NOVA DELI – Pode estar em curso um degelo nas relações entre a Índia e a China, mas os planos desta última para construir aquela que foi apelidada de a maior barragem hidroeléctrica do mundo no Tibete, no rio Yarlung Zangbo, trouxeram à tona preocupações de que a água possa tornar-se o próximo ponto crítico nas relações bilaterais.
A Índia instou a China a ser transparente e consultiva nos seus planos de construção da barragem hidroeléctrica no curso inferior do rio, que se torna o Brahmaputra à medida que flui para sul, em direcção à Índia. O rio deságua no país no estado de Arunachal Pradesh, no nordeste da Índia, que a China reivindica em sua totalidade como seu território.
Em seguida, flui para o estado vizinho de Assam e para Bangladesh, onde é conhecido como Jamuna, fluindo para o sul e eventualmente desaguando na Baía de Bengala.
As relações entre a Índia e a China estabilizaram recentemente depois de um impasse de quatro anos devido a um confronto fronteiriço em junho de 2020 que matou pelo menos 20 soldados indianos e quatro chineses.
A agência de notícias estatal chinesa Xinhua informou em 25 de dezembro que os chineses governo aprovou a construção da barragem e disse que “espera-se que aumente a subsistência e a prosperidade da população local na Região Autônoma de Xizang, no sudoeste da China”, que é o nome que a China dá ao Tibete.
Mas na Índia, permanece a desconfiança relativamente às intenções chinesas, com comentários centrados na questão de saber se Pequim utilizará a barragem para inundar zonas fronteiriças quando surgirem disputas fronteiriças, e sobre se o fluxo de água será afectado num rio do qual milhões de pessoas dependem na Índia e no Bangladesh para a sua utilização. agricultura, pesca e água potável.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, Randhir Jaiswal, disse em uma coletiva de imprensa em 3 de janeiro que a Índia havia levado o assunto ao lado chinês com base no relatório da Xinhua.
“Como ribeirinho inferior, com direitos de utilização das águas do rio estabelecidos, temos expressado consistentemente, através de canais especializados, bem como por canais diplomáticos, as nossas opiniões e preocupações ao lado chinês sobre megaprojectos em rios no seu território. Estas foram reiteradas juntamente com a necessidade de transparência e consulta com os países a jusante na sequência dos últimos relatórios”, disse Jaiswal.
“O lado chinês foi instado a garantir que os interesses dos estados a jusante de Brahmaputra não sejam prejudicados por atividades nas áreas a montante. Continuaremos monitorando e tomando as medidas necessárias para proteger nossos interesses.”
O impacto da barragem também deveria aparecer nas conversações entre o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, e o seu homólogo indiano, Ajit Doval, em 6 de Janeiro. Mas a questão não apareceu no comunicado de imprensa conjunto divulgado após as conversações.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse em uma coletiva de imprensa regular em 6 de janeiro que o projeto não impactaria os países a jusante.
“Permitam-me reiterar que a decisão de construir o projecto foi tomada após uma avaliação científica rigorosa e que o projecto não terá um impacto negativo no ambiente ecológico, nas condições geológicas e nos direitos e interesses relacionados com os recursos hídricos dos países a jusante.
“Em vez disso, ajudará, até certo ponto, na prevenção e redução de desastres e na resposta climática”, disse ele.
A energia hidrelétrica é há muito tempo uma pedra angular da estratégia energética da China e o projeto foi aprovado em 2020 como parte do 14º plano quinquenal da China, de 2021 a 2025.
O projecto deverá custar mais de 137 mil milhões de dólares (186 mil milhões de dólares) em investimentos e poderá gerar três vezes mais energia do que a Barragem das Três Gargantas, informou a imprensa internacional, embora alguns especialistas tenham posto em dúvida essa afirmação. A Barragem das Três Gargantas, na província de Hubei, no centro da China, é atualmente a maior do mundo.
A mídia oficial chinesa até agora não informou na escala do projeto hidrelétrico no rio Yarlung Zangbo.
Os chefes de estado de Assam e Arunachal Pradesh expressaram seus temores ao governo federal.
“Já comunicamos (ao governo federal) que se essa barragem vier, o ecossistema de Brahmaputra ficará completamente frágil, ficará seco e dependerá apenas da água da chuva do Butão e de Arunachal Pradesh”, disse o ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa. Sarma em entrevista coletiva em 1º de dezembro.
Laços de volta aos trilhos
Índia e China acabam de estabelecer a sua relação sitiada de volta aos trilhos após a explosão na fronteira em 2020. Após várias rodadas de negociações e desengajamento, os dois países chegaram a um acordo em 21 de outubro de 2024, sobre o patrulhamento ao longo da Linha de Controle Real, a fronteira de facto, no leste de Ladakh.
Dois dias depois, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e o presidente chinês, Xi Jinping, saudaram o acordo fronteiriço e manifestaram o desejo de normalizar os laços nas suas primeiras conversações formais em cinco anos, à margem da Cimeira dos Brics, na cidade russa de Kazan.
