12º: Melbourne
Melbourne lançou recentemente um vídeo de adesão que enfoca clichês e frustrações – uma das ofertas mais bem executadas e coerentes do clube nos últimos anos. No ano passado, eles tiveram oito vitórias nas finais. Mas eles venceram o Brisbane no Gabba, quase venceram o Collingwood duas vezes e se aproximaram de Adelaide na liderança. Eles perderam meia dúzia de jogos por oito pontos ou menos.
O novo técnico Steven King quer que eles cometam erros, assumam riscos e joguem com liberdade e talento. Eles foram elaborados e treinados para velocidade. À primeira vista, é uma abordagem muito diferente das equipes cautelosas e rígidas de Simon Goodwin. Esta é uma boa equipe para ser um novo treinador. É uma lousa limpa, mas não é uma reconstrução. Ele tem mais campeões e talentos emergentes com quem trabalhar do que a maioria dos novos treinadores. Ele se livrou de algumas estrelas difíceis de lidar. E ele tem Kysiah Pickett, que tem se movido como um pronghorn nos jogos de teste.
11º: Carlton
No ano passado, uma preocupação cercou Carlton. Para quem estava nas arquibancadas, fazendo entregas na retaguarda, buscando mudanças no estilo de vida ou simplesmente escrevendo colunas sobre elas, era difícil de suportar.
Seja o melhor e mais justo treinador, um jogador enfrentando a imprensa após uma derrota feia ou tendo caça-níqueis na discagem rápida, eles falam sobre o saltador, a história, os torcedores. Mas as decisões que importam são tomadas apenas por pessoas de fora. O CEO Graham Wright era o estranho definitivo – um homem de Collingwood. Eles receberam muito poder, muitos recursos e muito tempo. Ele leu a sala, inseriu os dados e concluiu que Michael Voss não era o problema, e a equipe conseguiu se recuperar rapidamente. Este foi um movimento ousado e inesperado. E foi a primeira vez que o clube respirou fundo no ano todo.
Voss ainda fala sobre competição e liberação com muita frequência, para meu gosto. Mas há motivos para otimismo a médio e longo prazo. Jagga Smith é absolutamente enviado do céu, Sam Walsh está contratado até meados da década de 2030, eles estarão em uma posição melhor sem a distração de Charlie Curnow e há excelentes perspectivas surgindo. O desafio – para Wright, para o clube, para os torcedores e para quem o analisa – será a mudança dos parâmetros dentro dos quais as equipes e os treinadores são avaliados. “Alinhamento de propriedade”, Voss chama isso.
10º: St Kilda
Chegou um momento no meio da temporada de 2025 em que parecia que todo o clube estava sem entusiasmo, talento e esperança. O técnico ainda estava balançando, mas precisava de uma vitória, férias e um novo quadril. Eles perderam para as Águias. Ele foi expulso duas vezes em alguns meses pelos Bulldogs Ocidentais. Ninguém estava realmente falando sobre eles. Somente os verdadeiramente corajosos vieram vê-los.
Mas então Nasia Wanganen-Milera enlouqueceu. Surgiu do nada. Isso colocou o clube no centro do ciclo de notícias. Isso lhe garantiu proteção pelos próximos dois anos. Isso encerrou a carreira de treinador sênior de Simon Goodwin. E envolveu e inspirou as bases de apoio mais leais, mas fanáticas.
Ross Lyon está em boa forma neste verão. Ele sabe como administrar a mídia. Ele tem uma memória longa. E ele luta sujo. Mas ele tem gado? Além de Wangene-Millera e dos novos recrutas, os motivos para o otimismo residem inteiramente nos jovens jogadores que o Lyon nutriu, protegeu, amou e abraçou. Ele é a chave para tirar St Kilda da classe média baixa do futebol.
9º: Geelong
Geelong são especialistas em deixar para trás perdas graves. Imediatamente após a Grande Final do ano passado, Chris Scott descreveu-a como uma aberração e apontou circunstâncias atenuantes, como ele faz. Mas os Leões pulverizaram os Cats, e a história do futebol mostra que as equipes lutam para se recuperar dessas derrotas.
