Por WILL WEISSERT
LUANDA, Angola (AP) – Presidente Joe Biden Uma visita à África Subsariana na quarta-feira prometeu mais 600 milhões de dólares para um projecto de corredor ferroviário intercontinental, dizendo aos líderes regionais que “África foi deixada para trás durante demasiado tempo. Mas já não. África é o futuro.
Biden aproveitou o terceiro e último dia da sua visita a Angola para mostrar a ferrovia do Corredor do Lobito, onde os Estados Unidos e aliados estão a investir fortemente para renovar 800 milhas (1.300 quilómetros) de linhas ferroviárias na Zâmbia, Congo e Angola.
O projeto visa promover a presença dos EUA em cobalto, cobre e outras regiões ricas Minerais Críticos Usado em baterias Veículos elétricosDispositivos eletrônicos e tecnologias de energia limpa. No final da década, a linha férrea poderá chegar ao ponto de ligar as costas oeste e leste da África do Sul.
“Isto é uma mudança de jogo”, disse Biden, citando o impacto transformador da construção da ferrovia transcontinental nos Estados Unidos. A carga que antes levava 45 dias para chegar aos EUA – geralmente envolvendo caminhões para a África do Sul – agora leva menos de 45 horas, disse ele. Ele também previu que o projeto poderia transformar a região de importadora de alimentos em exportadora.
Ao todo, Biden disse que os Estados Unidos investiram 4 mil milhões de dólares no corredor do Lobito.
A ele juntaram-se os presidentes de Angola, Congo e Zâmbia. O presidente congolês, Felix Tshisekedi, disse que o projecto poderia criar milhões de empregos no seu país, afirmando que iria “mudar a trajectória da nossa região para sempre”. O presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, chamou o projeto de “uma enorme, enorme, enorme oportunidade”.
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Biden disse que o corredor do Lobito constitui o maior investimento dos EUA num projecto ferroviário fora do país.
Quarta-feira, voou de Luanda, capital angolana na costa oeste de África, para o Lobito, para visitar as instalações portuárias ligadas ao corredor e reunir-se com representantes das empresas beneficiárias do projecto.
Os Estados Unidos estão a promover a modernização da Ferrovia Atlântica do Lobito como um catalisador que espera inaugurar uma nova era de investimento do sector privado ocidental nesta parte de África. O corredor recebeu financiamento da União Europeia, do Grupo dos Sete principais países industrializados, de um consórcio privado liderado pelo Ocidente e de bancos africanos.
Biden anunciou que o Congo prometeu um novo empréstimo direto de 553 milhões de dólares à ferrovia para atualizar e operar mais de 1.000 quilómetros (621 milhas) de linha do Lobito até à fronteira congolesa.
A administração Biden também espera contrariar a crescente influência da China em África. A sua tão esperada primeira visita à África Subsaariana como presidente ocorreu numa semana de elevadas tensões comerciais Estados Unidos da América E China Os minerais raros necessários na nova tecnologia aumentaram ainda mais.
A China já investiu pesadamente na mineração e processamento mineral africano e alavancou-o Estratégia de infraestrutura da Iniciativa Cinturão e Rota Promover a sua influência económica e política.
Em Setembro, a China disse ter assinado um acordo com a Tanzânia e a Zâmbia para reconstruir uma linha ferroviária separada da Zâmbia, na costa leste de África, até Dar es Salaam, o centro comercial da Tanzânia.
Os países já haviam trabalhado juntos para construir uma linha ferroviária na década de 1970, mas ela não deu certo. É a iniciativa de reforma da China – anunciada à margem do Fórum China-África deste ano – que alguns analistas consideram uma resposta chinesa ao Corredor do Lobito.
Um alto funcionário da administração dos EUA classificou o Corredor do Lobito não como um adversário político, mas como um centro de competição com a China do ponto de vista empresarial.
A ideia é, em vez disso, injectar ajuda. Washington tentará aumentar a influência dos EUA, promovendo projectos que possam encorajar o investimento e ajudar os países a longo prazo. Os Estados Unidos pretendem replicar o projecto do Corredor do Lobito noutras partes do mundo, disse o responsável, que informou os jornalistas, sob condição de anonimato, para fornecer detalhes que ainda não foram divulgados.
O corredor demorará anos para ser concluído, o que significa que a maior parte do trabalho ocorrerá durante a administração de Donald Trump, que tomará posse em 20 de janeiro. A Casa Branca de Biden disse que os republicanos no Congresso apoiaram os esforços anteriores para promover os interesses empresariais africanos através das metas. Os investimentos e iniciativas semelhantes atraíram Trump e os seus principais conselheiros no passado.
“Quero voltar e dirigir tudo”, disse Biden aos líderes africanos antes de deixar o continente.
O redator da Associated Press, Gerald Imre, da Cidade do Cabo, África do Sul, contribuiu para este relatório.
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