Num auditório frio no Afeganistão, pilhas de esmeraldas verdes são extraídas sob candeeiros de mesa brilhantes enquanto comerciantes barbudos de pedras preciosas as inspecionam quanto à pureza e qualidade.
Um leiloeiro deu um lance no primeiro lote, que pesava 256 quilates. Ao mesmo tempo, acontecia o leilão semanal de pedras preciosas do Talibã.
As vendas na província de Panjshir, rica em esmeraldas, no leste do Afeganistão, fazem parte dos esforços do governo talibã para lucrar com o vasto potencial mineral e de pedras preciosas do país.
Desde que tomou o poder em agosto de 2021, os talibãs afirmam ter fechado acordos com muitos investidores para extrair pedras preciosas, ouro, cobre, ferro e outros minerais valiosos, como a cromite. Estes tesouros enterrados oferecem uma tábua de salvação potencialmente lucrativa para uma economia em dificuldades.
A China liderou o investimento no âmbito da sua Iniciativa Cinturão e Rota, um esforço agressivo para expandir a influência chinesa a nível mundial. Investidores russos e iranianos também assinaram licenças de mineração, preenchendo o vazio deixado pela caótica retirada dos EUA em 2021.
O governo dos EUA estima que exista pelo menos 1 bilião de dólares em reservas minerais sob a paisagem acidentada do Afeganistão. O país é rico em cobre, ouro, zinco, cromita, cobalto, lítio e minerais industriais, bem como pedras preciosas e semipreciosas, como esmeraldas, rubis, safiras, granadas e lápis-lazúli.
O Afeganistão também possui elementos de terras raras, de acordo com o Gabinete do Inspetor Geral Especial para a Reconstrução do Afeganistão, uma agência dos EUA. Isso vai fechar este ano. Esses componentes são usados em uma série de tecnologias modernas, como telefones celulares, laptops e veículos elétricos.
Os Taliban estão a tentar fazer o que os EUA não conseguiram durante os seus 20 anos de ocupação. O governo dos EUA gastou quase mil milhões de dólares no desenvolvimento de projectos mineiros no Afeganistão, mas “o progresso negociado tem sido insignificante e insustentável”, concluiu o inspector-geral especial. Relatório Publicado em janeiro de 2023.
Muitas das restrições daquela época ainda podem ser aplicadas: falta de segurança, infra-estruturas deficientes, corrupção, políticas e regulamentos governamentais inconsistentes e rotatividade frequente de funcionários governamentais.
No entanto, os Taliban estão desesperados por receitas depois de uma perda acentuada de ajuda com a retirada dos EUA do Afeganistão.
Durante a guerra, os Estados Unidos forneceram suprimentos substanciais US$ 143 bilhões Desenvolvimento e assistência humanitária no Afeganistão, apoiando o governo apoiado pelos EUA. Desde 2021, os Estados Unidos deram US$ 2,6 bilhões Essa ajuda, de acordo com o Inspector-Geral Especial, é entregue por um contratante privado em pacotes de dinheiro embrulhados em voos para Cabul.
A economia afegã encolheu 26% nos últimos dois anos, informou o Banco Mundial em Abril. Um declínio acentuado na ajuda internacional, disse o banco, deixou o Afeganistão “sem qualquer motor interno de crescimento”.
Além disso, o Talibã Proibição da produção de ópio Os agricultores incorreram em custos US$ 1,3 bilhão renda, ou 8% do produto interno bruto do Afeganistão, disse o Banco Mundial. D Proibição levou à sua perda 450.000 empregos E as terras cultivadas com papoula diminuíram em 95%, informa o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime.
A mineração pode ajudar a substituir a papoula como fonte de receita estável. Juntamente com a China e o Irão, a Turquia e o Qatar investiram em minas de ferro, cobre, ouro e cimento. Empresas uzbeques contrataram extração o óleo De acordo com o Ministério de Minas e Petróleo do norte do Afeganistão.
Os talibãs já cobram impostos pela venda de esmeraldas.
No governo anterior, o negócio das esmeraldas era um mercado livre de corrupção para todos. Os senhores da guerra e os comerciantes com ligações políticas dominavam o comércio e a tributação era muito aleatória.
