CARDIFF – O técnico Rassie Erasmus declarou-se satisfeito com a temporada internacional da África do Sul, que trouxe uma vitória dominante no Campeonato de Rugby e uma invencibilidade no Outono Internacional pela primeira vez desde 2013.
Os Springboks derrotaram o País de Gales por 45 a 12 em Cardiff em 23 de novembro, encerrando a temporada com 11 vitórias em 13 testes, sendo suas únicas falhas derrotas de um ponto para Irlanda e Argentina.
O último deles se deveu a uma extensa política de rotação que fez com que o Springboks usasse 51 jogadores em 2024, enquanto Erasmus aumentava a profundidade de seu elenco com a Copa do Mundo de Rúgbi de 2027 em mente, enquanto almejavam um hat-trick de títulos.
“Minha preocupação no início da temporada era como os jogadores iriam lidar com as trocas, a construção e a aceitação de que não somos (um elenco de) 25 jogadores, mas mais de 50. Eu não tinha certeza se os caras mais velhos entenderiam isso”, disse Erasmus.
“Mas fomos honestos com eles no início da temporada e todos aderiram ao plano, o que é admirável.
“Os números são uma coisa, mas era mais importante como esses jogadores se encaixavam e como não perdíamos muito ímpeto. Eu teria pensado que seria esse o caso.
“Não é fácil para os jogadores quando você está constantemente cortando e mudando, mas eles lidaram bem com isso (não jogar) e terminamos bem como grupo.”
O Springboks também teve uma mudança na equipe técnica, com o ex-meia-mosca neozelandês Tony Brown adicionado como técnico de ataque e o ex-prostituto irlandês Jerry Flannery como técnico de defesa.
“A forma como eles se posicionaram e ajudaram a equipe foi fantástica”, disse Erasmus.
A África do Sul marcou sete tentativas na vitória sobre o País de Gales, mas às vezes foi imprecisa.
Jordan Hendrikse, Aphelele Fassi, Elrigh Louw, Eben Etzebeth, Kurt-Lee Arendse, Franco Mostert e Gerhard Steenekamp cruzaram a linha, enquanto as tentativas do País de Gales vieram de James Botham e Rio Dyer.
“Foi um desempenho dominante para nós, mas quando você faz tantas mudanças, vai faltar a finalização”, disse ele. “O esforço que os caras fizeram lá, você tem que dar crédito aos jogadores.”
A África do Sul não terá testes nos próximos sete meses, até receber a Itália para duas partidas em casa, em julho de 2025.
Em contraste com os conquistadores Springboks, Warren Gatland insistiu que permaneceu “motivado” para continuar como técnico do País de Gales, apesar de ter supervisionado a 12ª derrota consecutiva no teste em Cardiff, em 23 de novembro.
Gatland, em sua segunda passagem no comando, não obteve uma vitória no teste desde uma vitória no grupo sobre a Geórgia na Copa do Mundo de Rugby em outubro de 2023. O País de Gales terminou o ano sem vencer pela primeira vez desde 1937.
“Eu definitivamente quero estar aqui. Trata-se de deixar a poeira baixar nos próximos dias”, disse Gatland.
“Estou motivado para querer estar aqui… Tem sido um desafio nas últimas semanas, sou apenas humano.
“Você não toma uma decisão logo após um jogo. Vamos ver o que acontece nos próximos dias.”
A Welsh Rugby Union realizará sua AGM em Cardiff no dia 24 de novembro, onde o futuro de Gatland será sem dúvida discutido após o trio de derrotas de novembro, que também incluiu derrotas para Fiji (24-19) e Austrália (52-20).
Fiji foi derrotado pela Irlanda por 52 a 17 em 22 de novembro. REUTERS, AFP
