PALM BEACH GARDENS – Manter tudo simples e infalível foi o suficiente para o colombiano Nico Echavarria no Cognizant Classic em Palm Beach.
Ele jogou uma rodada final sólida de 5 abaixo de 66 anos e se beneficiou de um esforço tardio do irlandês Shane Lowry para vencer o torneio de domingo em Palm Beach Gardens, Flórida.
“Foi uma boa pausa”, disse Echavarria. “Para vencer aqui, às vezes é preciso fazer uma boa pausa, a menos que você seja Scottie Scheffler, que sempre acerta na posição perfeita. Por isso, estou feliz com o resultado.”
Perdendo por três chutes nas costas, Echavarria postou uma pontuação total de 17 abaixo de 267 no PGA National’s Champion Course, ganhando sua terceira vitória no PGA Tour e a primeira desde 2024. Ele tinha uma vantagem de duas tacadas sobre Lowry, Austin Smotherman e Taylor Moore.
Lowry, que acertou 68, parecia estar a caminho da vitória até sofrer um duplo bogey nos buracos 16 e 17. Suas tacadas iniciais foram para a água em ambos os buracos.
“Eu tinha um torneio em mãos e joguei fora”, disse ele.
Até então, ele havia terminado o round com 6 abaixo e sem bogeys.
Echavarria, que buscava um birdie no dia 17, fez o primeiro double bogey para igualar o placar. A próxima série de erros deu a liderança ao colombiano.
“Joguei de maneira inacreditável. Uma tacada ruim no dia 16 arruinou completamente meus últimos três buracos”, disse Lowry.
Antes do torneio, ele expressou decepção com o fato de as configurações do percurso do PGA Tour terem se tornado mais fáceis nos últimos anos. Ele manteve a vantagem até o buraco final. Quando ele começou o backside de domingo com uma águia no buraco 10, par 5, ele parecia estar no controle.
Curiosamente, esta é uma vitória local para Echavarria, que construiu uma casa em Palm Beach Gardens com a sua esposa há poucos dias.
Moore também acertou 68. Smotherman, que começou a rodada empatado na liderança com Lowry, fez birdie no buraco final para 69. Moore terminou com o segundo melhor resultado de sua carreira.
“Fiquei feliz por poder organizar quatro rodadas”, disse ele. “Já faz um tempo que não faço algo assim, mas estou muito feliz por ter me recuperado após o (bogey) nº 6 e ter jogado um golfe sólido.”
Ricky Castillo acertou uma rodada final de 68 para terminar em quinto lugar, com 13 abaixo.
Brooks Koepka teve um último dia notável, com 65 pontos empatados na melhor pontuação da rodada.
“Finalmente me sinto confiante”, disse ele. “Acho que é a única coisa que falta.”
Certamente ajudou o fato de eu ter acertado meu chute do bunker do lado verde no número 14. Como resultado, Koepka empatou em nono lugar, com 10 abaixo do par, seu melhor resultado em seus três torneios desde que retornou ao PGA Tour neste inverno.
“Depois de entrar nas cordas, parece natural”, acrescentou. “Depois de entrar naquela corda, acho que é mais fácil.”
O dinamarquês Nikolaj Højgaard também acertou 65 para empatar em sexto lugar, com 11 abaixo, junto com William Maw (67) e Keith Mitchell (68). Reuters
