Porto de Santa Cruz sofreu US$ 20 milhões em danos causados ​​por tempestades

Os barcos são construídos para suportar mares agitados. Mas dentro do porto raso e estreito de Santa Cruz, poucos cruzadores, catamarãs e iates estavam preparados para a tempestade desta semana, que afundou pelo menos 15 navios e danificou muitos outros.

Os especialistas agora estão lutando para conter mais destroços, retirando barcos afundados, estacas quebradas, pilares quebrados e outros detritos em mar agitado.

“Queremos apenas restaurar a segurança”, disse Holland McLaurey, diretor portuário do porto de Santa Cruz, que estimou danos em US$ 20 milhões, com custos que provavelmente aumentarão.

O porto tem o formato de uma ampulheta, canalizando ondas fortes em direção ao cais. Uma parte é rasa, concentrando a energia das ondas. E os barcos flutuam lado a lado para que possam bater uns nos outros.

Antecipando que uma série de incidentes graves continuarão ao longo da semana, as autoridades portuárias estão pedindo aos proprietários que limitem a navegação, tenham cuidado ao embarcar em seus barcos ou nas docas e fiquem longe da área do cais. As linhas de doca e as defensas devem ser substituídas ou adicionadas.

A tempestade causou danos significativos às docas de North Harbor, à infraestrutura de energia e água e às estacas. Um importante aterro sofreu severa erosão. Juntamente com a Guarda Costeira dos EUA, as equipas distritais estão a colocar barreiras em torno dos barcos naufragados para evitar derrames de combustível.

Na quinta-feira, os proprietários dos barcos correram para o porto durante todo o dia para avaliar os danos. Poucos dias depois da tempestade de segunda-feira, o tempo nublado trouxe uma calma estranha ao local. Visitei alguns barcos afundados. Outros proprietários se preocupam com danos ocultos.

“É difícil”, disse Sean Varenkamp, ​​de Santa Cruz, cujo rebocador Ranger 26 da família ficou completamente submerso no final do cais. Uma tempestade o derrubou e o fez flutuar 75 pés até outra doca antes de emergir. Em estado inalterado, o barco está segurado.

“Tradicionalmente, os rebocadores florestais são animais marinhos. Eles foram feitos para puxar outros barcos e coisas assim”, disse ele. “Eles são projetados para água.”

Paul Marquez veio inspecionar seu barco de 32 pés construído na década de 1970. Embora o navio estivesse praticamente intacto, Marquez, um ex-funcionário do porto, temia que ele pudesse ter sofrido um buraco depois que o rebocador de Varenkamp chegou perigosamente perto dele. A extensão dos danos ainda não é conhecida.

Andy Gere, de Santa Cruz, já seu querido nemquat, resgatou uma baleia de Boston de 22 pés e a entregou em casa. O barco de fibra de vidro foi atingido por destroços, possivelmente um barco afundado, com alguns danos na popa.

Esta é geralmente uma época tranquila do ano para a maioria dos marinheiros. Mas a atual temporada do caranguejo deixou muitos barcos da Bay Area na água.

E embora se espere tradicionalmente que os portos ofereçam “portos seguros”, os navios são frequentemente mais seguros no mar e em águas profundas.

Durante a tempestade de segunda-feira, depois de serem rejeitados pelas autoridades do condado, Gere e seus companheiros encontraram um caminho para Eye Dock em North Harbor.

“Eu literalmente corri para o cais”, disse ele. “Estávamos apenas observando nossos barcos serem totalmente destruídos.” Eles foram observados do topo do cais por espectadores que aguardavam o início da onda que se aproximava, gritando avisos aos homens para escaparem da onda em segurança.

Gere e outros mergulharam os braços em água fria, para dobrar ou endurecer as linhas. Eles adicionaram pára-lamas extras para evitar que os barcos colidissem com docas e estacas. Um barco adjacente já afundou e outros estão em perigo.

“Foi caótico. Ajudamos a todos o máximo possível”, disse ele. “Mas então é preciso deixar a natureza seguir seu curso”.

O porto é vulnerável porque a água que flui rapidamente se contrai sob a Murray Street Bridge e experimenta o que é conhecido como “efeito Venturi”, onde adiciona energia à medida que flui através desta seção estreita.

“Há um ponto crítico perto da ponte, onde o canal se estreita”, disse o diretor do porto, McLaury. “A intensidade da onda é comprimida e depois sobe através de North Harbor com mais ação e força das ondas. E à medida que bloqueia, aumenta a intensidade. É por isso que há mais danos.”

Os barcos foram mais atingidos no Porto Norte, que está exposto a tempestades e onde a água é rasa. Um riacho próximo, Arana Gulch, flui das montanhas de Santa Cruz e deposita sedimentos no porto; Na maré baixa, alguns barcos ficam no fundo lamacento do porto.

Gere disse que os barcos mais vulneráveis ​​eram aqueles voltados para trás, com a popa exposta às ondas. Não é assim que um barco é projetado para atravessar as ondas.

“Vimos uma onda para trás. Caiu em um instante”, disse Gere. “Não há nada que você possa fazer sobre isso.”

Outros barcos foram danificados ao serem jogados em cais de madeira e depois flutuarem na contracorrente. Em algumas docas, as travas estavam rasgadas, de modo que os navios não estavam mais atracados com segurança.

Um navio estava atracado com segurança, mas então o cais se soltou, fazendo com que o barco e o cais atravessassem o porto. Finalmente foi preso e amarrado com segurança, mesmo com um enorme pedaço de madeira ainda preso.

Ao contrário do tsunami de 2011, que durou apenas algumas horas, “esta foi uma provação de 10 horas”, disse Gere. “Simplesmente continuou.”

O Distrito Portuário de Santa Cruz aguarda agora uma decisão do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador sobre se uma declaração de desastre em todo o estado será iminente. Se for feita uma declaração, será disponibilizada assistência financeira do Estado para custear os governos locais, incluindo os portos.