Um estudo marcante sobre o papel da dieta mostrou que os vegetarianos tinham um risco significativamente menor de cinco tipos de câncer.
A investigação, utilizando dados de mais de 1,8 milhões de pessoas acompanhadas ao longo de vários anos, descobriu que os vegetarianos tinham um risco 21% menor de cancro do pâncreas, um risco 12% menor de cancro da próstata e um risco 9% menor de cancro da mama em comparação com os consumidores de carne. Combinados, estes cancros são responsáveis por quase um quinto das mortes por cancro no Reino Unido.
Os vegetarianos tiveram um risco 28% menor de câncer renal e um risco 31% menor de mieloma múltiplo. o estudo Publicado no British Journal of Cancer.
A doutora Aurora Pérez-Cornago, investigadora principal do estudo enquanto estava na Universidade de Oxford, disse: “Este estudo é realmente uma boa notícia para as pessoas que seguem uma dieta vegetariana, pois têm um risco menor de cinco tipos de cancro, alguns dos quais são muito prevalentes na população”.
Embora ser vegetariano pareça globalmente protector, os cientistas também descobriram que as pessoas que seguiam uma dieta vegetariana tinham quase o dobro do risco do tipo mais comum de cancro do esófago, conhecido como carcinoma de células escamosas, em comparação com os consumidores de carne. A equipe sugeriu que isso pode ser devido à falta de nutrientes essenciais, como a vitamina B, nos vegetarianos.
Os vegetarianos têm um risco 40% maior de desenvolver câncer de intestino do que os que comem carne. Isto pode ser devido à baixa ingestão média de cálcio (590 mg por dia, em comparação com a recomendação do Reino Unido de 700 mg por dia) e à baixa ingestão de outros nutrientes.
Os investigadores disseram que é necessário mais trabalho para estabelecer se o consumo de carne é problemático ou se certas coisas específicas numa dieta vegetariana reduzem o risco de cancro – e a resposta pode variar dependendo do tipo de cancro.
“Acho que é mais provável que a diferença se deva à própria carne, mas essa é uma visão que não observamos diretamente”, disse o co-investigador Professor Tim Key, professor emérito de epidemiologia na Universidade de Oxford.
Embora exista uma associação conhecida entre o consumo de carne vermelha e processada e o risco de cancro do intestino, até agora não foi possível avaliar de forma fiável a associação entre a dieta e os cancros menos comuns devido ao pequeno número de vegetarianos e veganos.
Para superar isto, o estudo mais recente baseia-se em dados de vários estudos sobre dieta e saúde em todo o mundo. Isto permitiu aos investigadores compilar dados de aproximadamente 1,64 milhões de consumidores de carne, 57.016 consumidores de aves (sem carne vermelha), 42.910 pessoas que comeram peixe e não comeram carne (pescatarianos), 63.147 vegetarianos e 8.849 veganos, que foram acompanhados durante uma média de 16 anos. Foram levados em consideração fatores que podem influenciar o risco de câncer, como índice de massa corporal e tabagismo.
Estudo, financiado pelo mundo Câncer O fundo de pesquisa investigou 17 tipos de câncer diferentes, incluindo câncer do trato gastrointestinal, pulmão, sistema reprodutivo e trato urinário e do sangue.
Não houve evidência de redução do risco de câncer de intestino em vegetarianos em comparação com os que comem carne. Isto pode dever-se ao facto de a ingestão de carne vermelha e processada entre as pessoas incluídas no estudo ser relativamente baixa em comparação com as incluídas nos grupos mais recentes e, disse Key, os resultados “não serem inconsistentes” com resultados anteriores que destacam a associação entre carne vermelha e processada e cancro do intestino.
“Pode ser que se tivéssemos mais pessoas com um consumo muito elevado de carne no grupo que come carne, os resultados poderiam ter sido diferentes”, disse ele.
Os pescatarianos apresentaram menor risco de câncer de mama e rim, bem como menor risco de câncer de intestino. O risco de câncer de próstata foi menor em comedores de aves.
As pessoas no estudo foram acompanhadas durante uma média de 16 anos e, embora isto tenha permitido aos cientistas monitorizar eficazmente os resultados do cancro, também significou que as dietas teriam evoluído desde as décadas de 1990 e 2000, quando muitos participantes foram recrutados pela primeira vez. Por exemplo, os alimentos ultraprocessados estão a tornar-se mais amplamente consumidos e os produtos veganos, como o leite de aveia, são agora frequentemente enriquecidos com cálcio e outros nutrientes.
O professor Jules Griffin, diretor do Instituto Rowett da Universidade de Aberdeen, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que o trabalho foi impressionante. “O que falta neste estudo é uma comparação com um grupo que segue as directrizes EatWell do NHS, onde o consumo de carne e peixe é baixo, mas também fornece nutrientes importantes na dieta – esta pode ser a dieta ideal para reduzir o risco de cancro associado à dieta nesta população”, disse ele.
