Dana Casco | (TNS) Notícias da Bloomberg
Jared Birchall, gestor financeiro de Elon Musk e chefe de seu family office, está listado como CEO. John Balajadia, um antigo assistente de Musk que trabalhou na SpaceX e na Boring Co., foi nomeado contato oficial.
Mas eles não estão ligados aos novos empreendimentos tecnológicos de Musk, ou às operações políticas que o tornaram querido por Donald Trump. Em vez disso, estão ligados à nova escola Montessori do bilionário, nos arredores de Bastrop, Texas, de acordo com documentos apresentados às autoridades estatais e obtidos através de um pedido da Lei de Informação Pública do Texas.
O homem mais rico do mundo supervisiona um império sobreposto de seis empresas – ou sete, se incluirmos o seu comité de acção política. Juntamente com os foguetes, os carros eléctricos, os implantes cerebrais, as redes sociais e a subsequente administração Trump, ele está cada vez mais focado na educação desde a pré-escola até à faculdade. Parte de seus esforços veio à tona no ano passado, quando a Bloomberg News informou que sua fundação alocou quase US$ 100 milhões para construir uma escola de ensino fundamental e médio com foco em tecnologia em Austin, com eventuais planos para uma universidade. De acordo com a declaração fiscal mais recente da fundação de Musk, foram alocados mais US$ 137 milhões em dinheiro e ações no ano passado.
A publicidade do Astra está quase frutífera. As autoridades do Texas emitiram uma licença preliminar no mês passado, abrindo caminho para que o centro funcionasse com até 21 estudantes, mostram documentos estaduais. O site do Ad Astra diz que “atualmente está aberto a todas as crianças de 3 a 9 anos”. A conta escolar em X inclui ofertas de emprego para professor assistente de pré-escola e jardim de infância e professor assistente para alunos de 6 a 9 anos.
Para administrar a escola, a Ad Astra fez parceria com uma empresa que tem experiência com bilionários: a Xplor Education, que construiu a Escola Hala Kahiki Montessori em Lanai, no Havaí, uma ilha de propriedade de 98% do fundador da Oracle Corp., Larry Ellison.
Ad Astra fica em uma rodovia nos arredores de Bastrop, uma comunidade-dormitório a cerca de 48 quilômetros de Austin e parte de uma área que abriga vários negócios de Musk. Em uma recente visita matinal durante a semana, havia um único Toyota Prius no estacionamento e ninguém atendeu a porta do prédio branco com teto de metal cinza. A entrada principal da escola estava bloqueada por um portão e não havia sinal de crianças no terreno.
Mas as informações sobre o Ad Astra fazem com que pareça uma típica pré-escola Montessori sofisticada. A programação sugerida inclui “atividades e projetos temáticos baseados em STEM”, bem como brincadeiras ao ar livre e cochilos. Um exemplo de calendário de lanches inclui cenouras e homus. Embora os nomes de Birchall e Balajadia apareçam na candidatura, não está claro se eles terão um papel significativo na escola quando esta for lançada.
Musk, Birchall e Balajadia não responderam às perguntas enviadas por e-mail. Um telefonema e um e-mail para a escola não foram atendidos.
O acesso a cuidados infantis de alta qualidade e acessíveis é um grande problema para os pais que trabalham em todo o país e tende a ser um problema especialmente incômodo em áreas rurais como Bastrop. Muitas famílias vivem em “desertos de cuidados infantis”, onde não há instalações ou vagas disponíveis. A abertura do Ad Astra dá a Musk a oportunidade de mostrar a sua abordagem à educação e o seu apoio à aprendizagem prática e à resolução de problemas que são uma marca registada das suas empresas industriais. Os seus comentários públicos sobre a aprendizagem coincidem frequentemente com preocupações culturais populares entre os conservadores e o grupo Make America Great Again, muitas vezes centrando-se no que ele vê como a doutrinação de mentes jovens por professores de campanha de esquerda. Ele criticou os esforços de diversidade, igualdade e inclusão e postou em agosto que “Muitas escolas estão ensinando os meninos brancos a se odiarem”.
Os interesses educacionais de Musk coincidem com o seu novo papel como “primeiro amigo” de Trump. O bilionário conquistou para si um papel que ele – e agora a nova administração Trump – chama de “DOGE”, ou Departamento de Eficiência Governamental. Embora não seja um departamento real, DOGE agora posta no X, a plataforma de mídia social de propriedade de Musk “O Departamento de Educação gastou mais de mil milhões de dólares a promover o DEI nas escolas americanas”, publicou a conta em 12 de dezembro.
De volta ao Texas, Bastrop está rapidamente se tornando um ponto-chave de interesse para Musk. A Boring Co., sua empresa de construção de túneis, está localizada em uma área não incorporada. Do outro lado da rua, a SpaceX fabrica satélites Starlink em uma instalação de 46.000 metros quadrados (500.000 pés quadrados).
