Durante semanas, um elefante-marinho do sul de 1.000 kg encantou o mundo – esmagando postes de amarração, escalando carros estacionados e paralisando as estradas da Tasmânia.
As travessuras da foca Neil transformaram-no na celebridade favorita da vida selvagem na Austrália, conquistando milhões de visualizações online e transformando-o num nome global muito além da Tasmânia.
Assista ao vídeo acima: Milhares de petições para proteger as focas do Nilo
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Mas enquanto os australianos, e cada vez mais pessoas em todo o mundo, se apaixonaram pelo jovem elefante-marinho, os cientistas da vida selvagem têm observado de perto a sua ascensão à fama com uma sensação de déjà vu.
Ele já viu essa história antes. Eles sabem como isso pode acabar. E eles estão determinados a garantir que a história de Neil tenha um final diferente.
Um aviso da história
Há quatro anos, uma morsa chamada Freya tornou-se uma sensação internacional depois de embarcar em barcos no Fiorde de Oslo, na Noruega.
Assim como Neil, ele atraiu grandes multidões. Suas travessuras lúdicas chegaram às manchetes em todo o mundo e o transformaram em uma inesperada celebridade da vida selvagem.
Então veio a decisão que chocou milhões de pessoas. Depois de repetidos avisos de especialistas em vida selvagem terem sido ignorados, as autoridades norueguesas concluíram que Freya representava uma ameaça inaceitável à segurança pública e fizeram com que ela fosse sacrificada.
A decisão provocou indignação internacional e desde então tornou-se um alerta para os gestores da vida selvagem em todo o mundo.
Os cientistas foram rápidos em apontar que o Nilo está longe desse ponto. Na verdade, ele diz que é por isso que está se manifestando agora.
Na semana passada, o Departamento de Recursos Nacionais e Meio Ambiente da Tasmânia descreveu a fama da foca como uma “faca de dois gumes”, alertando que “inevitavelmente arrisca a morte das pessoas que amam a foca”.
As autoridades sublinharam que a eutanásia não era a sua abordagem de gestão preferida, mas reconheceram que poderia tornar-se um último recurso se o comportamento público perigoso continuasse.
Pelo menos pode-se dizer que este aviso chocou.
Desde então, mais de 60.000 pessoas assinaram uma petição exigindo um plano de gestão não letal, argumentando que Niles é “muito mais do que apenas uma tendência viral da Internet ou uma oportunidade para tirar fotografias de férias” e instando o governo da Tasmânia a introduzir um controlo de multidões mais forte, zonas de exclusão temporárias e educação pública antes de considerar medidas letais.
praticando ser um ‘garotão’
Para a pesquisadora do elefante marinho do sul, Sophia Volzke, um dos maiores equívocos sobre o Nilo é que ele é intencionalmente destrutivo.
“De uma perspectiva prática, ele está tentando jogar”, disse ele ao 7NEWS.com.au.
“Ele está tentando praticar como ser um menino crescido um dia e como afirmar algum comportamento de domínio sobre um território, porque se trata de uma espécie altamente polígama”.
Para milhões de pessoas on-line, Neil é o adorável larrikin que achata os cones de trânsito e sobe em carros estacionados.
Para Volzke e pesquisadores de todo o mundo, ele é apenas uma foca adolescente praticando até a idade adulta.
“Um faia macho… cuidará de um harém de fêmeas e defenderá esse harém durante a época de reprodução e lutará com outros machos para fazer isso”, disse ela.
“Então, quando Neil está crescendo, ele pratica algumas dessas atividades e bombeia seu peito nas coisas e pula em cercas ou em carros, porque é isso que eles fazem um com o outro, assim como com os adolescentes, quando brigam.”
Sem outros jovens elefantes-marinhos por perto, Neil simplesmente encontrou companheiros de treino improvisados e incomuns.
“Não é a solidão em si”, disse Wolzke.
“Mas é justo dizer que se ele estivesse por perto estaria brigando com outros adolescentes… ele estaria praticando algumas dessas atividades com outros indivíduos, em vez de carros e cercas.”
Quando o elogio se torna perigoso
Ironicamente, foram esses momentos lúdicos que tornaram Neil tão famoso.
