EUEra um sábado de fevereiro de 2020 quando ocorreu a enchente. Foi um inverno chuvoso, tão chuvoso que parecia que a truta marrom do rio Taff poderia sair da baía de Cardiff antes do final do mês, antes do início da temporada de pesca. mas isso é País de Gales. As pessoas estão acostumadas com lugares chuvosos. Ninguém percebeu o quão ruim seria.
Durante dois dias, martelou as janelas das casas no topo dos vales do Sul de Gales, onde as pessoas escondiam os seus filhos antes de uma noite sem dormir. Ele fluiu para os rios abaixo. Quando a chuva parar novamente, muitas pessoas estarão com água até os joelhos.
A história da mineração de carvão deixou as encostas do vale cobertas por uma monocultura de lariço, que foi plantada para a cava. As florestas cresceram e tornaram-se impenetráveis. Os aldeões foram proibidos de entrar neles pelo Conselho do Carvão. Antes das inundações de Pentre, a Natural Resources Wales, que substituiu a Comissão Florestal do País de Gales em 2013, interveio com licenças de corte, provocando a ira dos passeadores de cães e passeadores quando enviaram as suas máquinas. À medida que as autoridades cortavam e quebravam árvores, materiais mortos e galhos quebravam e caíam no chão da floresta.
A rua principal de Pentre nunca foi inundada. Mas naquela noite de fevereiro a chuva não encontrou seu curso natural. Com um estalo quase inaudível apesar da forte chuva, as margens romperam e a água começou a correr em direção às casas abaixo.
Uma investigação foi prometida. nenhum problema encontrado. Mas o povo dos vales conhecia esta terra pelas suas densas florestas, antigas minas e antigas nascentes. Eles tinham medo de que as instituições públicas fizessem cortes em seu nome. Os verões estavam ficando mais quentes e os invernos mais úmidos. As doenças floresciam em árvores úmidas e estressadas. Era necessária uma forma diferente de gerir os vales. Não por empresários aproveitadores, nem por um governo patriarcal, mas pela própria população local.
Dezoito meses depois, sob a luz solar lenta e fresca de uma clareira na floresta de Cwm Srebren, acima de Treherbert, um larício ergue-se alto, mas morto. Seus galhos pretos giram como fusos ao vento, cobertos de rufos pretos e amarelos. Além das árvores mortas, o vale desce abruptamente, coberto de floresta. Um punhado de pessoas disputa espaço nas terras acidentadas em torno de Richard Phipps, funcionário da Natural Resources Wales, a organização que administra esses vales. Mas eles não veem Phipps com suas botas de caminhada e uma camisa bege regulamentar. Todo mundo está olhando para a árvore morta.
“É um risco de incêndio”, diz Phipps. Ele parece tão certo que é difícil não acreditar nele. Ele explica que quanto mais tempo uma árvore morta permanece no solo, mais difícil é retirá-la à medida que a floresta cresce ao seu redor e mais difícil é aproveitar a madeira, que se deteriora com o tempo.
Ele foi encarregado de elaborar o Plano oficial de Recursos Florestais, documento elaborado a cada 10 anos. Estes planos detalham como a autoridade irá gerir os activos florestais do Governo galês, incluindo como e quando as árvores serão cortadas. Para cumprir determinadas normas, a Natural Resources Wales tem de consultar o público, pelo que normalmente disponibiliza documentos online. Poucas pessoas os procuram, e aqueles que os procuram consideram os mapas codificados por cores sem sentido sem explicação. Então esse tipo de engajamento – vir à floresta visitar as árvores – é algo novo.
Desde que se lembram, os aldeões ouvem tais avisos sobre a floresta. Os industriais que protegiam suas colheitas com escoras impediam a entrada de pessoas. Essa narrativa foi herdada pelo órgão público Natural Resources Wales. No âmbito do seu mandato de maximizar os lucros da madeira, restringiu o acesso em vez de acolher as pessoas nas florestas como um interesse público.
