No sábado, enquanto uma poderosa tempestade de inverno se dirigia para a área da baía, os moradores de São Francisco receberam um alerta de tornado do Serviço Meteorológico Nacional. Mas nenhum tornado pousou. No entanto, 80 quilómetros a sul, em Scotts Valley, no condado de Santa Cruz, o tornado não recebeu qualquer aviso e atingiu a comunidade, capotando sete carros, quebrando árvores e ferindo cinco pessoas.
O que aconteceu?
Apesar dos modelos de computador, sistemas de radar e satélites modernos, o evento destacou como pode ser difícil prever a localização exata de eventos climáticos extremos, disseram especialistas na segunda-feira.
As condições nos condados de São Francisco e Santa Cruz eram muito semelhantes no sábado, disseram autoridades do Serviço Meteorológico Nacional. A tempestade veio do mesmo sistema. Imagens de radar mostram padrões semelhantes. E os ventos provaram ser os mesmos – com ventos de 130 km/h derrubando árvores no Golden Gate Park, em São Francisco, e de 145 km/h após um tornado em Scotts Valley.
Um tornado nunca atingiu São Francisco. Mas as condições atmosféricas, incluindo a velocidade e direção do vento, estavam boas, disse Brian Garcia, meteorologista coordenador de alertas do Serviço Meteorológico Nacional na região do Golfo.
“São Francisco teve sorte”, disse ele.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de tornado para São Francisco às 5h51 de sábado, o primeiro em sua história.
Tornados são raros, mas não inéditos na Califórnia. Desde 1950, foram 482, segundo registros federais. O Vale Central recebe mais do que outras áreas. O caso mais recente na área da baía foi em 2016, quando uma tempestade criou um lago no Lago Berryessa, no condado de Napa. The East Bay tinha um em Brentwood em 2010. Gilroy teve um em 2007.
Foram 7 no condado de Santa Cruz nos últimos 75 anos: o mais recente ocorreu em 6 de janeiro de 2019, quando um arrancou grande parte do telhado do Restaurante Dolphin, no final do Cais de Santa Cruz. Freqüentemente, eles chegam a apenas alguns quilômetros da costa sem aviso prévio.
“Essas coisas têm uma vida útil muito curta”, disse Jan Nall, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. “Não é como se você pudesse rastreá-lo por horas. Isso torna muito difícil alertar as pessoas sobre eles.”
É menos provável que os tornados ocorram em áreas montanhosas como o condado de Santa Cruz do que em áreas planas, porque as montanhas muitas vezes interrompem os padrões rotativos do vento. Dado isso, e sem tornados pousando em São Francisco, disse Garcia, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de tempestade severa para Scotts Valley e grande parte do condado de Santa Cruz, à medida que o impacto da tempestade se move para o sul, com um alerta de tornado às 1:1: 25h em vez de .
“Tanto um alerta de tempestade severa quanto um alerta de tornado têm apelos à ação semelhantes”, disse ele. “Abrigue-se imediatamente. Tempestades severas podem ter ventos tão fortes quanto um tornado. A diferença é que eles estão em linha reta em vez de girando.”
Uma diferença é o tipo de notificação que o público recebe.
De acordo com as regras federais estabelecidas em 2012, o Serviço Meteorológico Nacional envia alertas para os celulares das pessoas que vivem nas áreas afetadas quando há um alerta de tornado, juntamente com outras ameaças, como furacões ou tsunamis.
Mas depois de receber muitos alertas de telefones celulares em 2021 de residentes do Centro-Oeste, onde essas tempestades são mais comuns, a agência decidiu enviá-los apenas para os tipos mais extremos de tempestades severas. Existem três níveis, e os meteorologistas da agência determinaram que a tempestade de sábado parecia ser a mais baixa das três.
Como resultado, 1 milhão de pessoas em São Francisco receberam um alerta em seus telefones na manhã de sábado do Serviço Federal de Alerta de Emergência Meteorológica. Ninguém em Scotts Valley o fez, embora algumas pessoas tenham relatado alertas telefônicos que provavelmente vieram de aplicativos meteorológicos e outros programas.
“Tínhamos um lugar na primeira fila”, disse Denise Fritts, vendedora da loja de decoração Genia na Mount Harmon Road, próxima à Target, onde os danos foram piores. “Nossas portas foram abertas e depois fechadas muito rapidamente. A guirlanda navegou.”
A poucos quarteirões de distância, a nuvem em forma de funil atingiu o carro de seu marido, quebrando uma janela, um espelho e uma luz traseira, mas deixando-o ileso, disse Fritts.
“Se alguém soubesse que o que estava por vir, deveria ter nos avisado”, disse ele, “mas não sei se alguém sabia o que estava por vir”.
Belina Jones, 21 anos, líder de turno na vizinha The Penny Ice Creamery, recebeu um alerta de vento em seu telefone. Ele estava lavando um liquidificador nos fundos da loja quando um cliente apareceu e disse: “Tornado, sai!” Jones disse que gostaria de ter recebido um alerta de tornado em seu telefone, mas o incidente foi muito incomum.
“Posso entender por que ninguém pensaria em fazer isso aqui”, acrescentou.
A energia voltou no domingo, e os 15 semáforos que foram apagados deveriam voltar a funcionar até o final de segunda-feira, disse o prefeito de Scotts Valley, Derek Timm. O principal dano ocorreu na Scotts Valley Middle School, onde uma árvore caída destruiu várias salas de aula, disse ele.
“Os galhos ainda estão caídos, as árvores estão quebradas e quebradas”, disse ele. “Mas nosso negócio foi retomado. Alguns perderam milhares de dólares. É a temporada de férias. Seria maravilhoso se a comunidade em geral pudesse ajudá-los.”
O tornado de Scotts Valley foi relativamente pequeno. Tinha apenas 30 metros de largura e durava 5 minutos, das 13h39 às 13h44, segundo Relatório preliminar do Serviço Meteorológico Nacional. Numa escala de 0 a 5, foi 1.
Mas Garcia disse que os funcionários do Serviço Meteorológico Nacional avaliarão para ver se devem fazer algo diferente no futuro. Nall disse que a agência pode considerar aumentar os alertas telefônicos para tempestades severas na Califórnia.
“Às vezes é preciso puxar o gatilho sem saber se vai dar certo”, observou ele, citando um alerta de tsunami emitido há duas semanas, depois que um grande terremoto ocorreu a 64 quilômetros da costa do condado de Humboldt. “Você pode ficar confuso sobre os detalhes após o fato. Mas é um modo de operação muito melhor prevenir do que remediar.”
Nolian Delacruz, do Bay Area News Group, contribuiu para esta história.
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