SAN FRANCISCO – LeBron James driblou pela quadra em um contra-ataque de um homem só antes de finalizar vários defensores do Golden State na quadra amarela brilhante do Warriors no meio do terceiro quarto.
A cena que os fãs da Bay Area assistiram Dezenas de vezes na última década Foi exposto novamente no dia de Natal, quando James enfrentou a companheira de equipe olímpica Steph Curry e os Warriors.
Depois que o Lakers se defendeu de um bombardeio de Curry no último segundo e conseguiu uma bandeja de Austin Reaves. ganhar 115-113James sentou-se em seu armário de visitantes e deu uma resposta curta sobre por que os fãs deveriam sintonizar a NBA em meio à crise de audiência.
“LeBron e Steph”, disse James.
Depois dos 31 pontos de James e dos 38 de Curry no dia de Natal, é difícil argumentar contra o maior artilheiro de todos os tempos da liga. Mas até quando isso será verdade??
Embora as equipes se encontrassem mais três vezes durante a temporada regular, o Lakers venceu um jogo que pode ficar nos livros de história como o último confronto de James no dia de Natal com Curry.
“Apenas aproveitando o momento, sendo grato”, disse James. “Estou muito grato por poder jogar o jogo que adoro e fazê-lo num dia tão lindo. O luxo foi, acho que hoje foi minha 19ª vez jogando no Natal, então você sabe que não considero garantido ir contra um dos maiores que já joguei e uma das maiores franquias que já conheci. Liga.”
Embora James, que completará 40 anos em 30 de dezembro, tenha feito declarações públicas no ano passado insinuando sua aposentadoria, tanto ele quanto a organização do Lakers sabem que jogos como o de quarta-feira devem ser valorizados.
“Foi ótimo e diferente”, disse o técnico do Lakers, JJ Reddick. “Parte disso é que ele está aproveitando o momento. Você não tem muitos desses sobrando e essa é apenas a realidade.”
Austin Reaves fez uma bandeja faltando um segundo para o final do jogo para selar a vitória do Lakers. Esse arremesso veio apenas seis segundos depois de Curry fazer sua segunda cesta de 3 pontos nos 12 segundos finais, uma tripla que frustrou e surpreendeu James.
“Você apenas tira o chapéu, porque ele é um grande jogador e você só precisa tirar o chapéu”, disse James. “Você diz ‘(Experiência), nós vs. por quê?’ Tem aquela sensação”, mas sendo um fã, você fica tipo ‘como ele conseguiu’ porque ele é especial. Você definitivamente aprecia isso.”
De 2015 a 2018, o que antes era um barnburner perene no dia de Natal foi renovado após um hiato de seis anos.
Em um dia em que a NFL transmitiu duas explosões, James e Curry foram as estrelas do espetáculo de Natal que é marca registrada da NBA. de novo
“Eu amo a NFL, mas o Natal é o nosso dia”, disse James na ESPN depois de vencer seu 11º jogo recorde no dia de Natal.
O Cleveland Cavaliers de James e o Curry’s Warriors se enfrentaram em quatro finais consecutivas de 2015-18, com os Warriors vencendo todas, exceto 2016, quando James e companhia recuperaram de desvantagem por 3-1 para conquistar o primeiro e até agora único título da franquia.
Desde então, o Lakers liderado por James derrotou os Warriors no torneio play-in de 2021 e nas semifinais da Conferência Oeste de 2023.
Embora as vitórias do Lakers certamente não merecessem aquela série de playoffs ou as finais do final de 2010 – o Lakers (17-13) e o Warriors (15-14) são o sétimo e o oitavo colocados na Conferência Oeste – não houve falta de intensidade.
Depois que Anthony Davis deixou o jogo com uma torção no tornozelo no primeiro quarto, o eterno astro do Lakers teve que fazer uma performance clássica do King James, distribuindo 31 pontos e 10 assistências apenas dois dias depois de compilar um triplo-duplo de 28 pontos. pistão
A escalação do Lakers no final do primeiro quarto – os jovens Christian Colocco e o novato Dalton Knecht emparelhados com os veteranos do meio Gabe Vincent e Cam Reddish – foi um retrocesso à falta de elenco de apoio de James nas finais mencionadas.
Mas isso foi por um momento. Reaves intensificou-se na ausência do guarda lesionado e ex-guerreiro D’Angelo Russell. Ele marcou um triplo-duplo de 26 pontos e marcou os quatro pontos finais para dar a James a ajuda de que precisava.
“Estamos alcançando uma mão que acreditamos”, foi como James descreveu a jogada final. “A jogada foi feita para mim, e eles me dobraram no topo da chave, e é sempre bom ter ótimas opções em campo ao mesmo tempo. AR está nessa posição.”
James somou seu recorde de pontos no dia de Natal (507) e jogos disputados (19).
Quantos jogos a mais no dia de Natal a Bay Area verá James jogar contra a guarda superestrela de seu time? Isso ainda não foi determinado. Mas se este for de fato o confronto final de James e Curry em 25 de dezembro, os legados dos dois são firmes.
O técnico do Lakers, JJ Reddick, disse: “Como Magic e Larry na década de 1980 e MJ e Kobe na década de 1990 por muito tempo, eles de alguma forma venceram a liga. “Popularidade, crescimento e todas essas coisas tiveram um grande papel.”
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