Desde que a American Dialect Society selecionou a Palavra do Ano na sua conferência em 1990, mais de meia dúzia de dicionários de inglês ungiram uma palavra ou frase anual que pretende resumir o zeitgeist do ano anterior.
Em 2003, a editora do Dicionário Merriam-Webster começou a conceder uma coroa. Em 9 de dezembro de 2024, selecionou “polarização” como a palavra do ano, que se junta a uma lista de vencedores de 2024 de outros dicionários que inclui “pirralho”, “manifesto”, “recatado”, “podridão cerebral” e “enshittificação” .
Os termos respeitados são selecionados de diversas maneiras. Por exemplo, em 2024, os editores dos dicionários Oxford permitiram que o público votasse no seu favorito a partir de uma pequena lista de candidatos. A podridão cerebral saiu vitoriosa.
Outras editoras confiam na perspicácia dos seus editores, aumentada por medidas de popularidade, como o número de pesquisas online para um determinado termo.
Dado o declínio acentuado na venda de obras de referência impressas, estes anúncios anuais aumentam a visibilidade dos produtos da editora. Mas as suas escolhas também oferecem uma janela para o espírito da época.
Como cientista cognitivo que estuda linguagem e comunicação, vi, no grupo de vencedores de 2024, as inúmeras formas como a vida digital está influenciando a língua e a cultura inglesas.
Acertos e erros
Este não é o único ano em que quase todos os vencedores estão sob um único guarda-chuva temático. Em 2020, a terminologia relacionada com a epidemia – Covid, confinamento, pandemia e quarentena – ganhou destaque.
Normalmente, porém, há mais mistura, com algumas seleções mais prescientes e úteis do que outras. Em 2005, por exemplo, o New Oxford American Dictionary escolheu “podcast” – pouco antes de o formato de programação explodir em popularidade.
Mais comumente, os célebres neologismos não envelhecem bem.
Em 2008, o New Oxford American Dictionary selecionou hypermiling, ou dirigir para maximizar a eficiência de combustível. A permacrise – uma emergência contínua – recebeu a aprovação dos editores do Dicionário Collins em 2022.
Nenhum dos termos será muito usado em 2024.
Manifestando podridão cerebral
Já posso antecipar que uma das seleções de 2024 – “pirralho” – cairá no esquecimento.
Pouco antes das eleições de 2024 nos EUA, o Dicionário Collins escolheu pirralho como a palavra do ano. A editora definiu-o como “caracterizado por uma atitude confiante, independente e hedonista”.
Não por coincidência, foi também o nome de um álbum no topo das paradas lançado por Charli XCX em junho de 2024.
No final de julho, a cantora tuitou “kamala IS brat”, sinalizando seu apoio à candidata presidencial democrata Kamala Harris.
É claro que, com a perda da Sra. Harris, o pirralho perdeu um pouco do seu brilho.
Outras palavras do ano de 2.024 também devem agradecer às redes sociais por sua popularidade.
No final de novembro, o Cambridge Dictionary definiu manifesto como a palavra do ano, definindo-o como “usar métodos como visualização e afirmação para ajudá-lo a imaginar alcançar algo que deseja”.
O termo disparou quando a cantora Dua Lipa o utilizou em uma entrevista. Mas ela parece ter aprendido o conceito nas comunidades de autoajuda no TikTok.
Outra palavra que claramente se beneficiou das redes sociais foi “recatada”, escolhida no final de novembro pelo Dictionary.com. Embora a palavra remonte ao século 15, ela se tornou viral em um vídeo do TikTok postado por Jools Lebron no início de agosto. Nele, ela descreveu o comportamento adequado no local de trabalho como “muito recatado, muito cuidadoso”.
O Dicionário Macquarie de Inglês Australiano estabeleceu “enshittificação” como sua palavra no início de dezembro. Cunhado pelo escritor canadense-britânico Cory Doctorow em 2022, refere-se ao declínio gradual na funcionalidade ou usabilidade de uma plataforma ou serviço específico – algo que usuários do Google, TikTok, X e aplicativos de namoro podem atestar.