Durante muitos anos, este status quo não foi desafiado. Mas algo está mudando, graças ao Skyline Project iniciado pelo ativista da reforma agrária Chris Blake. Skyline está trabalhando com uma organização local chamada Welcome to Our Woods para propor um plano de cogestão para a floresta. Como parte do programa, alguns moradores locais visitaram uma fazenda na Escócia. Ao retornar, ele perguntou à Natural Resources Wales se eles poderiam ajudá-lo a elaborar seu plano de manejo. Ele então organizou uma série de 10 reuniões ao longo de um ano e convidou Phipps e seus colegas para participarem.
A viagem ao fundo do vale é a segunda reunião de 10. Uma das mulheres dá um passo à frente e diz que quer um plano onde administrem a floresta com Recursos Naturais do País de Gales, 50-50. “Não 80-20”, diz ela. “Precisamos ter uma palavra a dizer sobre o que acontece.” “Ouça, ouça”, diz Ian Thomas, que coordena Welcome to Our Woods, uma organização local que há vários anos ensina jovens a cuidar da floresta acendendo fogueiras com segurança, para abordar a história de adolescentes que vão para a floresta depois de escurecer e queimar coisas.
Durante o ano seguinte, o grupo reúne-se com a Natural Resources Wales para considerar todos os aspectos da sua relação com os vales. Eles sonham com planos que vão desde a apicultura até a geração de eletricidade renovável usando água e vento. Mas os dois lados divergem numa questão fundamental: cortar todas as árvores de uma vez: um método chamado corte raso. Esta questão surgiu repetidamente em 18 meses de negociações. Na primeira reunião, quando Phipps disse que o corte raso era a única forma de gerir a floresta, Thomas falou. “Esta é a sua versão da verdade, não a nossa”, disse ele. Thomas trabalha com florestas em Treherbert há muito tempo e viu florestas inteiras desaparecerem, deixando colinas nuas por onde as pessoas antes caminhavam e caminhavam. Depois de cortadas, as árvores levam 30 anos para voltar a crescer.
Thomas sabia que algumas das florestas ao redor de Treherbert haviam se tornado tão velhas e cobertas de vegetação que o corte raso se tornou a única opção. Mas a comunidade queria mudar a política para o futuro, para que as florestas fossem continuamente desbastadas para manter a sua produtividade durante centenas de anos, removendo as florestas maiores ou mais fracas todos os anos. Ao desbastar, em vez de desmatar, o ecossistema permanece vivo, permitindo que a natureza prospere – e as pessoas ainda podem desfrutar das árvores. Isto é chamado de cobertura contínua, um método de silvicultura que é mais popular nas áreas alpinas do que no Reino Unido.
São necessárias várias décadas para estabelecer uma cobertura contínua, plantando árvores de diversas idades, para que as árvores grandes possam ser removidas sem destruir todo o habitat. Com uma pequena quantidade de madeira proveniente do desbaste regular, uma empresa florestal local poderia ser criada para processar a madeira e utilizá-la para fazer tudo, desde casas a mesas, criando empregos na aldeia.
No final de março de 2022, Phipps apresentou-se novamente diante do povo de Treherbert para compartilhar o plano de recursos florestais. A comunidade se reuniu nervosamente para ouvir o quanto estava envolvido no processo de coprodução. Em seu discurso, Phipps prometeu que a colheita seria feita de forma diferente. Em vez de derrubar as florestas que cobrem lados inteiros dos vales, a Natural Resources Wales trabalhará em blocos ao longo de uma década, para que a comunidade tenha sempre alguma floresta para usar.
Phipps disse que o plano é trabalhar mais estreitamente com as comunidades no futuro. “Quero reduzir o conflito”, disse ele. “Trabalhar em conjunto para garantir que a comunidade não se sinta negligenciada e que a Natural Resources Wales não se sinta atacada.” Estava me sentindo muito bem. Diluindo a feltragem não óbvia. Trabalhando em parceria. Mas a comunidade já tinha ouvido tudo. O povo de Treherbert precisava de mais do que um plano. Ele tinha que ver essa parceria se concretizar. Os próximos anos serão importantes.
