Já uma maravilha comovente em sua adolescência, Alex Chilton foi posicionado para o sucesso do The Box Tops como vocalista. Mas como Chilton ainda estava se desenvolvendo como compositor, eles precisavam de material nos primeiros dias para torná-lo um sucesso.
Graças aos compositores Dan Penn e Spooner Oldham, Chilton conseguiu cravar os dentes em um sucesso triunfante de 1968, “Cry Like a Baby”, que por pouco não alcançou o topo das paradas. E foi um momento de total desespero por parte dos dois compositores que ajudaram a música a nascer.
No topo das paradas
Os Box Tops foram formados como um grupo de cinco membros em Memphis, Tennessee, por volta de 1967. Seu membro fundador foi o baterista Danny Smith. Mas foi Alex Chilton quem cantou o papel principal. Embora ele ainda não tivesse saído da adolescência quando formou a banda, ele já provou ser capaz de ostentar vocais além de sua idade.
Esses vocais dispararam logo de cara enquanto a banda alcançava a mais rara das conquistas: um primeiro single número 1 nos EUA. Veio como cortesia de “The Letter”, uma história de separação e reencontro escrita por Wayne Carson Thompson e cantada por Chilton com a intensidade de alguém que já passou por aquela cena um milhão de vezes.
Embora “The Letter” tenha colocado The Box Tops no mapa, isso significava expectativas de mais. A música seguinte, “Neon Rainbow”, foi muito bem (nº 24), mas claramente não alcançou o nível de seu antecessor. É por isso que o produtor de Box Tops, Dan Penn, ligou para seu amigo Spooner Oldham para ver se eles poderiam fazer um pouco melhor da próxima vez.
Uma boa estadia “chorar“
Penn e Oldham se isolaram no estúdio uma noite na esperança de inventar algo especial. Mas nada se concretizou. Depois de trabalhar durante a tarde, eles finalmente decidiram dar um tempo. Eles vão a um restaurante próximo para pedir lanches e lamber as feridas.
Um Oldham exausto e abatido disse ao amigo o quanto sentia muito por não ter ajudado e que se sentia tão mal que poderia “chorar como um bebê”. Penn de repente se levantou e pediu a Oldham que repetisse o que havia dito. Inspirados, os dois voltaram ao estúdio e produziram “Cry Like a Baby” na hora.
A gravação final foi apimentada com uma parte de cítara elétrica interpretada por Reggie Young, que não era membro da banda, mas havia se provado no mundo dos músicos de estúdio. Com Chilton entregando um vocal tipicamente animado, “Cry Like a Baby” alcançou o que Penn e Oldham esperavam, ao alcançar o segundo lugar. Painel publicitário gráfico
Por trás da música “Cry Like a Baby”.
Conseguir um título é apenas parte da equação. Penn e Oldham ainda tiveram que preencher as lacunas com o resto da música, e eles realizaram esse feito perfeitamente. Eles montam um cenário onde o narrador percebe a extensão de seu amor e isso o domina: Eu choro como um bebê quando penso no seu bom amor.
Ele indicou como a havia maltratado no passado: Agora eu sei que você não é um brinquedo/brinquedo ou uma marionete presa a um barbante. Sem ele sua existência é solitária: Cada estrada é uma estrada solitária. Um encontro casual com ele piora as coisas: Hoje atravessamos a rua / e você passou / meu coração caiu aos meus pés.
Se não fosse pelo choroso de Bobby Goldsboro, “Honey”, “Cry Like a Baby” teria dado ao The Box Tops seu segundo número 1. Não é grande coisa, já que a banda de curta duração causou um grande impacto em seu tempo juntos, graças aos vocais únicos de Chilton, dando vida às palavras de compositores como Penn e Oldham.
Foto de Don Paulsen/Arquivos Michael Ochs/Getty Images