Mas desde que o governo talibã lançou leilões semanais de esmeraldas, regulamentou e tributou todas as vendas. Os negociantes que compram esmeraldas em leilão não recebem as gemas até pagarem uma taxa de 10%.
Os talibãs estão a tributar outras pedras preciosas, incluindo rubis e safiras.
Rahmatullah Sharifi, um negociante de pedras preciosas que comprou dois conjuntos de esmeraldas no leilão, disse que não se importava em pagar o imposto.
Ele disse que o governo precisa de dinheiro para o desenvolvimento do país. “A questão é: vão gastá-lo ajudando o povo afegão?”
Na província de Panjshir, onde a maior parte das esmeraldas afegãs são extraídas, o governo emitiu 560 licenças de esmeraldas para investidores estrangeiros e afegãos, disse Hamayoun Afghan, porta-voz do Ministério das Minas e Petróleo.
O ministério também emitiu licenças para extrair rubis nas províncias de Panjshir e Cabul, disse Afegão, e estão em andamento planos para licenças de esmeraldas e pedras preciosas em três outras províncias.
Mas muitas novas licenças são para mineração que ainda não foram abertas. E muitas minas existentes são prejudicadas por infra-estruturas precárias e pela falta de engenheiros experientes e de especialistas técnicos.
O Sr. Afegão reconheceu que o país precisa de mais engenheiros e técnicos. Ele disse que os investidores estrangeiros trazem especialistas experientes e são obrigados a contratar afegãos sob licença e a ensinar-lhes habilidades técnicas e de engenharia.
A maioria das esmeraldas compradas no leilão semanal é vendida a compradores estrangeiros, disseram os negociantes. Entre os comerciantes que compraram as esmeraldas num dia de novembro estava Haji Ghazi, que vende a pedra preciosa numa pequena sala semelhante a uma cela num labirinto escuro de lojas no centro de Cabul.
Dois dias após o leilão, Ghazi fechou as portas de sua loja, fechou as cortinas e abriu um cofre antigo. Ele retirou diversas esmeraldas e rubis, cada um embrulhado em papel branco.
O maior conjunto de esmeraldas de Ghazi provavelmente vale US$ 250 mil, disse ele. Ele estimou que um esconderijo muito menor de rubis brilhantes valia US$ 20 mil.
Num canto, Gazi empilhou pesados blocos de lápis-lazúli, uma pedra semipreciosa com grossos veios azuis. A maior parte do suprimento mundial de lápis-lazúli é extraída no norte do Afeganistão.
Ghazi vende a maior parte de suas pedras preciosas para compradores nos Emirados Árabes Unidos, Índia, Irã e Tailândia. Ele disse que sentia falta dos dias anteriores à tomada do poder pelo Taleban, quando a ocupação trouxe compradores ávidos dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Alemanha e Austrália.
Numa loja próxima, Azizullah Niazi acende um candeeiro de secretária para iluminar uma coleção de lápis-lazúli, rubis, safiras e esmeraldas espalhadas por uma pequena mesa. Ele ainda estava esperando o primeiro cliente da manhã.
Niazi disse que as vendas não foram tão fortes como nos 13 anos em que lhe foi permitido vender pedras preciosas um dia por semana numa pequena loja numa base militar da coligação dos EUA. Os seus lucros aumentam à medida que soldados e empreiteiros civis fazem fila todas as sextas-feiras para comprar pedras preciosas – e raramente regateiam preços, ao contrário dos compradores afegãos ou árabes, disse ele. Ele pagou 7% de imposto sobre seus lucros, disse ele.
Hoje em dia, Niazi precisa viajar para aumentar as vendas: ele disse que abriu uma loja na China, onde visita regularmente. Em Cabul, ele vende para compradores em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, bem como no Paquistão, no Irã e em vários outros países.
Ele tem poucos clientes afegãos.
“Muitos afegãos não podem pagar US$ 1.000 ou US$ 2.000 por uma pedra para fazer um anel”, diz ele, encolhendo os ombros.
Safiullah PadxáYakub Akbari e Nazim Rahim contribuíram com reportagens.
