A principal ofensiva rebelde foi liderada por Hayat Tahrir Al-Sham, ou HTS, um antigo afiliado da Al-Qaeda, e vários grupos armados apoiados pela Turquia. Outros combatentes aderiram, incluindo desertores do exército que lutaram contra o regime e depuseram armas em cessar-fogo anteriores, disseram as pessoas.
À medida que os rebeldes convergem para Damasco vindos do norte e do sul, o Irão retirou a sua presença na Síria, deixando os seus conselheiros militares concentrados em torno da capital, segundo fontes. Algumas milícias iraquianas apoiadas por Teerão também regressaram ao seu país depois de o governo ter cedido a cidade oriental de Deir Ezzor aos combatentes curdos apoiados pelos EUA, disseram.
O pessoal russo agora permanece principalmente ao redor da capital e na base aérea de Khmeimim e na base naval de Tartous, disseram.
Após uma reunião com os seus homólogos iraniano e turco em Doha, no dia 7 de dezembro, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, disse que Moscovo está “a tentar fazer tudo para não permitir que os terroristas prevaleçam”.
“Não queremos que sigam o destino dos iraquianos, dos líbios e de outras nações que foram perturbadas por pessoas que desejam manter o seu domínio”, disse ele.
Trump disse em 7 de dezembro que uma retirada da Síria poderia “ser a melhor coisa que pode acontecer” à Rússia e que as tropas não deveriam se envolver nos combates.
Canais traseiros
A Rússia lançou ataques aéreos em torno de Homs para tentar deter o avanço rebelde. Mas com sinais de que a ajuda do Kremlin poderá não ser suficiente, Assad está a prosseguir com negociações nos bastidores.
Um objectivo fundamental seria manter o controlo de uma parte do país e responder às exigências da Turquia de uma transição política e do potencial regresso de milhões de refugiados sírios, uma questão importante para Ancara.
Assad também propõe uma nova constituição e conversa com a oposição política, em sua maioria exilada, de acordo com pessoas familiarizadas com a divulgação.
Não está claro se os esforços darão frutos. Os acontecimentos no campo de batalha têm a sua própria dinâmica e mesmo países como a Turquia, que têm influência sobre os rebeldes, podem não ser capazes de controlar totalmente os acontecimentos.
“Não creio que nenhuma destas potências externas tenha influência sobre os seus representantes para mudar o curso do que está a acontecer no terreno”, disse Andreas Krieg, diretor da MENA Analytica Ltd, com sede em Londres. que o regime de Assad pode não ser capaz de resistir.”
Visita do Patriarca
Foi neste contexto que Assad enviou o Patriarca Ortodoxo Siríaco Ignatius Aphrem II à Hungria, em 2 de Dezembro, para transmitir os seus receios. A comunidade cristã da Síria representa cerca de 10% dos 24 milhões de habitantes do país.
O plano para que Orbán transmitisse esta mensagem a Trump foi descrito por um assessor do patriarca e por outra pessoa com conhecimento do encontro.
Pessoas próximas de Trump não puderam comentar imediatamente, mas disseram que ele enviou seu parente e conselheiro para o Oriente Médio, Massad Boulos, aos Emirados Árabes Unidos em 7 de dezembro para discutir a situação na região.
Assad já utilizou tácticas semelhantes antes. O líder do HTS, Abu Mohammed Al-Jolani, e outros rebeldes tentaram nos últimos dias acalmar os receios dos cristãos e de outras minorias da Síria de que visualizam uma forma de domínio islâmico.
A própria comunidade alauita de Assad, que o apoia desde 2011 e pagou um preço elevado para defender o regime, também parece sentir que o fim pode estar próximo.
Nariman, uma mulher alauita contactada por telefone em Damasco no dia 6 de dezembro, disse que ela, o seu marido que está nas forças de segurança e o seu filho de 23 anos estavam a fugir para a sua aldeia ancestral perto de Jableh, no oeste da Síria. Ela disse que havia muitas famílias como a dela.
Ninguém vai lutar por Assad desta vez, disse ela, pedindo para não ser identificada pelo sobrenome por razões de segurança. BLOOMBERG
