O vice-primeiro-ministro Richard Marles disse que um drone iraniano atacou uma base aérea dos Emirados Árabes Unidos usada pelo pessoal de defesa australiano.
Marles confirmou que o ataque teve como alvo a Base Aérea de Al Minhad, a cerca de meia hora de Dubai, sem relatos de feridos.
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A base atualmente serve como quartel-general da Força-Tarefa Conjunta 633 da Força de Defesa Australiana e apoia as operações australianas em todo o Oriente Médio.
“Tivemos vários australianos que trabalharam na nossa sede em Al Minhad durante muitos anos”, disse Marles.
“Todos foram contabilizados, estão todos seguros.”
Mais de 100 membros das Forças de Defesa Australianas estão actualmente a servir no Médio Oriente, a maioria dos quais está baseada nos Emirados Árabes Unidos.
Marles descreveu Al Minhad como “muito importante para nós”, reiterando que não houve feridos ao pessoal australiano.
O ataque ocorre no momento em que as hostilidades aumentam antes do ponto de conflito inicial, em que mísseis e drones iranianos atingiram locais em vários países.
Uma base aérea britânica em Chipre também foi atacada, enquanto ataques retaliatórios israelitas contra o Hezbollah apoiado pelo Irão ameaçam o Líbano.
A escalada da violência também perturbou a aviação num dos corredores de trânsito mais movimentados do mundo, deixando mais de 115 mil australianos retidos em toda a região, à medida que o encerramento do espaço aéreo impedia voos comerciais.
Em qualquer dia, cerca de 11 mil australianos viajam pelos principais centros, incluindo Abu Dhabi, Dubai e Doha.
‘Estamos seguros na Austrália’
À medida que as preocupações aumentavam, Marles tentou tranquilizar o público de que estamos seguros na Austrália.
Ele disse: “Estamos seguros na Austrália, estamos longe deste conflito. Os australianos devem ter confiança de que temos algumas das melhores agências de segurança nacional do mundo, e elas estão trabalhando 24 horas por dia, 24 horas por dia.”
Marles confirmou que a Austrália não foi solicitada a fornecer qualquer assistência militar direta no conflito, que está atualmente a ser travado pelos Estados Unidos e Israel.
“Estamos literalmente vivendo um dia de cada vez… e mantendo nossas mentes abertas sobre as possibilidades”, disse ele.
Reiterando declarações anteriores do primeiro-ministro Anthony Albanese, Marles disse que a Austrália continua a apoiar as ações dos Estados Unidos.
“No fundo, trata-se de impedir que o Irão adquira uma arma nuclear utilizável”, disse Marles.
Ele disse: “Se o Irã algum dia perceber que seria um grande desastre para o mundo, e que não podemos confiar no regime iraniano no que diz respeito ao seu programa de armas nucleares; eles demonstraram isso ao longo de muitos anos.”
“É por isso que apoiamos a acção liderada pelos Estados Unidos relativamente a isto, porque a prossecução de uma capacidade nuclear pelo Irão é contrária à ordem baseada em regras.”
Apesar deste apoio, o governo declarou que a Austrália não irá colocar tropas no terreno durante a guerra neste momento.
Concentre-se nos australianos presos
Segundo Marles, a prioridade imediata do governo é o bem-estar dos australianos apanhados na crise crescente.
“Nosso foco está muito neles. Enquanto o espaço aéreo estiver fechado, o que pode ser feito em termos de levar as pessoas para casa ficará obviamente restrito”, disse Marles.
Embora a Itália, a Alemanha e a França se tenham comprometido a enviar voos de repatriamento, Marles não se comprometeu a fazê-lo, citando o espaço aéreo fechado como o principal obstáculo.
“Estamos trabalhando em contingências. A maior restrição agora é obviamente o espaço aéreo. Está fundamentalmente fechado e, portanto, qualquer tipo de voo é difícil”, disse ele.
“Há muitos australianos na região… à medida que o espaço aéreo começa a reabrir, esperamos que a opção mais rápida em termos de retomada dos voos sejam as opções comerciais.”
Marles instou os australianos da região a monitorarem os conselhos oficiais de viagem em busca de atualizações, observando que as companhias aéreas comerciais provavelmente fornecerão a rota mais rápida para casa quando for seguro voar.
