Uma orca carregando um recém-nascido morto perdeu outro filhote e está carregando novamente

Há cerca de seis anos, uma mãe orca chamou a atenção internacional carregando seu bezerro morto Por 17 dias consecutivos. Agora, infelizmente, a baleia parece estar repetindo o que os pesquisadores dizem ser uma demonstração de luto com outro recém-nascido morto.

A baleia-mãe, conhecida como J35 e também conhecida como Tahlequah, foi a primeira Conheça um novo bezerro 20 de dezembro. Mas na quarta-feira, pesquisadores da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional fotografaram o cadáver do filhote de baleia perto do oeste de Seattle.

“Conseguimos confirmar que J31 perdeu o bezerro e o empurrou na cabeça”, disse Brad Hanson, cientista pesquisador do NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center, em entrevista coletiva na quinta-feira.

Ele acrescentou que quando o bezerro parece estar afundando, “parece que ele vai descer e dar um mergulho alto para recuperar o bezerro, e se ele o está empurrando ou agarrando naquele ponto, nós Não tenho muita certeza.”

Os cientistas dizem acreditar que Tahlequah pode estar carregando o bezerro morto como expressão de luto. Joe Gaydos, diretor de ciência da SeaDoc Society, uma organização de pesquisa marinha, disse na entrevista coletiva que o comportamento programado das baleias é semelhante ao dos humanos e de outros grandes mamíferos sociais que vivem mais.

“Temos os mesmos neurotransmissores que eles. Temos os mesmos hormônios que eles. Por que não deveríamos ter a mesma paixão? Não comercializamos com base na emoção. E por isso acho justo dizer que ele está de luto ou de luto”, disse Gaydos, observando que comportamento semelhante foi observado em golfinhos e primatas não humanos.

J35 faz parte de uma subpopulação de baleias criticamente ameaçada, conhecida como baleias assassinas residentes no sul. Com a morte do filhote de Tahlika e o recente nascimento de uma orca diferente, o grupo conta com apenas 73 pessoas.

Ao longo dos anos, Tahlequah teve dois bezerros sobreviventes, ambos machos, um dos quais nasceu em 2020.

Os residentes do sul recebem números de rastreamento do Centro de Pesquisa de Baleias e são monitorados de perto por pesquisadores, fotógrafos e observadores de baleias – especialmente quando estão perto de comunidades próximas a Puget Sound, como Seattle.

Os cientistas acompanham a história do bezerro morto há semanas. Hanson disse que depois que os cientistas cidadãos avistaram pela primeira vez a bezerra, chamada J61, os próprios pesquisadores da NOAA a viram em 23 de dezembro. Eles estavam preocupados com a saúde do bezerro naquele momento, disse ele, porque ele estava com dificuldades incomuns e ansioso.

Não é incomum que filhotes de baleias assassinas morram logo após o nascimento. Michael Weiss, diretor de pesquisa do Center for Whale Research, disse que o primeiro ano de vida é a maior barreira para a sobrevivência.

Cerca de 70% a 80% dos bezerros que os pesquisadores conseguem documentar e fornecer números de identificação sobrevivem ao primeiro ano.

“Não sabemos exatamente qual é a taxa de sobrevivência, porque muitos bezerros provavelmente nascem e morrem antes de serem fotografados e documentados”, disse Weiss. “Provavelmente é perto de, você sabe, 50% dos bezerros nascidos que sobrevivem no primeiro ano”.

Os pesquisadores da NOAA dizem que agora estão preocupados com a saúde do próprio Tahlequah, porque empurrar o bezerro cria muita resistência na água e requer muita energia.

“Uma coisa que ele provavelmente não tem tempo para fazer”, disse Hanson. “É preocupante que ela esteja gastando tanta energia tentando cuidar deste bezerro perdido.”

Esta é a época normal de parto das baleias residentes no sul. Hanson disse que os pesquisadores ficaram encorajados com o nascimento de outra orca, a J62, que foi vista pela primeira vez por observadores em 30 de dezembro e confirmada pelo Centro de Pesquisa de Baleias no dia de Ano Novo.

“Pareceria muito poderoso”, disse Hanson.

As baleias assassinas residentes no sul têm sido alvo de esforços de conservação há décadas. Eles são protegidos pela Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos e foram listados como criticamente ameaçados em 2005.

As baleias normalmente passam vários meses por ano em Puget Sound, na costa de Washington. Eles vivem em três grupos, J, K e L, e evoluíram para comer a maioria dos peixes, incluindo o premiado salmão Chinook.

A partir da década de 1960, muitas baleias assassinas residentes no sul foram mortas ou capturadas, com alguns sobreviventes sendo exibidos em parques marinhos. Em 1974, as pesquisas deixavam apenas 71 em estado selvagem. Depois disso, a população flutuou – atingiu o pico de 95 anos em 1995, mas tem diminuído desde então.

As baleias estão em dificuldades principalmente porque a qualidade e a quantidade das suas presas diminuíram e devido à poluição causada por produtos químicos industriais, como os bifenilos policlorados (PCB), que contaminam as suas presas e se acumulam nos seus corpos. Além disso, navios barulhentos podem perturbar as baleias e interromper a comunicação.

A investigação sugere que o residente do sul está à beira da extinção, a menos que sejam tomadas medidas mais agressivas. Entretanto, as agências estaduais e federais de Washington investiram mais de mil milhões de dólares em programas para reduzir as ameaças às baleias. Mas o resultado final permanece: os sulistas simplesmente não têm comida suficiente.

Os principais riachos que antes produziam salmão em abundância – incluindo o baixo rio Snake – foram represados, limitando o acesso e a sobrevivência dos peixes.

“Não estamos fazendo o suficiente para a recuperação do chinook e do salmão”, disse Gaydos.

Para os sulistas em dificuldades, a perda de uma cria é um golpe devastador não só para a sua mãe, mas para a trajetória de toda a subespécie.

“A verdadeira limitação é o número de fêmeas em idade reprodutiva e quão bem elas conseguem parir com sucesso. Portanto, definitivamente queremos ver mais mulheres na população”, disse Weiss.