Foi uma luta desesperada na boca do gol que poderia ter resumido uma temporada. A Velha Firma ficou na balança quando uma tarde de fogo e caos virou de cabeça para baixo, com Rio dando um chute rasteiro para a esquerda na manga e Jack Butland salvando um pênalti. Mas, na terceira tentativa, Hand forçou um empate crucial sobre a linha para salvar um ponto. céltico e negação Guardas florestais Todos os três, deixando um vencedor claro. A nove jogos do final, a vantagem é mais uma vez para o Hearts.
Uma recuperação furiosa na segunda parte, após dois golos de desvantagem, manteve vivo o desafio do Celtic, mas por pouco, num dia em Ibrox que nenhum dos clubes poderia perder. Foi um golpe desesperadamente duro para o Rangers, mas, no final, Danny Rohl não teve queixas. O Celtic destacou as suas falhas, ao mesmo tempo que o Rangers dava ao Celtic uma imagem completa, depois de um duplo duplo de Youssef Chermiti ter colocado os anfitriões no controlo total.
Assim, o Hearts está agora seis pontos à frente do Rangers, com o Celtic mais dois atrás, mas com um jogo a menos. Foi também um bom resultado para o Motherwell, cuja forma é atualmente muito melhor do que qualquer um dos clubes do Old Farm. Eles estão dois pontos atrás do Celtic, também com um jogo a menos, mas têm muitos pontos para disputar contra os jogadores acima deles, à medida que a corrida pelo título da Premiership se aproxima da divisão que definirá a temporada.
Por enquanto foi apenas mais um exemplo de por que o Hearts está prestes a se tornar o primeiro clube fora da Old Firm a conquistar o título desde 1985 – quando Sir Alex Ferguson que estava assistindo em Ibrox Corações aconteceram no sábadoGanhei com o Aberdeen.
O Rangers foi sensacional no primeiro tempo, apresentando uma atuação que mostrou que estava pronto para a luta. No final do jogo, perdeu-se, perdeu a confiança e deixou escapar o controlo do jogo. “Foi excelente – mas foram cerca de 95 minutos, não 45 ou 50 minutos”, disse Rohl, incapaz de esconder a sua decepção.
Depois do intervalo, o que o Celtic fez ao Rangers, o Rangers fez-lhes desde o início. Martin O’Neill substituiu o fantasma de Alex Oxlade-Chamberlain e do igualmente ineficaz Junior Adamu por Hatta e Sebastian Tunecki, empurrando Dejan Maeda para a frente. Desde o primeiro remate à baliza, aos 50 minutos, a equipa de O’Neill mudou, atacando, jogando com o pé da frente, avançando depois de ganhar a segunda bola. Eles cercaram os Rangers e forçaram uma liberação desesperada. A maré mudou aos 56 minutos, quando Kieran Tierney cabeceou de cabeça de Benjamin Nygren e o trânsito foi de mão única a partir daí.
“Éramos muito dominantes”, disse O’Neill. “Você se pergunta de onde veio (o primeiro tempo) ou por que não conseguimos fazer alguns passes juntos. Não poderíamos ter começado pior.” Luke McCowan, do Celtic, provocou o Rangers no meio da semana dizendo que “ninguém na liga nos toca” enquanto estava em sua melhor forma, mas o Celtic não conseguiu chegar aos rivais logo no início.
O fato de o Rangers ter encontrado grande intensidade desde o pontapé inicial não servirá de consolo para Rohl. Nem para Chermiti, que marcou mais dois gols em jogos importantes com um chute de cabeça ridículo e uma finalização elegante na área para colocar o Rangers no comando e uma 11ª vitória consecutiva em Ibrox. Eles sufocaram o Celtic, com Mikey Moore e Nico Raskin fornecendo o impulso e a energia para dominar o Celtic no meio-campo. “Todo mundo viu como o Rangers jogou”, disse Rohl. “Acho que essa é a nossa referência para o futuro, não apenas 50 minutos.”
Chermiti, no entanto, resumiu a sua fragilidade. O seu remate de cabeça após cruzamento de Andreas Skov Olsen foi sublime, tão sublime como um golo da Old Firm, e fez-me lembrar o de Scott McTomin frente à Dinamarca. O segundo do atacante foi marcado de forma instintiva e habil, quando “resultados de chermity novamente” soaram em torno de um Ibrox saltitante; Foram seus terceiro e quarto gols contra o Celtic nesta temporada, somando-se ao seu hat-trick contra o Hearts há duas semanas. Mas a cabeça do jovem de 21 anos caiu após perder a bola descuidadamente de costas para o gol. Rohl mostrou inspiração para seu golpe com o atacante ao sentir o ímpeto mudando.
O’Neill também sentiu isso. “Os jogadores mostraram algum carácter na recuperação e pensei que dominámos toda a segunda parte, tanto que o público provavelmente se voltou contra os seus próprios jogadores”.
Os fãs dos Rangers já viram esse roteiro antes. O Rangers ainda estará acima do Hearts se não perder pontos nos jogos fora de casa em Livingston e Hibernian nas últimas semanas e desperdiçar outra vantagem de dois gols aqui. Sua inconsistência mais uma vez lhes custou caro. Tal como a incapacidade do Celtic em tomar a iniciativa desde o início tem prejudicado a sua difícil campanha. Parece que eles estão sempre perseguindo.
Apesar de sua posição no intervalo, O’Neill viu muita exibição e potencial do Celtic no segundo tempo, negando a Butland uma chance após outro cabeceamento de Maeda e uma jogada fluida para McCowan, para acreditar que ainda poderia afastar o Hearts. Quando o cabeceamento de Maeda à queima-roupa atingiu as mãos de dois Sterlings, Hattett fez o mesmo remate minutos antes e marcou o terceiro golo. Encontrado nas crenças celtas.
“Não estamos fora disso”, insistiu O’Neill. “Se o jogo terminasse ao intervalo e (dado) o nosso desempenho na primeira parte, pensaríamos que estávamos a um milhão de quilómetros de distância. Agora, no final do jogo, da forma como jogámos, especialmente aqui em Ibrox, ainda há muito coração e vontade de tentar ganhar o título.” Foi o Hearts, porém, quem ficou para comemorar a jogada tardia.
