LAS VEGAS – Se você pedisse ao técnico do Houston Rockets, Ime Udoka, para descrever a identidade de seu time, ele não a embelezaria.
“Eu diria que somos uma equipe profunda, atlética e física. É isso que estamos tentando construir. Era bom na defesa, tinha mentalidade defensiva, gostava de se levantar, era agressivo nessa ponta”, disse Udoka liderando o jogo da semifinal da Copa da NBA do Rockets contra o Oklahoma City Thunder.
Mas quando se trata de pontuação?
“Ofensivamente, somos um trabalho em andamento”, admite Udoka.
O veterano armador Fred VanVleet repetiu a avaliação de seu treinador sobre o time.
“É preciso muita energia e foco, especialmente para um time jovem”, disse VanVleet sobre o compromisso dos Rockets com a defesa. “Portanto, sei que qualquer momento em que travamos a defesa geralmente é bom para nós, e então se torna um jogo de posse de bola no final do jogo. Você quer parar com isso.”
Mas VanVleet acrescentou com um sorriso: “Na maioria das vezes nem marcamos”.
O estilo de jogo de Houston – corajoso, defensivo, físico – talvez nunca tenha sido mais evidente do que na corrida do time Copa da NBAque acabou Perda por 111-96 para o Thunder no sábado.
No confronto das quartas de final com o Golden State Warriors, os Rockets venceram a batalha do ruck por 91-90. Houston manteve o Golden State com apenas quatro pontos nos quatro minutos finais e converteu – mas o Rockets marcou apenas nove pontos nos cinco minutos finais, apenas o suficiente para vencer.
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O jogo de sábado entre Houston e Oklahoma City foi uma disputa entre as duas melhores defesas da liga e durou cerca de 24 minutos na abertura. As equipes somaram apenas 83 pontos no primeiro tempo, mas o talento individual do Thunder no ataque acabou fazendo a diferença no segundo.
“Começamos fora de ritmo, tivemos algumas viradas. Eles também são. Foi meio feio no começo”, disse VanVleet após o jogo. “Mas nunca encontramos o ritmo e nunca encontramos o fluxo. Se você não vai chutar contra um time como esse, aos poucos vai ficando mais difícil marcar. Essa falta de pontuação pressiona a sua defesa e isso só complica as coisas.
A pressão que os Rockets colocam na sua defesa é o que os tornou uma equipa tão confusa nesta temporada.
Nas semifinais da Copa, Houston teve o quinto melhor recorde e a sétima melhor classificação líquida da NBA. Um ano depois de vencer 41 jogos, os Rockets estão a caminho de 53 vitórias.
No entanto, o ataque de Houston é uma anomalia entre os outros vencedores. Dos cinco melhores times da liga, o Rockets é o único ataque fora do top 10. Após a derrota para Oklahoma City, a classificação ofensiva dos Rockets caiu para 18º.
O artilheiro do Houston, Jalen Green, tem média de 19 pontos por jogo, 40º entre todos os jogadores. Apenas dois jogadores da equipe estão acertando mais de 32% de três, e nenhum deles está fazendo isso em um volume particularmente alto. No geral, os Rockets têm a segunda pior porcentagem de arremessos de campo, a terceira pior porcentagem de três pontos e a quinta pior porcentagem de lances livres na NBA.
Embora o velho ditado diga que a defesa ganha campeonatos, especialmente na NBA de hoje, o ataque realmente ajuda. Desde 2010, apenas um time com um ataque pior que o 11º na classificação ofensiva ganhou um título, o Golden State Warriors de 2022, que tinha pelo menos um talento ofensivo geracional em Stephen Curry. (As equipes que terminaram em 11º, o Los Angeles Lakers de 2020 e 2010, tiveram LeBron James e Kobe Bryant, respectivamente.)
Houston certamente não tem esse nível de jogador ofensivo no elenco atual. Os Rockets, apesar de serem um time de ponta, podem nem ter um All-Star. (Embora Kendra Alperen esteja, na melhor das hipóteses, em Sengun.)
Por enquanto, Houston parece bem ciente de que seu atual estilo de jogo será um obstáculo a ser superado se o time quiser atingir seu objetivo final.
“O que direi publicamente é que temos que descobrir isso. Temos que melhorar ofensivamente”, disse VanVleet quando questionado sobre o processo da equipe no sábado. “Fora isso, não vou realmente falar sobre o que queremos fazer aqui. O treinador provavelmente pode lhe dar uma resposta melhor. É meu trabalho como armador descobrir como fazer esse time ter um melhor desempenho”.
