Em 1925, Anatole Josepho inventou a cabine fotográfica automática na cidade de Nova York, originalmente chamada de Photometon. Quase um século depois, os historiadores dizem que restam apenas 200 cabines fotográficas analógicas em funcionamento. Um deles mudou-se para o centro de Manhattan.
Depois de viajar para Paris e ver cabines fotográficas analógicas acessíveis nas ruas, Joe Ledgerson, 27, e Brandon Minton, 25, questionaram por que tão poucas cabines estavam disponíveis em sua cidade natal, Nova York.
“É a primeira selfie”, disse Ledgerson.
Determinado a compartilhar seu amor pelo analógico, o casal comprou uma cabine fotográfica de um proprietário em St. Depois de alguma pesquisa, eles se comprometeram a fazer uma viagem de ida e volta de 30 horas para voltar ao Lower East Side.
O investimento valeu a pena. Sua cabine fotográfica, apelidada de “velho amigo“Um deles conseguiu, ganhando o apoio de uma geração mais jovem ansiosa por ser cativada pela tecnologia centenária do momento.
“Acho que há algo especial em ter uma imagem física na mão”, diz Marlon, um cliente no estande em um dia ensolarado de inverno.
Em média, o estande passa de 400 a 700 tiras de fotos por dia. Cada sessão custa US$ 8. “Nossa fila durava até uma hora e meia”, disse Ledgerson.
Embora a cabine analógica tenha se mostrado bem-sucedida como empreendimento comercial, mantê-la funcionando apresentava desafios únicos. As cabines fotográficas analógicas requerem manutenção regular e muitas vezes a tecnologia necessária para mantê-las funcionais envolve peças que não são mais fabricadas.
Meags Fitzgerald, 37, é um membro ativo de uma comunidade unida de 50 pessoas de historiadores de cabines fotográficas, técnicos de cabines, proprietários, colecionadores e entusiastas.
“É principalmente uma tecnologia com 70 anos, em alguns casos desatualizada, e as peças são frágeis e podem quebrar”, disse ele.
Quando a tecnologia digital chegou, disse Fitzgerald, muitas empresas não viam mais utilidade em suportar o incômodo de manter as cabines analógicas vivas, eventualmente substituindo tanques de produtos químicos analógicos por impressões digitais instantâneas.
“No início da era digital, no final dos anos 90 ou início dos anos 2000, essas grandes empresas de cabines fotográficas estavam se precipitando para trocar essas máquinas analógicas e substituí-las pelas digitais”, disse ele.
Alguns estandes foram efetivamente zumbificados, mantendo seu visual retrô por fora, mas substituídos por peças digitais em seu interior. Outros foram completamente destruídos e acabaram em aterros sanitários. “Com isso, muito conhecimento sobre como fazer a manutenção de cabines fotográficas morreu”, disse Fitzgerald.
Bray Conley, 41, entende bem a natureza complexa das cabines fotográficas. Conley, um ex-fotógrafo de casamento, possui cerca de 50 cabines fotográficas, operando 20 em sete estados, enquanto trabalha para restaurar e configurar o restante.
“Meu objetivo era conseguir o maior número possível de estandes e colocá-los em um lugar onde qualquer pessoa pudesse usá-los”, disse ele. Conley e outros entusiastas compilaram uma lista de todas as cabines fotográficas analógicas existentes – quase 200 no total.
Assim como Ledgerson e Minton, Conley está pronto para o desafio. Um dos mais inesperados: encontrar o papel certo.
Certos tipos de papel necessários para cabines fotográficas analógicas são fabricados na Rússia. E quando a guerra Rússia-Ucrânia estourou, os proprietários dos estandes não tinham certeza de como continuariam a operar.
“Nenhuma remessa da Rússia foi permitida para os Estados Unidos e, por isso, nosso fornecimento foi interrompido e muitos técnicos de cabines fotográficas faliram”, disse Conley.
Ele não estava disposto a deixar a barraca cair sem lutar. Conley escreveu em laboratórios de cinema e vasculhou o mundo em busca de alguém disposto a produzir artigos precisos. Depois de experimentar diferentes tipos, ele encontrou uma marca que funcionaria, mas que precisava ser cortada à mão. Com a crescente demanda por estandes e papel, a empresa agora oferece rolos pré-cortados de seu papel.
“É definitivamente uma batalha constante”, disse ele.
Mas a luta para manter máquinas mais antigas vale a pena, concordam os entusiastas e proprietários de cabines fotográficas analógicas, pelo menos para preservar a fisicalidade única.
“As cabines fotográficas capturam o momento e uma memória que podem valorizar e guardar para sempre”, disse Conley.
“Você tem um momento privado consigo mesmo, onde vai com amigos ou família, e essa é a conexão que acho que as pessoas procuram”, disse Ledgerson.
