LOS ANGELES (Reuters) – A contagem regressiva de 100 dias para a maior Copa do Mundo da história começa terça-feira em meio a um cenário caótico de agitação global, desde o ataque dos EUA e de Israel ao Irã até o aumento da violência no México e o mal-estar em relação às políticas internas de Donald Trump.
Um recorde de 48 seleções e milhões de torcedores, contra 32 em 2022, devem convergir para os Estados Unidos, Canadá e México para a primeira Copa do Mundo trilateral.
O show começa em 11 de junho no Estádio Azteca, na Cidade do México, e termina quase seis semanas depois, em 19 de julho, no MetLife Stadium, com 82.500 lugares, nos arredores de Nova York.
Um total de 104 jogos serão disputados em 16 locais e quatro fusos horários, com a maioria dos jogos acontecendo nos Estados Unidos, onde serão realizados 78 jogos.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, previu com confiança os benefícios comerciais do torneio, com receitas recordes que deverão atingir os 11 mil milhões de dólares, ultrapassando confortavelmente os 7 mil milhões de dólares gerados pelo torneio do Qatar de 2022.
Ele reiterou que o tamanho do torneio de 2026 seria equivalente ao “104º Super Bowl”, com bilhões de espectadores em todo o mundo e mais de 508 milhões de pedidos de cerca de 7 milhões de ingressos.
“A demanda existe. Todos os jogos estão esgotados”, disse Infantino.
Mas a receita da FIFA também será impulsionada pelas políticas de venda de ingressos que provavelmente tornarão o evento caro para muitos torcedores.
Grupos de torcedores de todo o mundo, incluindo o Football Supporters Europe, acusaram a FIFA de uma “traição grosseira” em relação aos preços. Em resposta às críticas, a FIFA liberou um pequeno número de ingressos de US$ 60 para grupos de torcedores oficiais.
Para além dos números surpreendentes, o maior desafio enfrentado poderá revelar-se político.
As políticas internas e externas da administração Trump levantaram preocupações sobre o bom funcionamento dos Jogos.
Uma guerra comercial envolvendo os co-anfitriões Canadá e México, as tensões com os aliados europeus sobre a ameaça de anexação da Groenlândia e as repressões à imigração que podem dificultar a viagem de torcedores de alguns países participantes aos Estados Unidos atrapalharam os preparativos.
Embora os apelos ao boicote ainda não tenham ganhado força real, os preparativos para os Jogos continuam a ser atormentados pela incerteza geopolítica.
Os ataques dos EUA e de Israel ao Irão tornaram-se o último ponto crítico, com as equipas iranianas programadas para disputar três jogos da fase de grupos em Los Angeles e Seattle.
O secretário-geral da FIFA, Matthias Grafström, disse: “É muito cedo para comentar em detalhes, mas ficaremos atentos aos desenvolvimentos em todas as questões ao redor do mundo”.
Entretanto, a repressão à imigração de Trump reforçou as restrições de vistos para dezenas de países, incluindo os quatro países participantes no Campeonato do Mundo: Irão, Haiti, Senegal e Costa do Marfim.
O México está a viver uma onda de agitação após o recente assassinato de um dos mais notórios traficantes do país numa operação militar, criando novas dores de cabeça logísticas.
Uma onda de violência atingiu Guadalajara, a segunda maior cidade do México, que sediará quatro jogos da Copa do Mundo.
Tanto Infantino quanto a presidente mexicana Claudia Sheinbaum garantiram que os recentes distúrbios não atrapalhariam os jogos da Copa do Mundo do país.
“Sinto-me muito aliviado. Está tudo bem”, disse Infantino numa reunião na Colômbia na semana passada, quando questionado sobre o impacto que a violência poderia ter nos planos do México para a Copa do Mundo.
Entretanto, em campo, o próprio torneio enfrenta os seus próprios desafios.
O formato alargado para 48 equipas significa que o perigo da primeira fase de grupos provavelmente será eliminado.
As duas melhores equipes de cada um dos 12 grupos da primeira rodada e as oito melhores equipes do terceiro lugar se classificarão para a primeira rodada da fase eliminatória, portanto é muito improvável que as grandes equipes tradicionais do torneio sejam eliminadas na primeira barreira.
Quando a partida começar, todos os olhos estarão voltados para a atual campeã Argentina, com Lionel Messi, que comemora seu 39º aniversário no dia 24 de junho, mais uma vez liderando o ataque na sexta e quase certamente última Copa do Mundo de sua carreira.
A Argentina, com o objetivo de conquistar o segundo título consecutivo da Copa do Mundo, enfrentará difíceis desafios da França, campeã de 2018, e da atual campeã europeia, a Espanha.
A Inglaterra, liderada pelo técnico alemão Thomas Tuchel, tentará mais uma vez encerrar a espera de 60 anos para vencer um grande torneio.
No outro extremo do espectro estão várias seleções que competem pela primeira vez na Copa do Mundo, incluindo Cabo Verde, Curaçao, Jordânia e Uzbequistão. AFP