Muitas coisas deram certo para ele no ano passado. Eles jogaram contra os dois primeiros times do ano anterior apenas duas vezes e perderam todos os quatro jogos. Ele fez duplas contra Richmond, St Kilda, Essendon e Port Adelaide.
Os Cats são há muito tempo o cheque bancário do futebol. E às vezes a impressão é que eles decifraram o código. Mas eles continuam sendo uma equipe falha. Seu meio-campo ainda é alcançável. Patrick Dangerfield completa 36 anos no próximo mês, Jeremy Cameron ainda está lesionado, Tyson Stengel está de licença e Bailey Smith pode ser mais difícil de administrar em sua segunda temporada. As equipes de Chris Scott quase sempre começam bem a temporada. Mas com jogadores importantes indisponíveis, eles enfrentam um mês de abertura desafiador e, na Páscoa, quatro aspirantes genuínos à Premiership terão jogado.
Oitavo: GWS
Os Giants estavam instáveis na temporada passada e não foram totalmente convincentes em nenhum nível. Ele estava sempre perseguindo seu jogo. Não havia time melhor capaz de realizar uma partida de futebol espetacular de meia hora. Mas quando as coisas eram importantes, ele costumava dormir no posto. Disseram-nos que eles foram feitos para as finais. E continuam perdendo posições conquistadas nas finais. Ele disputou três ou quatro grandes finais nos últimos anos. Mas ele perdeu tudo. No ano passado, ele não aproveitou as oportunidades e não aproveitou a velocidade. No final das contas, o Hawthorn era a equipe mais confiável.
E agora perderam o melhor jogador da temporada. Tom Green é quem faz o trabalho sujo, quem os leva para o espaço. Sam Taylor é uma grande perda para essa retaguarda. E com Josh Kelly fora este ano com o que está sendo chamado de “resurfacing do quadril”, sua profundidade e determinação serão testadas. Muito se espera de Clayton Oliver, uma futura escolha de terceira rodada que dificilmente tem sido um modelo de integridade nos últimos anos. Mas, como sublinhou o documentário recentemente lançado, este é um grupo resiliente e ainda capaz de praticar um bom futebol. Se Green, que sofreu uma grave lesão no joelho durante o treinamento, estivesse disponível, eu o teria levado muito mais alto.
Sétimo: Bulldog Ocidental
Acho que muitos de nós gostamos da ideia desta equipe. Mas eles são uma equipe difícil de confiar. É fácil ser enganado por eles. É mais fácil para todos os envolvidos quando eles estão explodindo uma de suas equipes de coelhos sob o teto. É fácil quando Sam Darcy está marcando oito gols em um chute e rindo (de seus próprios defensores, veja bem, o que é metade do problema). Participar do Champion Data Ratings é fácil.
Mas os dados podem provocar. Os dados podem mentir. Dados e classificações são inúteis durante uma sequência de sete gols em 15 minutos, quando seus defensores estão nos calcanhares, apontando o dedo e vendo a bola passar por cima de suas cabeças. Os fãs que os assistem todas as semanas são os melhores jurados aqui. Eles assistem aos mesmos filmes ano após ano. Eles assistem a times que às vezes são brilhantes, muitas vezes chocantes e, em última análise, decepcionantes.
Luke Beveridge passou o Verão a fazer caravanas, a escrever canções e a traçar percursos de orientação. Na Medalha Charlie Sutton, ele falou sobre o budismo, Manfred Mann e passar a noite no Hammer Hall com sua esposa. Ele falou sobre 14 vitórias e a mesa de torcedores aplaudiu timidamente. Ele disse: “Não bata palmas, porque isso é normalidade”. “Mas eu aprecio o sentimento.” Muitos de nós apreciamos esse sentimento quando se trata do Bulldog Ocidental. Nós amamos Marcus Bontempelli. Gostamos da maneira como eles atacam. Adoraríamos vê-los ganhar outra bandeira. Se aprenderem a defender, ganharão muita confiança e serão capazes de fazer qualquer coisa.
A parte final da nossa escada prevista será publicada na quarta-feira
