As três startups são Alcançar um marco nuclear importante proporcionou fogos de artifício para as celebrações do Dia da Independência do Departamento de Energia. Eles colocaram o novo reator online como parte de um programa piloto que visa lançar: O secretário de Energia, Chris Wright, chama: “O renascimento nuclear da América” para desenvolver e implantar energia nuclear de próxima geração.
Outras empresas participantes do programa piloto também sugeriram as seguintes possibilidades: alcançar massa críticaO termo refere-se à reação em cadeia do reator, uma etapa crítica no fornecimento de energia, logo após o 4 de julho, prazo estabelecido pelo presidente Donald Trump em uma ordem executiva no ano passado. Mas os especialistas dizem que, embora a experiência seja uma boa estratégia de relações públicas para a indústria, ainda há um longo caminho a percorrer antes que o novo projeto do reator possa ser comercializado.
“Esses protótipos são tudo e nada”, diz Adam Stein, diretor do Programa de Inovação em Energia Nuclear do Breakthrough Institute. “Eles dão uma enorme contribuição para as empresas que atingem a criticidade, mas mesmo para essas empresas não são produtos comerciais. São reatores experimentais”.
Durante décadas, o mundo nuclear dos EUA foi dominado por grandes reactores de água leve que utilizam água para transferir calor e sustentar reacções nucleares. O sonho de construir reactores nucleares mais pequenos com designs mais inovadores permaneceu durante muito tempo fora de alcance devido a um ambiente regulamentar lento e aos custos iniciais significativos necessários para que as pequenas e médias empresas desenvolvam novos designs de reactores.
“Há muito que a indústria é vista como estagnada, com os reatores nucleares sempre a 10 anos de distância”, diz Stein. Este programa piloto “mostra que se você avançar intencionalmente mais rápido, isso não é verdade. Isso muda a narrativa, muda a percepção. Isso tem enormes implicações para a comunidade de investimentos”.
Um número crescente de investidores e intervenientes tecnológicos em Silicon Valley vêem os pequenos reactores nucleares, que podem fornecer energia isenta de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, para alimentar centros de dados e outras empresas, como parte de uma nova era de ouro da tecnologia. No mundo da tecnologia, inclinado fortemente Ele apelou à administração Trump para reduzir as regulamentações e acelerar o desenvolvimento de pequenos projetos nucleares. A administração respondeu com uma série de ações, incluindo a criação de um programa de testes por meio de ordem executiva no ano passado. À moda clássica de Trump, uma ordem executiva emitida em Maio de 2025 estabelece um calendário agressivo para levar pelo menos três reactores a um estado crítico, coincidindo com o período de segurança nacional do país. Cerimônia do 250º aniversário 4 de julho.
Em fevereiro, o Departamento de Energia Eu cortei silenciosamente Muitas regulamentações ambientais e de segurança para a operação de reatores nucleares sob a jurisdição do departamento, incluindo aqueles que estão sendo construídos como parte de programas piloto. (Cortes regulamentares semelhantes estão actualmente a ser considerados pela Comissão Reguladora Nuclear, que aprova reatores nucleares para venda comercial.) Stein disse que o programa resultou em “economias de tempo significativas” para as empresas participantes no programa, encurtando processos para requisitos como declarações de impacto ambiental que podem levar vários anos.
O projeto do reator do programa piloto beneficiou-se de mais do que apenas burocracia. Algumas empresas também recebem ajuda de laboratórios nacionais financiados pelo governo federal. Valar Atomics atingiu massa crítica. final do ano passado No local, no Laboratório Nacional de Los Alamos, ele usará um núcleo com combustível inicial e componentes estruturais importantes fornecidos pelo laboratório. (A empresa atingiu o nível crítico novamente em seu segundo reator em um laboratório financiado pelo estado em Utah no início deste mês.) Antares Nuclear & Deployable Energy, a outra startup do programa piloto que cumpriu o prazo de 4 de julho da ordem executiva, também atingiu o nível crítico em um laboratório nacional.
Matt Roszak, cofundador e CEO da Arlo Atomics, disse que a velocidade da empresa aumentou devido à priorização do governo no desenvolvimento de novos reatores nucleares. Sua empresa está participando de um programa piloto e, embora ainda não tenha atingido um ponto crítico, ele espera que isso aconteça em breve.
