo mesmo por ter deixado algo assim acontecer.
“Mas não deixei que isso afetasse a equipe ou a mim mesmo e a forma como nos recuperamos disso foi um obstáculo para o resto da temporada. Acho que foi um ponto de viragem. Não sei especificamente onde ou o que mudou as coisas, mas apenas continuei a melhorar as coisas que fiz, continuei a trabalhar com a equipe no carro e coloquei o carro em uma janela melhor para mim. Então, quando todas essas pequenas coisas se juntaram um pouco mais, foi quando as coisas decolaram e isso é o mais importante.” Dei um passo à frente.”
Com a F1 adotando as mudanças regulamentares mais abrangentes da história do esporte este ano, incluindo chassis e motores totalmente novos, isso significa que todas as equipes estão começando do zero. A verdadeira hierarquia para a rodada de abertura do próximo domingo na Austrália permanece opaca e a McLaren certamente está na mistura, mas talvez um pouco distante tanto da Mercedes quanto da Ferrari, que pareciam as mais fortes nos testes de pré-temporada.
“Para usar uma metáfora do futebol, a primeira metade da temporada nos verá jogando um pouco mais defensivos, tentando tirar vantagem do contra-ataque”, disse a chefe da equipe Andrea Stella, que está ansiosa pelo desenvolvimento agressivo da McLaren MCL40 durante uma temporada em que todas as equipes continuarão a aprender sobre seus novos pilotos.
Com outra luta difícil em jogo, Norris está mais faminto do que nunca para ter a disputa pelo título com que sempre sonhou?
“Minha motivação sempre foi vencer campeonatos e corridas. O objetivo de toda corrida é vencer”, afirma com convicção. “Minha motivação é a equipe e as pessoas com quem estou. Isso não mudou. Portanto, minha motivação para sair e jogar bem e ter um bom desempenho não mudou. O bônus é vencer e o principal é deixar meu time feliz, então, especialmente por enquanto, nada muda.”
Norris ainda se lembra com carinho de seu primeiro traje de corrida, doado pelos gentis pais de um colega karter quando ele começou a praticar o esporte, e do que isso significou para ele. “Foi um daqueles momentos em que você ganha algo quando é jovem e nunca quer desistir”, diz ele. “Eu dormia com ele, mesmo sendo fedorento e velho. O sapato era muito grande, mas usei o dia todo em casa, foi maravilhoso.”
Ele ainda a tem, uma lembrança da jornada que o levou a vencer o Campeonato Mundial e com ela agora vem uma verdadeira sensação de crença de que ainda há mais por vir.
