WASHINGTON – Joe Biden parte para Angola no dia 1 de Dezembro numa viagem que cumprirá a promessa de visitar África durante a sua presidência e se concentrará num grande projecto ferroviário apoiado pelos EUA que visa desviar minerais críticos da China.
O projecto, parcialmente financiado por um empréstimo dos EUA, liga a República Democrática do Congo (RDC) e a Zâmbia, rica em recursos, ao porto angolano de Lobito, no Oceano Atlântico, oferecendo uma rota rápida e eficiente para exportações para o Ocidente.
Em jogo estão vastos fornecimentos de minerais como o cobre e o cobalto, que são encontrados no Congo e são um componente essencial de baterias e outros produtos eletrónicos. A China é o principal interveniente no Congo, o que se tornou uma preocupação crescente para Washington.
A China assinou um acordo com a Tanzânia e a Zâmbia em Setembro para revitalizar uma linha ferroviária rival para a costa oriental de África.
Embora a viagem de Biden decorra nos últimos dias da sua presidência, Donald Trump provavelmente apoiará o caminho-de-ferro e continuará a ser um parceiro próximo de Angola quando regressar à Casa Branca em Janeiro, de acordo com dois responsáveis que serviram na administração anterior de Trump. .
Tibor Nagy, embaixador de carreira reformado e principal enviado para África durante a última administração Trump, disse que Trump provavelmente terá duas preocupações gerais em relação a África. A primeira é a concorrência com a China e a Rússia, a segunda é o acesso a minerais críticos.
“Isto verifica ambas as caixas”, disse ele numa entrevista, referindo-se ao Caminho de Ferro Atlântico do Lobito (LAR).
O projeto é apoiado pelo comerciante global de commodities Trafigura, pelo grupo de construção português Mota-Engil e pela operadora ferroviária Vecturis. A Corporação Financeira de Desenvolvimento dos EUA concedeu um empréstimo de 550 milhões de dólares (736 milhões de dólares) para renovar a rede ferroviária de 1.300 quilómetros do Lobito ao Congo.
Biden deveria aterrissar brevemente em Cabo Verde, na África Ocidental, na manhã de 2 de dezembro, e se encontrar lá com o presidente antes de seguir para Angola. Ele visitará o museu nacional da escravatura na capital, Luanda, durante a viagem de dois dias e fará uma paragem no porto do Lobito no dia 4 de Dezembro.
A sua viagem cumpre um conjunto abrangente de promessas para África. Outros continuam por concretizar, como o apoio a dois assentos permanentes para África no Conselho de Segurança da ONU.
Para além do projecto ferroviário, Washington também pouco fez para promover o acesso a vastas reservas de minerais africanos que considera essenciais para a segurança nacional, e acumulou outros reveses diplomáticos.
Este Verão, perdeu a principal base de espionagem da América no Níger e não conseguiu encontrar um aliado que acolhesse esses activos. Isto deixa os EUA sem apoio militar na vasta região do Sahel, que se tornou um ponto crítico da militância islâmica.
Angola há muito que nutre laços estreitos com a China e a Rússia, mas recentemente aproximou-se do Ocidente. As autoridades angolanas dizem que estão interessadas em trabalhar com qualquer parceiro que possa fazer avançar a sua agenda para promover o crescimento económico e esperam que o projecto estimule o investimento numa série de sectores.
“A China só ganhou destaque porque os países ocidentais provavelmente não têm prestado muita atenção a África”, disse o ministro dos Transportes de Angola, Ricardo Viegas d’Abreu, numa entrevista.
Laços crescentes com Angola
A visita de Biden reflecte uma reviravolta nas relações dos EUA com Angola, após uma história complicada e sangrenta. Os EUA e a União Soviética apoiaram lados rivais na guerra civil de 27 anos do país. Washington estabeleceu relações com Angola em 1993, quase duas décadas depois de esta ter conquistado a independência.
“É provavelmente uma justiça poética que os Estados Unidos financiem a reabilitação desta rota para a qual contribuíram com a destruição há tantas décadas”, disse Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, um antigo ministro do governo da Zâmbia que também geriu parte da ferrovia que irá formam o corredor do Lobito.
Funcionários da administração Biden disseram que o projecto ferroviário do Lobito não é único, mas sim um teste para provar que a parceria público-privada funciona e que levará a outros grandes projectos de infra-estruturas em África. Esperam também que aprofunde os laços dos EUA com Angola, inclusive na cooperação em segurança.
Os críticos questionam se o projeto, que não tem data para conclusão, cumprirá as metas prometidas. Uma fonte específica de escrutínio é uma segunda fase, que ligaria a ferrovia à costa leste de África através da Tanzânia, oferecendo potencialmente uma rota rival para a China.
Judd Devermont, até recentemente o principal conselheiro de Biden para África, disse que o Congo quer diversificar os seus parceiros mineiros e rejeitou a ideia de que ligar o projecto a um porto oriental na Tanzânia prejudica o esforço para afrouxar o controlo de Pequim sobre os minerais do Congo.
“Os congoleses têm deixado muito claro que não querem ver todo o seu sector mineiro dominado pela China”, disse ele numa entrevista. “Será benéfico para todos se houver uma forma fácil de se deslocar através do continente, quer se trate de minerais críticos ou apenas de transportar coisas da Índia para o Brasil e para Nova Iorque.” REUTERS