Dois anos depois, Thomas e Blake viajam até a beira do vale, encontrando bueiros bem construídos ao longo da estrada e pedaços de rocha colocados em armadilhas para evitar deslizamentos de terra e inundações. No topo do vale, eles saem do carro. Eles ficam em uma das 12 pontas de carvão que cercam Treherbert, uma montanha artificial que nunca existiu antes das minas.
No centro do vale, ao longo do rio Ronda, os povoados estão ligados como contas de um colar: Treherbert, Treorchi, Pentre. Daqui é possível ver onde começou a enchente de Pentre, logo abaixo da torre quadrada de uma igreja. Ninguém poderia esperar uma inundação em tal lugar. Ficava no alto do vale, longe do rio. Mas uma inundação repentina e animais selvagens presos ainda conspiraram contra o povo de Pentre naquele dia.
Thomas pode facilmente retirar a fogueira instalada pela primeira vez por Welcome to Our Woods. A floresta ao seu redor foi dizimada e desmatada, como parte de um acordo alcançado pela comunidade com as autoridades. Um dia, no início de 2024, as máquinas chegaram: enormes camiões e picadores com a marca de uma fábrica de biomassa próxima. Em um dia, a madeira foi queimada para gerar eletricidade.
Do outro lado do vale, podem ver a casa redonda de madeira construída pela Down to Earth, uma empresa social que fornece programas de cuidados de saúde e educação a comunidades excluídas através de construção sustentável. O seu trabalho abrange desde este belo espaço de reuniões aberto até empreendimentos completos de habitações de madeira sustentáveis, alojamentos residenciais e edifícios públicos no País de Gales.
Golghar é simbólico. É a primeira estrutura a ser construída a partir de larício Rhondda em muitos anos, prova de que a Natural Resources Wales pode fazer muito mais por estas florestas do que simplesmente cortar madeira e queimá-la como combustível. Thomas tem grandes planos para a pouca madeira que obtém da extração de madeira. A poucos passos da casa redonda, há um pequeno trator verde guardado em segurança em um galpão de metal. Thomas sonha com o dia em que transportará toras para uma nova fábrica de processamento de madeira Welcome to Our Woods. Um dia, não muito longe de agora, a casa redonda será a porta de entrada para a Reserva Natural Cwm Srebren: um local permanente para residentes e turistas celebrarem a história natural desta parte da floresta.
Na High Street, a antiga biblioteca tornou-se a sede do Welcome to Our Woods, onde os organizadores estão a trabalhar com o Black Mountain College, um instituto local de educação interdisciplinar fundado pelo autor Ben Rawlins, para ministrar cursos sobre bem-estar na natureza, corte e comércio de madeira verde: competências para preparar a população local para a emergência planetária. Eles planejam ministrar seus cursos em uma antiga escola secundária perto da High Street, abrindo um dos prédios vazios de Treherbert. Mesmo ao lado da antiga biblioteca, o pub da aldeia é uma lembrança do que poderia acontecer se estes edifícios ficassem vazios. Um ano depois de ter sido vendida pelos seus proprietários, a polícia encontrou plantas de cannabis em banheiras pretas, equipamento de ventilação de última geração, luzes ultravioleta e pilhas de sacos de compostagem.
Os verdadeiros direitos económicos para gerir a terra escapam às pessoas dos vales. Esta ainda é uma terra pública. Somente o tipo de plantação florestal que ele visitou na Escócia lhe dá o direito de lucrar com a madeira. Mas este projecto prova que existem outras formas de dar às comunidades o controlo de que necessitam para beneficiar as pessoas e a natureza a longo prazo.
Treherbert ficará para a história como a primeira aldeia galesa a celebrar um acordo com o governo para ficar ombro a ombro nas decisões sobre como as suas terras são geridas. Este é um modelo para um tipo diferente de gestão. Uma novidade para o País de Gales e um sinal para outras comunidades pós-industriais em todo o mundo.