Perto dali, X está construindo um prédio para pessoal de confiança e segurança. Os funcionários de Musk, assim como o público em geral, podem comprar lanches na Boring Bodega, uma loja de conveniência localizada no Hyperloop Plaza de Musk, que também inclui bar, confeitaria e salão de cabeleireiro.
Ad Astra fica a apenas cinco minutos de carro. Parece ter sido projetado pensando nos filhos dos funcionários de Musk – se não nos próprios filhos de Musk Kasturi deu à luz pelo menos 12 filhos, seis deles nos últimos cinco anos.
“A missão da Ad Astra é fomentar a curiosidade, a criatividade e o pensamento crítico entre a próxima geração de solucionadores e criadores de problemas”, diz o site da escola. Um anúncio de emprego no site do Instituto Montessori do Norte do Texas afirma que “enquanto seus pais apoiam conquistas que expandem o reino das possibilidades humanas, seus filhos crescerão e se tornarão a próxima geração de inovadores que somente Montessori puro pode oferecer”.
A escola contratou um diretor executivo, segundo documentos obtidos pela Bloomberg do Texas Health and Human Services. O Ad Astra ocupa uma área de 40 acres, de acordo com documentos, que afirmam que uma casa de 4.000 pés quadrados será reformada para a pré-escola.
Não é incomum que os empresários se interessem pela educação, de acordo com Bill Gormley, professor emérito da Escola McCourt de Políticas Públicas da Universidade de Georgetown, que estuda educação infantil. Charles Butt, presidente da rede de supermercados HEB, com sede no Texas, fez da educação pública um foco de sua filantropia. Junto com outros líderes empresariais e comunitários, Butt fundou “Raise Your Hand Texas”, que defende o financiamento escolar, questões de retenção e pessoal de professores e o financiamento total do pré-jardim de infância.
“Musk não é o único empresário a reconhecer o valor da pré-escola para os trabalhadores do Texas”, disse Gormley. “Muitos políticos e empresários são apaixonados pela educação em geral – e pela pré-escola em particular – porque salivam com a perspectiva de uma força de trabalho melhor.”
Movimentos políticos
Musk passou grande parte de outubro em campanha ativa pelo esforço presidencial de Trump, tornando-se o maior doador do ciclo eleitoral. Ele despejou pelo menos US$ 274 milhões em grupos políticos em 2024, incluindo US$ 238 milhões para o America PAC, o comitê de ação política que ele fundou.
Embora a maior parte do dinheiro arrecadado pelo America PAC tenha vindo de Musk, ele também recebeu apoio de outros doadores. Betsy DeVos, que atuou como secretária de educação durante o primeiro mandato de Trump, doou US$ 250 mil, mostram registros federais.
A Secretaria de Educação já está sob a nova administração. Trump fez campanha com base na ideia de desmantelar o departamento e destruir as iniciativas de diversidade, e também mirou nos direitos dos transgêneros.
“Em vez de doutrinar os jovens com material racial, sexual e político inadequado, como estamos a fazer agora, as nossas escolas devem concentrar-se completamente na preparação dos nossos filhos para terem sucesso no mundo do trabalho”, escreveu Trump na Agenda 47, a sua plataforma de campanha.
Musk tem três filhos com o músico Grimes e três com Sivan Gillies, que esteve ativamente envolvido em sua empresa de interface cérebro-máquina Neuraling no passado. Todos têm menos de cinco anos de idade. Musk levou seu filho X Grimes com ele em uma recente viagem ao Capitólio. Após sua visita, ele compartilhou um gráfico mostrando o crescimento dos administradores de escolas públicas dos Estados Unidos desde 2000.
Custos de mensalidade
Kasturi é fã do aprendizado prático. Durante uma teleconferência sobre os lucros da Tesla em 2018, ele falou sobre a necessidade de mais eletricistas à medida que a fabricante de carros elétricos expandia o lado energético de seus negócios. No podcast de Joe Rogan em 2020, Musk disse que “muitas pessoas inteligentes vão para finanças e direito”.
“Tenho muito respeito pelas pessoas que trabalham com as minhas mãos e precisamos de eletricistas, canalizadores e carpinteiros”, disse Musk durante campanha para Trump na Pensilvânia, em outubro. “É muito mais importante do que se formar em ciências políticas.”
O site da Ad Astra afirma que os custos das mensalidades serão subsidiados inicialmente, mas nos anos futuros “as mensalidades serão alinhadas com as escolas particulares locais que incluem um programa de jornada estendida”.
“Acho que precisamos de uma reforma significativa na educação”, disse Musk num evento separado da campanha de Trump. “A prioridade deveria ser ensinar às crianças habilidades que elas usarão mais tarde na vida e deixar qualquer forma de promoção social fora da sala de aula”.
Auxiliado por Sophie Alexander e Cara Carlson.
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