Quando Suzanne D’Amico se mudou para Salina, Texas, uma hora ao norte de Dallas, havia uma mercearia, gado longhorn na estrada e nenhuma luz no horizonte à noite. Agricultores de macacão se reuniam para o café da manhã, adolescentes lotavam a pizzaria local depois dos jogos de futebol nas sextas-feiras à noite e vizinhos oravam juntos na igreja aos domingos.
“Parecia que estávamos em outro planeta”, disse D’Amico, que mora em Celina há quase 30 anos, onde criou os filhos. “Não estávamos apenas fora da cidade, mas também completamente longe de qualquer coisa que fosse considerada civilização remota na época.”
Mas a fatia de D’Amico nas pequenas cidades americanas está desaparecendo rapidamente. Tal como as comunidades rurais de todo o país, Celina está a assistir a um boom imobiliário que poderá torná-la a cidade de crescimento mais rápido da América em 2023. Agora, as pastagens foram substituídas por habitações densas, os carrinhos de golfe circulam pelas comunidades planejadas onde os tratores antes eram cultivados e as empresas locais estão sendo substituídas por grandes cadeias de caixas.
Embora a expansão suburbana não seja novidade, o aumento dos preços das casas nos últimos anos exacerbou a tendência, afastando os compradores de casas em todo o país dos centros das cidades para áreas como Celina, onde os terrenos são baratos e abundantes e os promotores tendem a ter poucas barreiras locais.
Desde o início da pandemia, a população nas áreas rurais está a aumentar pela primeira vez em pelo menos uma década, disse o Departamento de Agricultura dos EUA. Análise descobriram que entre as 500 cidades de crescimento mais rápido do país, o número de cidades localizadas a mais de 30 milhas do centro da cidade aumentou 26% entre 2019 e 2023, De acordo com Em números do censo.
Selena está na vanguarda dessa tendência. Prevê-se que a sua população cresça 27% em 2023, e a cidade passou de cerca de 7.000 residentes na última década para mais de 43.000 no ano passado. De acordo com A partir de dados do censo. Com mais de 200 pessoas se deslocando para lá todas as semanas, a cidade terá mais de 100 mil residentes até 2029.
“Para as famílias que estão se mudando agora, a acessibilidade é um fator enorme”, disse o prefeito de Salina, Ryan Tubbs, que disse que a cidade está atraindo pessoas de partes mais caras de Dallas, bem como de estados mais caros como a Califórnia. “A quantidade de casa que você consegue é muito grande.”
Para aqueles que se mudam para Celina, cerca de 65 quilómetros a norte de Dallas, o boom do desenvolvimento proporcionou um refúgio contra o aumento dos preços da habitação, permitindo aos recém-chegados desfrutar de um estilo de vida suburbano a um custo inferior ao que encontrariam noutros lugares. Mas para alguns residentes de longa data, a imigração significa uma perda do seu sentido de comunidade, custos mais elevados e ameaças aos seus meios de subsistência.
A escassez de terrenos não urbanizados na área de Dallas empurrou os construtores mais ao norte, para o condado de Collin, incluindo Salina e outras comunidades de rápido crescimento como Princeton, Prosper e Anna. Lá, as construtoras estão vendendo casas de 2.000 pés quadrados por US$ 400 mil a US$ 500 mil, em comparação com US$ 700 mil a US$ 1 milhão para casas semelhantes em subúrbios próximos ao centro de Dallas, disse Brian Swindell, presidente da divisão de Dallas do PulteGroup.
“Southern Collin County está ficando muito, muito, muito caro. “Em lugares como Frisco, McKinney, eles não têm mais terrenos grandes, então os construtores estão se mudando para o norte”, disse Swindell. “Quando um terreno chega ao mercado, 10 incorporadores e construtores fazem uma oferta por ele”.
A maioria dos novos empreendimentos que estão sendo construídos são comunidades planejadas com mais de 1.000 casas compactas, uma escala que torna o processo de construção mais econômico para os construtores. Muitas comunidades têm as suas próprias comodidades, tais como piscinas, parques, ciclovias, parques infantis e, em alguns casos, as suas próprias escolas.
Grandes varejistas e redes de lojas estão acompanhando a migração. A cidade receberá seu primeiro Walmart e Costco no mês que vem, e seu segundo Starbucks no ano passado.
Enquanto Celina luta para acompanhar o ritmo de crescimento, a vizinha Princeton, Texas, a terceira cidade com crescimento mais rápido do país, manter Todos os novos empreendimentos residenciais em Setembro darão à cidade tempo para expandir a sua infra-estrutura hídrica e rodoviária e construir a força policial necessária.
‘está acontecendo’
Para LaCinda Russell, o crescimento veio com perdas. A sua família vive perto de Celina há três gerações, mas ela não espera poder comprar a sua própria casa lá, depois de os preços das casas na área terem subido mais de 50% nos últimos cinco anos. Ele mora com seu melhor amigo na casa que a família de seu amigo construiu há mais de duas décadas – um lugar que agora parece uma ilha de familiaridade em um mar de mudanças.
Do lado de fora de sua janela, um grande guindaste está instalando um poço em um terreno que ele espera transformar em um loteamento quando a senhora idosa que o possui há décadas morrer. A cidade recentemente perdeu a pizzaria onde seus colegas costumavam se reunir depois dos jogos de futebol, junto com uma popular barraca de cones de neve e uma lanchonete na praça da cidade.
