SEmpson era um tipo no Strand Londres A instituição onde nada mudou sem um bom motivo. Fundado em 1828 como clube de café e xadrez, o restaurante introduziu carrinhos prateados com rodas para que os garçons pudessem entregar carnes assadas e molhos sem atrapalhar a concentração dos jogadores, e para que pudessem ser mantidos ali muito depois de os tabuleiros de xadrez estarem terminados. Na década de 1860, para focar sua atenção na culinária britânica, Simpson rejeitou o termo francês “menu” em favor de “bill of fare”, e assim permaneceria.
Ornamentado, conscientemente imponente e um pouco abafado, era tão inglês quanto Charles Dickens, PG Wodehouse e Winston Churchill – todos os quais, talvez surpreendentemente, eram clientes devotados. Wodehouse descreveu Simpson’s como “um aconchegante templo da comida”. um de seus personagens Visto, se quiser, os comensais têm a liberdade de “comer até ficar indefeso”. No entanto, nem todos jantaram: as mulheres foram proibidas de entrar no refeitório principal até 1984.
Quando Simpson fechou nos primeiros dias da Covid, alguns lamentaram-no como um símbolo da herança georgiana da capital – embora talvez um cujo momento já tivesse passado. Enquanto outras instituições de Londres reabriram posteriormente, a grande dama do Strand permaneceu fechada.
No próximo mês, bem a tempo do seu bicentenário, o Simpson’s in the Strand reabrirá – um evento que consolidará o retorno de dois ícones da cena gastronômica londrina. O renascimento é ideia do veterano restaurateur Jeremy King, que junto com seu ex-parceiro de negócios Chris Corbyn estiveram por trás de muitos dos restaurantes mais movimentados de Londres nas últimas cinco décadas.
Juntos, eles reviveram o Le Caprice na década de 1980, transformando-o em um local de celebridades e um dos favoritos de Diana, Princesa de Gales. Na década de 1990, ele relançou o Ivy – apelidado de “Cool Britannia Canteen” – onde Madonna teria comido pudim de caramelo com Harold Pinter e Tom Cruise. J Sheekey, Wolseley, Delaunay e Brasserie Zédel faziam parte do seu famoso portfólio Corbyn & King até uma aquisição fracassada em 2017 por um fundo de investimento tailandês. A remoção de King após cinco anos “Sem dizer adeus”.
Quatro anos depois, King, agora com 70 anos, não perdeu o apetite. Ele já abriu dois novos restaurantes em Londres com seu próprio nome, Park e Albany – este último nas antigas instalações do Le Caprice. No entanto, reviver Simpson seria “a grandeza da minha carreira”, disse ele. Ele se apaixonou por ele há 40 anos e corteja seus proprietários, o vizinho Savoy Hotel, há mais de 20 anos.
Por que tanta devoção? King disse: “Sempre gostei do romance dos restaurantes históricos, mas como o último grande restaurante de Londres, o Simpson’s sempre foi o desejo do meu coração, pois nos permitiu mergulhar os hóspedes na opulência eduardiana”.
“Existem muito poucos restaurantes fora dos hotéis que são construídos propositadamente, e o ecletismo da arquitetura – os seus múltiplos espaços, design extravagante e sentido de autoridade – são todos muito atrativos. É pouco provável que voltemos a ver tais instituições, uma vez que os custos exorbitantes conspiram contra a rentabilidade.”
Para o crítico Jimmy Famureva, King poderia ser um “patrocinador dos sonhos” para um restaurante que “se tornou uma espécie de exposição de museu” – em vez de um lugar para levar sua mãe para uma visita única no Natal, como ele fez. Para revisão em 2019Em vez de os londrinos quererem ir para outro lugar.
Famureva diz que ninguém queria ver Simpson desaparecer. “Há muitas coisas no mundo dos restaurantes em que as pessoas se preocupam com certos negócios ou edifícios, e acho que quando foi anunciado que Jeremy King assumiria o Simpson’s, pareceu a combinação perfeita.
“Ele respeita a tradição e o jeito antiquado e muito glamoroso de fazer as coisas, mas é um cara que pensa em diversão e prazer.”
O restaurateur Ben McCormack concorda que a reinvenção foi tarde demais. “Era um daqueles grandes salões de jantar históricos de Londres cujo prazo de validade já havia passado e eles começaram a mexer com a história para os turistas americanos. E a comida estava realmente horrível.”
Seus novos operadores, diz ele, “têm uma compreensão real do que essas salas de jantar significam em termos da história de Londres, como elas se encaixam na vida de Londres. Tenho certeza de que Jeremy não se importará de dizer isso, mas seus restaurantes não são sobre a comida em primeiro lugar, mas sobre como você se sente. Ele realmente coloca o hóspede no centro”.
King admite que mesmo os maiores estabelecimentos podem ser “gastos”. Ele diz: “É preciso muita determinação e energia para revigorá-lo e, por isso, às vezes eles mudam de mãos, o bastão é passado e eles emergem como uma celebração da história ou mudam completamente. Estou gostando de celebrar Simpson.”