Cada vídeo viral tem trazido mais pessoas às praias da Tasmânia em busca de interação com a foca mais famosa da Austrália, e é isso que mais preocupa os cientistas.
“A aglomeração é uma preocupação”, disse Volzke.
“Não podemos chegar muito perto dele. Não podemos atrapalhar seu caminho. Temos que deixá-lo fazer o que quer e decidir o que está fazendo.”
“Não podemos interferir com ele de forma alguma e também não podemos deixá-lo se acostumar com os humanos.”
Volzke disse que as pessoas muitas vezes não percebem o quão longe Neal ainda tem que ir.
“As pessoas subestimam o quão grande ele ficará se continuar voltando”, disse ele.
“Em algum momento será decidido o quão perigoso é para alguém estar perto dele, especialmente com pessoas tentando encontrá-lo por causa de sua fama”.
Os elefantes marinhos adultos do sul poderão eventualmente atingir quase três vezes o peso actual do Nilo, o que significa que as interacções que hoje parecem relativamente inofensivas poderão tornar-se muito mais perigosas nos próximos anos.
Nem todo selo é azul
Apesar de toda a bagunça deixada pelo Nilo, os australianos muitas vezes ficam surpresos ao saber que ele está longe de ser a única foca que convive com as pessoas.
As focas visitam regularmente o porto de Sydney. Na verdade, o morador mais famoso da cidade, Benny the Seal, tornou-se um ícone local que tem até seu próprio ponto de referência no Google Maps.
Mas a maioria das focas australianas aventura-se silenciosamente nos recifes e em trechos tranquilos da costa antes de retornar à água com menos alarde.
Neil é diferente – em parte por causa de sua espécie, em parte por causa de sua idade e em parte porque a Internet percebeu isso.
Volzke disse que a mídia social também criou uma imagem distorcida da vida de Neal.
“As pessoas ficam muito confusas sempre que as posto dormindo”, disse ela.
“Isso é 90% do dia.”
Vídeos viajando ao redor do mundo – cones de trânsito, postes de amarração achatados e carros estacionados – capturam apenas momentos fugazes do dia de um animal.
No resto do tempo, Neil faz o que os elefantes marinhos fazem de melhor: relaxar.
Para os cientistas, esta é uma diferença importante.
Não se preocupe, Niles é uma foca extraordinariamente destrutiva.
Foi assim que um animal selvagem comum, comportando-se como a natureza pretendia, tornou-se uma celebridade extraordinária na Internet.
E com essa fama veio a atenção que ela nunca pediu.
maior ato de amor
Para os apoiantes de Neal, a simples menção da eutanásia foi desoladora.
Para os cientistas, isto é algo que eles esperam que nunca se torne mais do que hipotético.
Wolzke acredita que ainda há tempo para evitar esse resultado, mas apenas se os australianos mudarem a forma como interagem com o Nilo.
Ele disse que respeitar o seu espaço, resistir à tentação de se aproximar para tirar fotos e permitir que continue sendo um animal selvagem era a melhor maneira de garantir que ele pudesse retornar com segurança às praias da Tasmânia.
“Não creio que interferir na vida dele seja uma opção válida neste momento”, disse Volzke.
“Acho que é mais uma discussão sobre o que acontecerá no futuro e é um alerta ao público para se comportar e educar.”
Argumentam que a educação e uma melhor gestão de multidões são mais eficazes do que tentar intervir após o desenvolvimento de uma situação perigosa.
É por isso que ela evita deliberadamente dizer onde está Neel.
“Eu não etiqueto a localização dele… tento não compartilhar sua localização imediata.”
Seu conselho aos australianos que gostam de Neil é simples: “Apenas mantenham distância.
“Aprecie o momento em que você terá a chance de vê-lo, um animal selvagem que é absolutamente fascinante.”
Na quarta-feira à noite, Neal regressou em segurança ao mar como esperado, com as autoridades da vida selvagem continuando a monitorizar a área antes do seu possível regresso à costa.
A história de Freya terminou com um final comovente. Os cientistas esperam que o fim de Neil seja diferente – e dizem que o resultado pode, em última análise, depender das ações das pessoas que mais o amam.