“Já vi empresas irem e virem. Eu vi pessoas indo e vindo”, disse Russell. “A sensação morre quando você não tem condições de manter esse estilo de vida, e é muito disso que estamos vendo por aqui. Aqueles que são donos da terra aqui há centenas de anos terão que desistir dela.”
Esse crescimento também ameaça aqueles que tentam ganhar a vida com a terra, que possui alguns dos melhores solos do país para a agricultura e pastoreio de gado. O condado de Collin perdeu 115.000 acres de terras agrícolas entre 2012 e 2022, e o número de fazendas com mais de 500 acres caiu quase pela metade durante esse período, de acordo com o USDA. Informação. Em todo o país, país está perdido 35 milhões de acres de terras agrícolas durante esse período.
“O norte do Texas tem um dos solos mais férteis do país, então Dallas o tem e estamos construindo e desenvolvendo casas em cima dele”, disse Kelsey Casper, um fazendeiro de sexta geração cuja família vive no condado de Collin desde o Década de 1860. “Eles não estão mais desenvolvendo terras, então, eventualmente, se desenvolvermos como estamos, não haverá terras para produção agrícola. Temos que depender de outra pessoa para nos alimentar. Acho que é um futuro realmente assustador.”
Casper atualmente cria gado e feno a cerca de 30 milhas a leste de Celina, mas teme que o crescimento que está acontecendo lá em breve chegue à sua comunidade e prejudique sua capacidade de manter as tradições familiares. A maioria dos agricultores e pecuaristas da região tem de arrendar as suas terras a investidores ou promotores, que têm comprado propriedades ao longo da última década.
“Quero ficar aqui o máximo que puder, mas nem sempre posso criar gado e cultivar aqui porque o valor das propriedades está subindo”, disse Casper. “Ainda é difícil ganhar a vida aqui porque a terra está acabando.”
Mas essa perda é um ganho para recém-chegados como Jasmine Hughes. Ela foi uma das pessoas que veio para a região em busca de uma vida mais acessível para ela e seus seis filhos. Quando ela morava em Dallas, seu aluguel era de US$ 1.900 por mês para um apartamento de dois quartos e ela se esforçou para encontrar algo em sua faixa de preço e com mais espaço. Agora, ele aluga uma casa de três quartos em um loteamento amplo por US$ 2.500 por mês, com escolas melhores e mais espaço ao ar livre.
“Eu só precisava de algo mais acessível”, disse Hughes, que se mudou para a região no ano passado. “Então estamos fora daqui. É mais realista entrar em uma casa de três ou quatro quartos onde eu e meus filhos possamos dormir e ficar confortáveis.”
No ano passado, um Starbucks, um McDonald’s, um lava-jato e um consultório dentário foram adicionados à estrada principal fora de sua subdivisão. Ela vê esse crescimento como uma oportunidade profissional – ela administra uma creche que espera expandir e começou a dar aulas de ginástica.
“Estou animado com isso, vejo tantas oportunidades para mim e minha família”, disse Hughes. “Ouvi dizer que algumas pessoas que moram aqui não querem que Selina mude tanto, o que eu entendo, mas está acontecendo.”
As autoridades locais não veem qualquer desaceleração no crescimento, o que apresentou uma série de desafios logísticos. A cidade propõe 757 milhões de dólares em projectos para os próximos cinco anos, incluindo novos parques, infra-estruturas hídricas e um centro de despacho de emergência. O distrito escolar planeja adicionar de uma a duas novas escolas primárias a cada ano em um futuro próximo.
Manter Salina relativamente acessível também tem sido um desafio para as autoridades locais, com uma casa típica sendo agora vendida por cerca de 550 mil dólares. À medida que os preços dos terrenos sobem em Celina, incorporadores como Swindell, de Plute, estão olhando mais ao norte para poder construir casas na faixa de preço de US$ 300.000.
‘uma bênção mista’
Luke Thigpen mudou-se para Celina em 2019 Aluguei enquanto tentava economizar para abrir uma igreja e comprar uma casa por cerca de US$ 400 mil. Mas isto tornou-se um desafio, uma vez que os preços das casas têm aumentado ano após ano.
Ele vê o crescimento como uma oportunidade, especialmente quando se trata de expandir a sua congregação, mas teme que uma onda de recém-chegados possa criar tensão numa comunidade conhecida por uma forte tradição de valores cristãos.
“As pessoas veem a diversidade chegando e automaticamente a protegem. Eles querem proteger os bons valores da vida e isso é compreensível”, disse Thigpen. “Você tem outras culturas avançando e é apenas uma compreensão de que algumas pessoas veem o mundo de forma diferente, algumas pessoas celebram a vida de forma diferente, e você tem que abrir espaço para isso.”
Para D’Amico, depois de quase três décadas na Celina, ele viu os prós e os contras do crescimento. O negócio de construção de seu marido prosperou e o valor dos terrenos que compraram aumentou ao longo dos anos.
“Vimos campos inteiros de girassóis de um metro e meio de altura, campos inteiros de trigo de inverno, espigas de milho, e agora é difícil ver que isso desapareceu”, disse ele. “Meu marido é construtor, então é uma espécie de bênção para nós, mas odeio ver os campos desaparecerem.”
Uma fazenda de 2.500 acres perto de sua casa foi recentemente vendida a um incorporador que planeja construir milhares de unidades habitacionais nela. Em breve, uma estrada seria aberta em 500 metros de terreno aberto a partir da cerca dos fundos.
“Eu sei que isso vai acabar com o meu silêncio, o silêncio em torno da minha casa”, disse ela. “Eu o tenho há 27 anos, então não posso reclamar, mas ele se tornou muito valioso para mim agora.”
