CINGAPURA – O suave Eugene Tan, 52 anos, é presença constante nas listas de poder das artes – não apenas em Singapura, mas também em todo o mundo.
Em 2024, a principal revista internacional de arte contemporânea do mundo, Art Review, classificou-o em 24º lugar no seu ardentemente visto “Power 100”, um indicador de que ele é uma das pessoas mais influentes neste momento a decidir o tipo de arte que é feita e vista.
A contínua ascensão na classificação – ele estava em 29º lugar em 2023 – ocorre quando ele foi promovido a duplo cargo como executivo-chefe da Galeria Nacional de Cingapura e do Museu de Arte de Cingapura (SAM), depois que Chong Siak Ching deixou o cargo em abril.
Já foi diretor das duas instituições, e ainda ocupa os dois cargos.
Ele também recebeu o outro portfólio da Sra. Chong como chefe do Cluster de Artes Visuais, que compreende os dois museus e o STPI – Creative Workshop & Gallery, que se concentra mais nos meios de impressão e papel.
Durante o almoço, o Dr. Tan faz questão de esclarecer as coisas.
No mundo da arte, diz ele, não é incomum que uma pessoa seja ao mesmo tempo executivo-chefe e diretor de um museu; as decisões financeiras e curatoriais estão intrinsecamente ligadas nas galerias.
O que é menos comum, contudo, é que uma única pessoa seja nomeada para assumir esta função em duas instituições nacionais fundamentais. “Foi uma decisão estratégica aproveitar as sinergias de ambas as organizações”, diz ele. “Para aproximá-los e garantir que colaborem, mas, ao mesmo tempo, dar-lhes identidades distintas.”
Para os que duvidam, um teste importante que ele aplica é uma maior compreensão pública do que a National Gallery e a SAM representam individualmente – ajudada, sem dúvida, pela saída da SAM do mercado. Distrito Cívico para Tanjong Pagar Distripark para uma marca mais robusta.
Considerando que anteriormente os termos “moderno” (arte do final do século XIX ao início do século XX) e “contemporâneo” (depois de 1945) faziam pouca diferença para quem estava de fora, Dr Tan ajustou ligeiramente a fórmula, de modo que a National Gallery tem um foco maior no Sudeste Asiático, mostrando arte do século XIX até o presente – abrangendo ambos os períodos.
Entretanto, o SAM tem sido gradualmente pressionado a assumir uma vertente mais internacional.
Além dos solos recentes dos artistas de Singapura Jane Lee e Ho Tzu Nyen, o SAM também dedicou uma sala imersiva a um trabalho do videoartista alemão Hito Steyerl em 2023. Em 2024, apresentou o imensamente popular Olafur Eliasson: Your Curious Journey, the Icelandic -Primeiro solo do artista dinamarquês no Sudeste Asiático.
“Ambas as instituições proporcionam experiências diferentes, formas diferentes de aprender sobre arte. Ambos são igualmente valiosos em nossa ecologia”, diz o Dr. Tan.
Menos óbvio para o público é como, sob a sua responsabilidade, ambas as instituições estão agora em conversações mais ativas para fornecer um caminho de desenvolvimento para os artistas a partir do momento em que deixam a escola de artes – desde residências no SAM, que permitem aos artistas emergentes espaço para experimentar, até ao objetivo final de um solo da Galeria Nacional que sinalizaria sua introdução no cânone da história da arte de Cingapura.
Para garantir que ele não se torne um gargalo nos processos de trabalho, o mantra do Dr. Tan é reestruturar e delegar. Ele se absteve da maior parte do trabalho curatorial e permite que seus curadores tenham bastante liberdade para apresentar diversas exposições.
Depois de seis meses traçando o rumo das duas instituições, ele também criou os cargos de curador-chefe na National Gallery – o recém-nomeado Dr. Patrick Flores – e SAM – ainda a serem preenchidos – bem como uma série de outros cargos, incluindo dois executivos-chefes assistentes e diretores de operações.
“Se tudo tiver que depender de mim, então haverá muitos problemas”, diz ele com uma risada.
Na graduação, o Dr. Tan estudou economia e política na Universidade Queen Mary de Londres, antes de ser seduzido pelos museus e galerias da capital britânica.
Desde então, a sua ambição tem sido criar aqui um ecossistema que seja capaz de também criar encontros de arte “normal” semelhantes.
Um desses projetos foi o Gillman Barracks, que ele supervisionou como diretor do escritório do programa de estilo de vida do Conselho de Desenvolvimento Econômico, embora estivesse “um pouco à frente de seu tempo”, reflete ele, e precisasse de mais restaurantes e ofertas não artísticas para atrair visitantes.
Hoje, o local, que visa o crescimento do sector das artes comerciais no extremo sul da Alexandra Road, está a ser estudado para potencial remodelação para habitação.
Pode haver mais galerias agora, mas o que ainda falta são espaços independentes, administrados por artistas, cujo número diminuiu e diminuiu ao longo dos anos.
“Neste momento, estamos em um ponto mais baixo. Há alguns em andamento, mas, em geral, a Instituição de Arte Contemporânea do Lasalle College of the Arts tem estado quieta desde que o último diretor saiu”, diz o Dr.
“Podemos ajudar até certo ponto, mas a ironia é que, uma vez que uma instituição entra, ela se torna um tipo diferente de animal, enquanto você quer aquele tipo de energia que vem da terra.”
Sob os seus cuidados, a National Gallery e a SAM desenvolveram uma reputação de serem capazes de expandir e cuidar da sua coleção, tendo a SAM adquirido muito mais internacionalmente nos últimos anos.
Em 2024, comprou duas obras na exposição Eliasson, incluindo a favorita do público, Symbiotic Seeing (2020).
Em vez de esperar que as obras apareçam em leilões, curadores e investigadores também estão ativamente a pesquisar e a cultivar relações com proprietários e colecionadores para que, com o tempo, considerem a doação ou a venda de determinadas peças diretamente aos museus.
A nova galeria de coleções do SAM, destacando suas coleções e doações, é outra iniciativa para apoiar esses esforços.
“Há muitos colecionadores particulares muito ricos. Durante a pandemia de Covid-19, participamos em sete ou oito leilões e perdemos todos”, diz o Dr. Tan.
“Mas mais pessoas estão percebendo que somos uma coleção importante. A maioria dos museus da região coleciona em grande parte sua própria arte. Eles sabem que posicionaremos o que eles nos dão em um contexto mais amplo.”
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