Uma série de questões, incluindo a partilha de dados sobre rios transfronteiriços, também foram discutidas pelo Sr. Doval e pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, em 18 de Dezembro.
A China fornece à Índia informações hidrológicas sobre o rio Brahmaputra, bem como sobre o rio Sutlej, que nasce no Tibete, durante a época das cheias.
A construção de uma barragem perto da fronteira representa definitivamente um desafio para a Índia, disse o Dr. Y. Nithiyanandam, chefe do Programa de Investigação Geoespacial da Instituição Takshashila, com sede em Bengaluru.
Ele observou que o fluxo de água do rio já está sob pressão devido às mudanças climáticas que levam ao derretimento das geleiras.
“No Tibete, o aumento das temperaturas e a diminuição dos glaciares ameaçam perturbar o fluxo do Yarlung Zangbo, afectando a disponibilidade de água a longo prazo. A jusante, a Índia e o Bangladesh enfrentam riscos acrescidos decorrentes de eventos climáticos extremos e de atividades humanas, tornando estes sistemas interligados altamente vulneráveis”, afirmou o Dr. Nithiyanandam.
“Projectos de desvio de água em grande escala, sedimentação e construção de barragens agravam estes riscos, afectando os ecossistemas e os meios de subsistência em toda a região”, acrescentou.
Refletindo sobre o Mekong
A Índia olha para o rio Mekong, que também foi afectado pelas alterações climáticas e pela construção de barragens, como um caso de teste para uma potencial perturbação do fluxo de água no Brahmaputra.
A China foi acusada de interromper os fluxos de água no Mekong através da construção de barragens. Existem 190 barragens em operação no Mekong, conhecido como Lancang na China.
Pequim, no entanto, negou que as suas atividades estejam a causar problemas a países como a Tailândia.
Os temores sobre a barragem no Yarlung Zangbo são exagerados, afirmou o professor Zhang Jiadong, diretor do Centro de Estudos do Sul da Ásia da Universidade Fudan.
Ele observou que todos os projectos hidroeléctricos estão obrigados a acionar preocupações ambientais, com países de todo o mundo a procurarem equilibrar de forma semelhante os benefícios económicos versus os meios de subsistência das pessoas e o ambiente.
“Houve esta questão quando a China construiu a Barragem das Três Gargantas, um debate que continua até hoje, muito menos num rio internacional”, disse o professor Zhang, especialista em relações China-Índia.
“É normal que outros países estejam preocupados, mas não há razão para dizer que a minha preocupação ambiental é mais importante do que a sua consideração. Hoje em dia, tendemos a pensar primeiro nos projetos como meio ambiente ou ecologia, mas os humanos são os mais importantes na ecologia mundial”, disse ele.
O professor Zhang também disse que os relatos da imprensa estrangeira exageraram a escala do projecto ao “combinar várias ideias”, observando que alguns o compararam à Barragem das Três Gargantas.
“É impossível ser um projeto tão grande quanto a Barragem das Três Gargantas. Como um projeto tão grande pode ser construído lá? Não há muita água naquela área e não é rentável do ponto de vista económico”, disse ele.
O professor Zhang acrescentou que não viu qualquer impacto na direção geral dos laços Índia-China, que, segundo ele, estão “numa trajetória geralmente ascendente”.
‘Estadística é o melhor caminho’
Ainda assim, os analistas indianos observaram que o desenvolvimento sustentou uma necessidade urgente de a Índia ter uma estratégia em vigor para quaisquer exigências.
Os governos da Tailândia, Laos, Camboja e Vietname, por exemplo, tentam gerir os recursos do Mekong através da Comissão do Rio Mekong, da qual, no entanto, a China não faz parte.
“Embora a política seja o melhor caminho, a questão pode tornar-se um ponto controverso entre a China e a Índia se persistirem as percepções de uso desigual da água ou ações unilaterais”, observou Neeraj Singh Manhas, conselheiro especial para o Sul da Ásia na Parley Policy Initiative, uma organização não-governamental. think tank partidário com sede na Coreia do Sul.
“As possíveis formas de a Índia gerir esta crise são envolver diplomaticamente a China e pressionar pela transparência e facilitar convenções de partilha de água. No entanto, a parceria com amigos regionais, como o Butão e o Bangladesh, que também têm problemas hídricos, poderá criar uma frente unida para enfrentar desafios comuns”, afirmou.
“O rio é estrategicamente crítico para ambos os nossos países, de uma forma que o torna uma tábua de salvação vital e um potencial ponto de conflito, e navegar nesta situação envolverá negociações assertivas e coordenação regional para encontrar uma solução, bem como planeamento do pior cenário possível, ” ele acrescentou.
- Reportagem adicional de Michelle Ng em Pequim
- Nirmala Ganapathy é chefe da sucursal indiana do The Straits Times. Ela mora em Nova Delhi e escreve sobre a política externa e política da Índia.
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